Los clérigos regulares son clérigos (en su mayoría sacerdotes ) que son miembros de una orden religiosa bajo una regla de vida (regular). Los clérigos regulares se diferencian de los canónigos regulares en que se dedican más al cuidado pastoral, en lugar de la obligación de rezar la Liturgia de las Horas en común, y tienen menos observancias en su regla de vida.
Los clérigos regulares son aquellos grupos de hombres en la Iglesia que, siendo esencialmente clérigos, dedicados al ejercicio del ministerio en la predicación , la administración de los sacramentos , la educación de la juventud y otras obras espirituales y corporales de misericordia, son al mismo tiempo religiosos en el sentido más estricto de la palabra, y viven una vida comunitaria según una regla aprobada por la Santa Sede . [1]
En el Corpus Juris Canonici se utiliza a menudo el término «clérigos regulares» para designar a los canónigos regulares, y los autores clasifican a los clérigos regulares como una rama o adaptación moderna de la familia de los canónigos regulares . Esto se debe a la íntima conexión que existe entre ambos; pues si bien están separados del clero secular por sus votos y la observancia de una vida comunitaria y una regla, forman una clase distinta en el estado religioso, los clericales, en oposición a los monásticos , que incluyen a los monjes y eremitas . [1]
Los clérigos regulares se distinguen de los cuerpos puramente monásticos, o monjes, de cuatro maneras:
Se distinguen de los frailes en que, aunque estos últimos se dedican al ministerio sagrado y al cultivo de la ciencia, no son principalmente sacerdotes.
No se puede determinar con absoluta certeza la fecha exacta en que aparecieron los clérigos regulares en la Iglesia. Los clérigos regulares de algún tipo, es decir, sacerdotes consagrados tanto al ejercicio del ministerio como a la práctica de la vida religiosa, se encuentran en los primeros tiempos de la antigüedad cristiana. Muchos eminentes teólogos sostienen que los clérigos regulares fueron fundados por el mismo Cristo. En esta opinión, los Apóstoles fueron los primeros clérigos regulares, constituidos por Cristo ministros por excelencia de su Iglesia y llamados por Él personalmente a la práctica de los consejos de la vida religiosa (cf. Suárez).
A partir de que Agustín de Hipona, en el siglo IV, estableció en su casa una comunidad de sacerdotes de vida religiosa, para los cuales redactó una regla, se le ha llamado habitualmente el fundador de los clérigos regulares y de los canónigos, y sobre su Regla se han construido las constituciones de los Canónigos Regulares y un inmenso número de comunidades religiosas de la Edad Media , además de las de los clérigos regulares establecidas en el siglo XVI. Durante todo el período medieval, los clérigos regulares estaban representados por los canónigos regulares que, bajo el nombre de Canónigos Regulares o Canónigos Negros de San Agustín , los Premonstratenses (conocidos también como Canónigos Blancos o Norbertinos), etc., compartían con los monjes la posesión de grandes abadías y monasterios en toda Europa.
Los clérigos regulares, en el sentido moderno y más estricto de la palabra, no aparecieron hasta el siglo XVI. Así como las condiciones reinantes en el siglo XIII provocaron un cambio en el ideal monástico, en el siglo XVI las circunstancias cambiantes de la época exigieron un nuevo desarrollo del espíritu religioso en la Iglesia. Este desarrollo, adaptado a las necesidades de los tiempos, se produjo en los diversos cuerpos de clérigos simples, quienes, deseosos de dedicarse más perfectamente al ejercicio de su ministerio sacerdotal bajo la protección de la vida religiosa, instituyeron los diversos cuerpos que, bajo los nombres de las diversas órdenes o clérigos regulares, constituyen en sí mismos y en sus imitadores uno de los instrumentos más eficaces para el bien en la Iglesia militante de hoy. Los clérigos regulares tuvieron tanto éxito y fueron tan populares y se adaptaron tan bien a todas las necesidades modernas, que su modo de vida fue elegido como modelo para todas las diversas comunidades de hombres, ya sean religiosos o seculares, que viven bajo reglas, en las que la Iglesia ha sido tan prolífica en los últimos tiempos.
La primera orden de clérigos regulares que se fundó fue la Congregación de Clérigos Regulares de la Divina Providencia, mejor conocidos como Teatinos, establecidos en Roma en 1524. [2] Luego siguieron los Clérigos Regulares del Buen Jesús, fundados en Rávena en 1526 y abolidos por el Papa Inocencio X en 1651; los Barnabitas o Clérigos Regulares de San Pablo, Milán , 1530; [3] Los Somascanos o Clérigos Regulares de San Mayor, Somasca , 1532; los Jesuitas o la Compañía de Jesús , París , 1534; los Clérigos Regulares de la Madre de Dios de Lucca , Lucca , 1583; los Clérigos Regulares, Ministros de los Enfermos ( Camilianos ), Roma, 1584; los Clérigos Regulares Menores , Nápoles , 1588; [4] los Escolapios (Clérigos Regulares de la Madre de Dios de las Escuelas Pías), Roma, 1621; y los Padres Marianos de la Inmaculada Concepción de la Bienaventurada Virgen María , Polonia, 1673 (quienes tras una renovación se convirtieron en una congregación clerical en 1909).
Desde finales del siglo XVII, no se han añadido nuevas órdenes al número, aunque el nombre de Clérigos Regulares ha sido asumido ocasionalmente por comunidades que técnicamente son solo congregaciones religiosas o piadosas , como los Clérigos Regulares de Nuestro Salvador (1851-1919) y la Sociedad del Palio (1851).