La clase B es una clase de locomotoras diésel construidas por Clyde Engineering , Granville, para los Ferrocarriles Victorianos en 1952-1953. Encargadas y operadas por los Ferrocarriles Victorianos , iniciaron la dieselización del sistema y se utilizaron tanto en servicios de pasajeros como de carga, y muchas siguen en servicio en la actualidad, tanto en servicios conservados como comerciales. Algunas fueron reconstruidas como la clase V/Line A , mientras que otras han sido desguazadas.
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Las locomotoras diésel de la clase B fueron las primeras locomotoras diésel de línea principal que se construyeron para los ferrocarriles victorianos . El diseño se basó en las exitosas locomotoras diésel de la unidad F de Electro-Motive con el distintivo morro en forma de bulldog . Eran inusuales porque tenían una cabina de conductor aerodinámica en cada extremo.
Después de la Segunda Guerra Mundial , los ferrocarriles victorianos se vieron gravemente afectados por los años de subinversión de la era de la Depresión y la sobreutilización en tiempos de guerra. [2] El ingeniero mecánico jefe Ahlston viajó por el mundo estudiando la rehabilitación ferroviaria. Gran Bretaña se inclinó por las locomotoras de vapor, mientras que Francia se encaminaba hacia la electrificación de las líneas principales. Estados Unidos estaba más dividido, con la División Electro-Motive de General Motors en La Grange, Illinois , produciendo modernas unidades diésel E y F. [3] Sin embargo, la carga por eje de las unidades EMD era demasiado pesada para las vías victorianas, y el gobierno de la Commonwealth no permitió el uso de moneda extranjera para comprar diésel estadounidenses. Como resultado, la Operación Phoenix de 80 millones de libras esterlinas incluyó locomotoras de vapor y la electrificación de la línea Gippsland , ya sea construidas localmente o importadas del Reino Unido. [3]
Para lograr una carga por eje más ligera, se requirió una disposición de ruedas Co-Co de seis ejes y seis motores. En 1949, el entonces director de Electro-Motive Diesel, Dick Dilworth, estaba convencido de que las locomotoras con carga por eje más ligera serían populares en Australia y otros países extranjeros. Frank Shea, de Clyde Engineering, también había negociado con EMD para construir la nueva locomotora localmente, con el fin de superar las restricciones cambiarias. [3] El pedido de lo que se convertiría en la Clase B se realizó en 1951 y la primera de la clase se entregó el 14 de julio de 1952. [4]
Los 26 miembros de la clase operaron en líneas de ancho de vía ancho en todo Victoria, trabajando en la mayoría de los trenes de pasajeros importantes, así como en trenes de carga rápidos. Muchos horarios se aceleraron y las locomotoras de vapor comenzaron a ser "sacrificadas" en grandes cantidades. [3] La visita de la Reina Isabel en 1954 la vio viajar detrás de la B60 en un tren especial .
Aunque el caballo de fuerza costaba 80 libras esterlinas, en comparación con las 60 libras esterlinas de las locomotoras de vapor, las nuevas locomotoras recorrían 210.000 kilómetros al año, en comparación con los 56.000 y 96.000 kilómetros al año de las locomotoras de vapor de la línea principal. La Oficina de Ingenieros Jefes descubrió que una clase B hacía el trabajo de tres locomotoras de vapor. [5] Su éxito condujo a una mayor dieselización , con la entrega de las unidades de línea secundaria de la clase T a partir de 1955, y las unidades de línea principal de la clase S de un solo extremo a partir de 1957. [5]
Como parte del plan New Deal de los años 1980 para revitalizar los servicios de pasajeros del país, se decidió reconstruir la clase B con nuevo equipo de tracción como la clase A. El contrato de reconstrucción se adjudicó en enero de 1983 a Clyde Engineering , Rosewater , y la primera unidad entró en servicio en mayo de 1984. El proyecto se abandonó a mediados de 1985 después del aumento de los costos debido a la fatiga estructural, y la undécima y última reconstrucción se entregó en agosto de 1985. [6]
Al mismo tiempo, se habían entregado locomotoras de alta potencia más nuevas, incluidas las unidades de pasajeros de la clase N y las locomotoras de carga de la clase G, más numerosas . Las unidades de la clase B restantes fueron desmanteladas gradualmente por V/Line a partir de 1982 y algunas fueron desguazadas. West Coast Railway compró seis a principios de la década de 1990 para usarlas en su servicio de pasajeros de Melbourne a Warrnambool . [7] Mientras funcionaban con West Coast Railway, las unidades B61 y B76 tenían luces de posición dobles y luces de cuneta instaladas en el extremo n.° 1. También recibieron escalones de maniobras en cada extremo, a fines de 2001 o principios de 2002. [8] [9] [10] [11] La B65 fue pintada con la librea simplificada de "carga" de West Coast Railway y no recibió ninguna de estas mejoras. [12] [13]
En mayo de 2004, el Departamento de Infraestructura de Victoria emitió una alerta sobre grietas por tensión en los bastidores inferiores de las locomotoras de clase B, incluidas las unidades propiedad de West Coast Railway. Tras la desaparición de West Coast Railway en agosto de 2004, estas se vendieron a Chicago Freight Car Leasing Australia y se reacondicionaron con B61 y B65 que luego se revendieron a Southern Shorthaul Railroad . Esto hizo que algunas se convirtieran a ancho estándar y su esfera de operación se amplió para incluir Nueva Gales del Sur . El Seymour Railway Heritage Centre tiene una B74 preservada en condiciones de funcionamiento y es la única locomotora preservada en funcionamiento. [14] [15] [16] [17]
En 2014, la B75 volvió a ponerse en servicio para Southern Shorthaul Railroad , y la unidad había estado almacenada en Seymour bajo múltiples propietarios anteriores. Llevaba los colores CRL de rojo, amarillo, plata y negro. SSR compró las unidades restantes de CFCLA (ahora RailFirst Asset Management), B76 y B80, en 2022, y las devolvió al servicio. A partir de mayo de 2024, SSR opera B61 y B75 en ancho estándar, con B61 bajo reparaciones importantes del motor. B76 y B80 están operativas en Victoria en el ancho ancho, y B65 está actualmente almacenada en los talleres de North Bendigo después de una falla importante del motor.
En febrero de 2024, la B72, que está bajo la custodia de Steamrail, se movió por sus propios medios por primera vez desde su retirada en 1986. El 7 de marzo, se presentó con el diseño completo de taza de té de VicRail (su extremo n.° 1 había sido pintado previamente en taza de té, y el extremo n.° 2 estaba pintado en naranja V/Line, para la jornada de puertas abiertas de 2024).
