La clase Swan se construyó como una clase de balandras de 14 cañones para la Royal Navy , aunque se agregaron dos cañones adicionales poco después de su finalización.
La clase fue diseñada por el Surveyor of the Navy, John Williams , y en enero de 1766 se encargaron dos buques con este diseño ( Swan y Kingfisher ). Se encargaron veintitrés más con el mismo diseño entre 1773 y 1779; Formaron el diseño de balandro "estándar" de la Armada británica durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , durante la cual se perdieron once de ellos. Los buques supervivientes sirvieron durante la Guerra Revolucionaria Francesa y la Guerra Napoleónica .
El diseño preveía 16 portas (8 por lado, excluyendo las portas de brida), pero inicialmente un par quedó desocupado y los barcos siempre tuvieron una capacidad nominal de 14 cañones. Sin embargo, a partir de 1780 se añadió un octavo par de cañones para utilizar los puertos vacantes, sin ningún cambio en la potencia nominal.
Los balandros de la clase Swan eran inusualmente atractivos para el tipo de embarcación. No sólo tenían líneas de casco elegantes sino que también llevaban una cantidad inusual de decoración para su tamaño. Fueron construidos justo antes de que el Almirantazgo emitiera órdenes de que todos los buques (especialmente los de menor precio y los no clasificados) debían tener una decoración y tallas mínimas para ahorrar costos, debido a la guerra aparentemente constante con Francia y otras naciones.
Tras el pedido inicial de dos barcos de 1766, se encargó un segundo par en 1773 ( Cygnet y Atalanta ) y cinco más en 1775 ( Pegasus en abril, Fly en agosto y Swift , Dispatch y Fortune en octubre); todos estos fueron construidos en los Royal Dockyards. Otros cinco fueron contratados en noviembre de 1775 para ser construidos por constructores navales comerciales (Hound, Hornet, Vulture , Spy y Cormorant), y un par más durante 1776 ( Zebra y Cameleon). Se encargaron otros dos a Royal Dockyards en enero de 1777 (Fairy y Nymph ) y los últimos siete a constructores comerciales durante los siguientes 30 meses ( Savage , Fury , Delight y Thorn durante 1777, Bonetta y Shark durante 1778, y Alligator en 1779). .