Los monitores de la clase Milwaukee fueron una clase de cuatro monitores acorazados fluviales construidos durante la Guerra Civil estadounidense . Varios apoyaron a las fuerzas de la Unión a lo largo del río Misisipi a mediados de 1864 antes de participar en la batalla de la bahía de Mobile en agosto. Chickasaw y Winnebago bombardearon las fortificaciones costeras confederadas durante la batalla y durante las operaciones posteriores, además de enfrentarse al acorazado Tennessee II . Los otros dos barcos llegaron a la bahía de Mobile después de la batalla y los cuatro apoyaron los ataques terrestres a Mobile en marzo-abril de 1865. Milwaukee chocó con un torpedo durante este tiempo y se hundió. Los tres barcos supervivientes se vendieron en 1874; Chickasaw se convirtió en un ferry y sobrevivió hasta 1944, cuando fue hundido . Su naufragio fue descubierto en 2004.
Los monitores de la clase Milwaukee tuvieron su origen en una orden de Gideon Welles , Secretario de la Marina , al comodoro Joseph Smith , Jefe de la Oficina de Astilleros y Muelles , el 16 de abril de 1863 para recomendar cuatro acorazados fluviales más que pudieran montar cuatro cañones Dahlgren de 11 pulgadas (279 mm) en un calado no mayor de 6 pies (1,8 m). James Eads recibió el contrato para construir cuatro acorazados con casco de hierro y torretas gemelas , en parte debido a la influencia del congresista de Missouri Frank P. Blair Jr. [2] Eads conservó dos de los barcos, pero subcontrató los otros dos a otros constructores. [2]
Los barcos de la clase Milwaukee tenían una longitud total de 69,8 m (229 pies) y una manga de 17,1 m (56 pies). [3] Tenían una profundidad de bodega de 2,6 m (8 pies y 6 pulgadas) [4] y un calado de seis pies. Los barcos tenían una carga de 970 toneladas [3] y desplazaban 1300 toneladas largas (1300 t). [5]
Estaban propulsados por dos motores de vapor horizontales de dos cilindros sin condensación , [5] cada uno de ellos impulsando dos hélices de 2,3 m (7 pies y 6 pulgadas), [4] utilizando vapor generado por siete calderas tubulares . [5] Los motores estaban diseñados para alcanzar una velocidad máxima de 9 nudos (17 km/h; 10 mph). Tenían un diámetro de 660 mm (26 pulgadas) y una carrera de 610 mm (24 pulgadas). [6] Transportaban 156 toneladas largas (159 t) de carbón. [5]
El armamento principal de los barcos consistía en cuatro cañones Dahlgren de ánima lisa de 11 pulgadas y carga por la boca montados en dos torretas de dos cañones. [3] La torreta de proa en cada barco, excepto el Chickasaw , fue diseñada por Eads, mientras que la torreta de popa era el diseño estándar de Ericsson utilizado en la mayoría de los monitores Union. A diferencia de este último, que descansaba todo su peso sobre un eje central que tenía que elevarse para que la torreta girara, el diseño de Eads distribuía mejor su peso porque descansaba sobre una serie de cojinetes de bolas debajo del borde exterior de la torreta. La estructura de la torreta Eads se extendía hasta la parte inferior del barco y toda la estructura giraba. Los cañones de la torreta Eads estaban montados en una plataforma impulsada por vapor que se movía hacia arriba y hacia abajo, de modo que los cañones pudieran recargarse debajo de la cubierta, a salvo de la interferencia enemiga. Ambas torretas utilizaban motores de vapor para girar, pero el diseño de Eads también los utilizaba para accionar prácticamente todas las funciones de la torreta, incluyendo la extracción de los cañones, la absorción del retroceso de los disparos y la apertura de las troneras para permitir que los cañones disparasen. La capacidad de ajustar el nivel del suelo de la torreta duplicaba la elevación de los cañones a +20° en comparación con los +10° permitidos en una torreta Ericsson. Otra ventaja era que la torreta Eads solo requería una tripulación de seis hombres, mucho menos que el diseño de Ericsson. [7] Cada cañón pesaba aproximadamente 16.000 libras (7.300 kg). Podían disparar un proyectil de 136 libras (61,7 kg) a una distancia de hasta 3.650 yardas (3.340 m) a una elevación de +15°. [8]
Las torretas cilíndricas estaban protegidas por ocho capas de placas de hierro forjado de 1 pulgada (25 mm) sobre la cubierta . Debajo de la cubierta, el costado de la torreta Eads tenía solo una capa de espesor y tenía agujeros a través de los cuales se cargaban los cañones. Los lados del casco consistían en tres capas de placas de una pulgada, respaldadas por 15 pulgadas (380 mm) de pino. La cubierta estaba muy arqueada para permitir espacio para la cabeza de la tripulación en un calado tan poco profundo, y consistía en placas de hierro de 0,75 pulgadas (19 mm) de espesor. Milwaukee y Winnebago tenían una capa adicional de blindaje para darles un total de 1,5 pulgadas (38 mm). La timonera , ubicada detrás y encima de la torreta de proa, estaba protegida por 3 pulgadas (76 mm) de blindaje. [7]
Chickasaw y Winnebago , los dos primeros barcos en ser comisionados, pasaron algún tiempo patrullando el río Misisipi y apoyando a las fuerzas de la Unión que operaban a lo largo de su longitud antes de ser transferidos al Escuadrón de Bloqueo del Golfo Oeste a principios de julio de 1864 para apoyar el inminente ataque a las defensas de Mobile, Alabama [9] [12] El contralmirante David Farragut organizó a los cuatro monitores presentes en una columna separada que condujo a sus barcos de madera para atacar Fort Morgan mientras los otros barcos se adentraban en la bahía. Winnebago y Chickasaw eran el tercer y cuarto monitor en línea, respectivamente, ya que los dos monitores de clase Canonicus más fuertemente blindados , Tecumseh y Manhattan , los precedieron. [13] Tecumseh golpeó un torpedo frente al fuerte y un pequeño bote del cañonero Metacomet rescató a 10 sobrevivientes y los entregó a Winnebago . [14] La torreta de popa de este último se había atascado durante su bombardeo de Fort Morgan, mientras que la chimenea del Chickasaw había quedado plagada de agujeros, lo que redujo significativamente su velocidad. [ 15]
El acorazado confederado Tennessee atacó a los barcos de madera de Farragut sin mucho efecto después de que pasaron los fuertes confederados, y fue atacado por Winnebago antes de que se desvinculara y se refugiara brevemente bajo los cañones de Fort Morgan. Aproximadamente media hora después, el acorazado atacó nuevamente a los barcos de Farragut. Los monitores no fueron atacados inicialmente, pero Chickasaw logró asumir una posición junto a la popa del Tennessee y disparó repetidamente a quemarropa . [16] Sus disparos no lograron penetrar el blindaje del Tennessee , pero sí atascaron el obturador blindado del puerto del cañón de popa y cortaron sus cadenas de dirección expuestas, dejándolo incapaz de gobernar. Cuando la tripulación intentó desatascar el obturador, un proyectil golpeó el borde del obturador, creando fragmentos que mataron al maquinista que intentaba sacar el pasador de retención del obturador y rompieron la pierna del almirante Franklin Buchanan . Este daño, junto con el daño infligido por los otros barcos de la Unión, persuadió al comandante James D. Johnston a entregar su barco. [17] Los dos monitores permanecieron en la bahía de Mobile y posteriormente bombardearon Fort Morgan y Fort Gaines hasta que se rindieron menos de tres semanas después. [9] [12]
Los otros dos observadores fueron puestos en servicio demasiado tarde para participar en la batalla. Después de apoyar a las fuerzas cerca de la desembocadura del río Rojo durante el verano, Kickapoo fue transferido al Escuadrón de Bloqueo del Golfo Oeste en octubre para operaciones contra el propio Mobile; [10] Milwaukee también fue transferido al Escuadrón de Bloqueo del Golfo Oeste ese mismo mes. [11]
Las fuerzas de la Unión eran demasiado débiles para atacar la ciudad hasta marzo de 1865. Los monitores avanzaron por el río Blakeley a finales de mes para cortar las comunicaciones confederadas con Spanish Fort mientras las tropas de la Unión asediaban el fuerte . Milwaukee y Winnebago salieron río arriba el 28 de marzo para atacar un transporte confederado y Milwaukee golpeó un torpedo mientras regresaba de la salida. Toda su tripulación sobrevivió y fue rescatada por Kickapoo . Al día siguiente, Kickapoo rescató a la tripulación del monitor Osage , que también había golpeado un torpedo y se había hundido. Después de la ocupación de Selma, Alabama , a principios de abril, Winnebago escoltó un convoy de tropas a Selma y Montgomery, Alabama , y luego bloqueó el río Tombigbee para evitar que el acorazado Nashville y otros barcos confederados interfirieran con las fuerzas de la Unión. [9] [10] [11] [12]
Después de la guerra, los tres barcos supervivientes fueron dados de baja y vendidos posteriormente el 12 de septiembre de 1874. [9] [10] [12] Los nuevos propietarios del Chickasaw lo convirtieron a propulsión de ruedas laterales y se convirtió en un transbordador de carbón y ferrocarril hasta 1944, cuando se convirtió en una barcaza, y luego se hundió en la década de 1950 cerca de Audubon Park, Nueva Orleans. Su naufragio fue descubierto en 2004. [9] [18] El naufragio del Milwaukee fue rescatado después de la guerra, y parte de su hierro se utilizó en la construcción del Puente Eads sobre el Mississippi en St. Louis. [11]
