Las guerras civiles venezolanas fueron una larga serie de conflictos que devastaron al país durante la mayor parte del siglo XIX.
Tras la independencia y la posterior disolución de la Gran Colombia en Venezuela, no existía un gobierno fuerte con la suficiente autoridad y poder para garantizar el orden, ni una idea de nación, ni experiencia cívica. [1] Esto dio lugar a un fenómeno de caudillismo y militarismo en el que los jefes político-militares locales pudieron enfrentarse y derrotar al gobierno central junto a masas populares que los apoyaban, siguiendo sus intereses ideológicos particulares. [2] Procesos similares ocurrieron en toda Hispanoamérica tras el fin del dominio colonial español. [3] Esto se debió en parte al debilitamiento de la clase dominante, los mantuanos que ya gobernaban el país desde la época colonial. [4] Durante la primera mitad del siglo, el único personaje que logró convertirse en un factor de relativa estabilidad fue José Antonio Páez , un líder militar con gran poder cuya carrera política solo terminaría con su derrota en los campos de batalla. [5] El caudillo popular de los llanos se levantó varias veces contra gobiernos que consideraba habían violado la ley existente o luchó contra quienes intentaron derrocar a gobiernos legítimos. [6] Su única rebelión contra la legalidad fue La Cosiata , una reacción patriótica contra un proyecto supranacional que la mayoría de los venezolanos no estaban interesados en emprender. [7]
Entre 1830 y 1903 Venezuela vivió 50 años de guerra, con un total de 166 revueltas armadas. [8] Se estima que hubo un millón de bajas bélicas, [9] siendo el 70% de ellas no combatientes muertos por las plagas, hambrunas, anarquía y represión política que trajeron las guerras. Otras fuentes rebajan la cifra a 260.000 muertos en combate, más 62.000 a causa de terremotos y pestilencias, sin contar los muertos en la Guerra Federal . [10] Sólo hubo dos periodos en ese siglo en que los gobiernos fueron estables y duraderos: de 1835 a 1848 y de 1870 a 1887. [11]
El período de inestabilidad terminó con la dictadura de Juan Vicente Gómez quien gobernó Venezuela desde 1908 hasta su muerte en 1935, asegurando así una base sólida para el poder estatal. Gómez extinguió a los caudillos regionales al pasar el poder al alto mando central de las Fuerzas Armadas de Venezuela . [12] Debido a estas guerras, el país se empobreció y sufrió un estancamiento demográfico. [13]
Estas guerras civiles fueron sobre todo combates entre milicias armadas, cada una organizada por su lugar de origen, reflejando las alianzas de los grupos de poder regionales con el gobierno o los rebeldes en cada momento. [14] Hubo casos en que los habitantes de pueblos vecinos o incluso de un mismo pueblo se enfrentaron en pequeña escala durante estas guerras civiles. [15] Cada partido buscó el apoyo de los caudillos regionales, que ostentaban el poder real en ese momento. [16]
La desorganización económica de la independencia se ahondó con las guerras civiles, y una larga anarquía. Páez y Soublette basaron su economía en el cacao, propio de su región, los llanos. En esos años los orientales, los llaneros y los corianos se disputaron la hegemonía en rápida sucesión. [17] Guzmán Blanco , un caraqueño, logró mantenerse en el poder gracias al auge del café, al igual que los andinos Cipriano Castro y Juan Vicente Gómez . [17]
Varias expediciones guerrilleras se apoderaron sucesivamente de Caracas durante ese siglo, marcando constantes cambios en el gobierno. [18] Este proceso, en el que los líderes regionales se sintieron insatisfechos con la distribución del poder en la capital, tomaron las armas y derrocaron a los débiles gobiernos centrales tomando Caracas , ha sido continuo desde la Independencia. En 1812 los corianos de Juan Domingo de Monteverde organizaron una expedición para derrocar a la Primera República ; un año después los andinos de Bolívar y los orientales o guayaneses de Mariño pusieron fin a la restauración monárquica; en 1814 José Tomás Boves y sus llaneros destruyeron la Segunda República . [19]
Páez fue apoyado por los llaneros, Falcón por los corianos, Castro o Gómez por los andinos, [17] Rolando Monteverde (liberal, colaborador de Andrade y luego Castro, principal caudillo de Guayana entre 1899 y 1908) por los orientales. [20]
Este proceso continuo es finalizado por Cipriano Castro . [19] Tras su victoria en 1899 , se creó un ejército nacional profesional moderno que fue capaz de someter a las milicias de llaneros, barloventoños , corianos y orientales que lo enfrentarían en la Revolución Libertadora (1901-1903). [18] El caudillismo ya había sido aplacado temporalmente por el guzmancismo en la década de 1870, [21] sin embargo, tras la muerte de Guzmán , había resurgido nuevamente, lo que llevó a que se tomaran medidas definitivas durante el gobierno de Castro en la década de 1900. [22] Antes, los caudillos pactaban o luchaban contra cada gobierno, promovían revueltas locales o movimientos autonomistas y se involucraban en diferentes bandos (según su interés momentáneo) en las rebeliones nacionales. Contar con ejércitos leales garantizaba su preeminencia regional. [22] Muchos de ellos se autodenominaban defensores del federalismo, entendido como el “mantenimiento de la autonomía federal” y la oposición a cualquier centralización del poder. [23]
Inicialmente los conservadores y liberales, que marcaron todo el siglo XIX con sus guerras por el poder en los Andes, [14] buscaron identificarse con los colores de la bandera venezolana —amarillo, azul y rojo de arriba a abajo—. [24] Los primeros, partidarios de Páez, usaron el rojo para diferenciarse de los segundos, apoyados por intelectuales caraqueños, veteranos frustrados por no haber recibido tierras y llaneros, que vestían de amarillo . [24] [16] Sin embargo, en 1867 se formó una alianza entre sectores conservadores y liberales para apoyar la revolución de José Tadeo Monagas , [24] quien había usado el poder para beneficio personal junto con su hermano, José Gregorio , durante los años anteriores en que gobernaron. [16] Para encarnar esta nueva unión, amarillo y rojo escogieron el color central de la bandera: el azul . [24] A partir de la segunda mitad del siglo XIX, los conservadores se identificaron con el color azul, [24] y los liberales, empezando por los partidarios del gobierno de Juan Crisóstomo Falcón , [24] siguieron utilizando el amarillo. [14] Otro punto de diferencia era que los liberales apoyaban un sistema federal, mientras que los conservadores uno centralizado. Aunque eso era solo teórico, porque muchos liberales en el poder ejercían un mandato autoritario, centrado en su pueblo, como Antonio Guzmán Blanco , fundador del Liberalismo Amarillo , quien también era anticlerical, partidario del liberalismo económico y benefactor de los poderosos que lo apoyaron para llegar al poder. [25] En las últimas décadas del siglo, los conservadores fueron quedando paulatinamente fuera del juego por el poder, ahora dominado por los liberales. A partir de entonces, se libraron guerras civiles entre facciones de liberales, por ejemplo, unos fieles al federalismo y otros partidarios del centralismo. En las últimas guerras civiles del país (1899 y 1901-1903) todos se llamaban liberales: el caudillo José Manuel Hernández definía a su partido como “liberal nacionalista”; también el dictador Castro, que derrotó a los “liberales amarillos y a los liberales rojiazules, o blancos, o tricolores”. [26]
Guzmán Blanco fue la figura dominante de las últimas décadas del siglo XIX, el posterior debilitamiento de su figura sería seguido durante los años 90 del siglo por un resurgimiento de la anarquía y el caudillismo. [27] Ambos factores también estuvieron presentes en la Guerra Federal (1859-1863) e incluso antes, en la Segunda República (1813-1814), cuando la incapacidad de las clases dominantes para cumplir sus promesas y las aspiraciones del pueblo llano condujo a insurrecciones populares extremadamente violentas que devastaron a Venezuela. La más antigua estuvo bajo el mando de Boves y la posterior dirigida por Zamora , dos caudillos que murieron en el camino hacia la obtención del poder. [28] En cambio, desde la fragmentación de la Gran Colombia hasta la Guerra Federal, la figura dominante en Venezuela fue Páez , figura clave para tratar de imponer un régimen estable en el país. [6]
Los principales están resaltados en negrita . [29]
Los caudillos federales encabezados por Santiago Mariño se alzaron contra el gobierno conservador de José María Vargas con el apoyo de José Antonio Páez en junio de 1835. Mariño y sus seguidores fueron derrotados en marzo de 1836. Los conservadores mantuvieron el poder durante más de una década. Nuevas rebeliones liberales, de menor escala, estallarían en junio y septiembre de 1844. [30]
Ocurrida en septiembre de 1846, animada y dirigida por el liberal Ezequiel Zamora contra el presidente conservador Carlos Soublette . Páez se convirtió en el principal apoyo del gobierno y logró pacificar el país para mayo de 1847. El poder de los conservadores se vio debilitado y se tuvo que llegar a un acuerdo para que un liberal como José Tadeo Monagas asumiera el poder, inicio del Monagato o Oligarquía Liberal (1847–1858). [31]
La rebelión de Páez estalló el 4 de febrero de 1848, cuando el caudillo levantó a sus llaneros contra el gobierno liberal de Monagas. A ellos se unieron Zamora y Soublette y formaron un ejército de 3.000 hombres. Monagas envió 6.000 soldados para enfrentarlos. Derrotado en la batalla de Los Araguatos (10 de marzo), Páez huyó al Caribe donde reunió un nuevo ejército con 6.000 mosquetes, tomó Maracaibo pero fue nuevamente derrotado en Taratara (6 de abril), teniendo que atrincherarse en Maracaibo . El 2 de julio de 1849, Páez desembarcó en La Vela de Coro y concentró a 2.000 rebeldes, pero fue derrotado en la batalla de Casupo el 12 de agosto, rodeado por 4-5.000 soldados del gobierno, y se rindió tres días después. Estuvo exiliado hasta 1858. [32]
En agosto de 1853, en Cumaná, un millar de conservadores se habían alzado exigiendo el regreso de Páez, pero fueron rápidamente aplastados y el gobierno decidió aumentar el ejército a 10.000 hombres. Una nueva revuelta en Barquisimeto estalló el 12 de julio de 1854, bajo el mando de Juan Bautista Rodríguez, con 3.000 hombres amotinados; inmediatamente los dividió en tres batallones para una ofensiva combinada hacia el interior. Quince días después, Rodríguez y 1.700 soldados fueron derrotados cerca de su ciudad por 2.500 tropas gubernamentales. El 28, 1.000 rebeldes dirigidos por Antonio José Vásquez se rindieron. El tercer batallón se disolvió en Portuguesa en bandas guerrilleras. Una nueva rebelión de 150 soldados estalló el 31 en la misma ciudad, pero a mediados de agosto ya se habían rendido. [33]
Los hermanos José Tadeo y José Gregorio Monagas se fueron turnando en el poder hasta el 5 de marzo de 1858, cuando estalló en Valencia una revuelta, encabezada por el liberal Julián Castro Contreras (con el apoyo de los conservadores) , contando pronto con más de cinco mil seguidores armados. [34] El 18 de marzo, Castro Contreras entró en Caracas, tres días después de la renuncia de los Monagas. [35] [31] La alianza entre liberales y conservadores duró poco, desencadenándose un nuevo y peor conflicto al año siguiente. [34]
El 20 de febrero de 1859 estalló una insurrección masiva bajo el mando del liberal Ezequiel Zamora , formándose un ejército de 3.000 rebeldes. La mayoría de las acciones de guerra fueron acciones guerrilleras y sólo se libraron dos batallas importantes. [31] Zamora ganó la batalla de Santa Inés el 10 de diciembre de 1859 (2.500 rebeldes derrotaron a 3.200 gubernamentales, sufriendo 200 y 800 bajas respectivamente). Su ejército creció a 7.000 hombres con la ayuda de Juan Antonio Sotillo , pero fue asesinado el 10 de enero siguiente y fue sucedido por Juan Crisóstomo Falcón , tras lo cual muchos rebeldes desertaron. [36] El ejército liberal incluía a 3.000 veteranos llaneros orientales. [37] Los liberales fueron derrotados decisivamente en la batalla de Coplé (17 de febrero de 1860) por León de Febres Cordero . Los 5.000 soldados liberales restantes pasaron a la guerra de guerrillas que sumió al país en una profunda anarquía. [36] Este conflicto fue el más sangriento de cuantos se vivieron, murieron entre 20.000 [38] y 100.000 [9] personas. El Tratado de Coche del 23 de mayo de 1863 puso fin a la guerra con la victoria de Juan Crisóstomo Falcón . [39] Tras la caída de Guanare (5 de abril de 1863), los conservadores no tuvieron forma de resistir. Los liberales controlaban Coro , Maracaibo , Barquisimeto y Guayana , con dos ejércitos (4.000 hombres en el occidente venezolano y 3.000 en el sudoeste). [40]
En septiembre de 1867 el general Luciano Mendoza se levantó en Bolívar contra Falcón , descontento con ese gobierno. En diciembre, los generales Miguel Antonio Rojas y Pedro Arana hicieron lo propio en Aragua y en Carabobo . Falcón envía a los generales Pedro Manuel Rojas al sureste y a José Loreto Arismendi y José Eusebio Acosta al este. Manuel Ezequiel Bruzual quedó al frente del Estado Mayor. [41] Los rebeldes al mando del general Natividad Mendoza fueron derrotados en el cerro La Esperanza, en Petare , por los generales de gobierno Justo Valles y Vidal Rebolledo. A partir de entonces, los rebeldes se vieron obligados a limitarse a acciones guerrilleras. El 16 de octubre Blanco Guzmán negoció un acuerdo de paz con Mendoza. Dos días después se entregó el indulto. [42]
Tras años de tensión política, el 12 de diciembre de 1867 José Tadeo Monagas y liberales y conservadores descontentos, llamados los rebeldes azules , se levantaron contra el gobierno de Falcón. Reunieron a 4.000 soldados de Guárico, Carabobo y Aragua. Estos, bajo el mando de Miguel Antonio Rojas, fueron derrotados doce días después cerca de la capital. [43] La Revolución Azul había comenzado con levantamientos autónomos y descoordinados. [44] El 25 de abril de 1868 Falcón tuvo que dimitir, pero esto no satisfizo a los rebeldes azules. El 6 de mayo se enfrentaron en Las Adjuntas y cuatro días después en Monte Caballería. El gobierno interino de Manuel Ezequiel Bruzual intentó negociar, pero Monagas concentró 4.000 soldados en torno a la capital. Entre el 22 y el 25 de julio, 3.300 azules atacaron Caracas, defendida por 2.300 soldados gubernamentales. Más de 1.000 combatientes de ambos bandos mueren. [45] El 26 de junio de 1868, Monagas entró en Caracas, [46] y nombró a Guillermo Tell Villegas como presidente interino. Bruzual huyó a La Guaira y luego a Puerto Cabello , Monagas con 3.000 hombres lo sitió durante diez días hasta la capitulación el 14 de agosto, muriendo Bruzual en la lucha. [47] Monagas luego envió a Rojas a pacificar el oeste. [48]
La llamada Revolución Amarilla ocurrió el 14 de agosto de 1869, cuando el liberal amarillo Antonio Guzmán Blanco intentó buscar apoyo para enfrentarse al gobierno de Monagas y fue atacado por el ejército. Tuvo que refugiarse entre las delegaciones extranjeras y se exilió. [48] La rebelión estalló después de dos años de anarquía política durante el gobierno de Monagas. [29] La coalición liberal-conservadora de Monagas se fracturó cuando los conservadores comenzaron a concentrar el poder. Guzmán Blanco desembarcó en Curamichate, cerca de La Vela de Coro , el 14 de febrero de 1870. Había reunido 52 barcos en Curazao , trayendo material para armar rápidamente un ejército de unos 18.000 rebeldes. El 27 de abril, después de tres días de combates, Guzmán Blanco y entre seis y ocho mil rebeldes entraron en Caracas (la ciudad tenía solo entre 1.600 y 2.000 defensores, la mayoría de ellos civiles armados). [49] Guzmán Blanco marchó luego con 6.000 soldados sobre Apure , pacificándolo a principios de 1871 y consolidando su poder. [50] Comenzó el largo período del liberalismo amarillo . [51]
La Revolución de Coro o Colinada se inició en octubre de 1874. Los rebeldes estaban comandados por el general León Colina pero para febrero siguiente fueron derrotados. Habían sido apoyados por el general José Ignacio Pulido Briceño en Oriente. [52] Con esta victoria, el poder del presidente Antonio Guzmán Blanco quedó más asentado, hasta 1877 cuando tuvo que dejar el poder en favor de sus oponentes.
Francisco Linares Alcántara encabezó un gobierno muy opuesto al guzmancismo de sus predecesores , pero fue asesinado el 30 de noviembre de 1878. El 3 de enero de 1879 Guzmán Blanco se levantó contra su sucesor José Gregorio Valera . Rápidamente el grueso del ejército venezolano desertó, y más de 10.000 soldados se unieron al ex dictador mientras que sólo 3.000 permanecieron leales al presidente Valera. Guzmán Blanco dividió su ejército en tres fuerzas y envió al general José Gregorio Cedeño con 2.300 soldados a La Victoria , donde se produjo la batalla decisiva el 6 de febrero. Murieron más de 2.000 combatientes y apenas 300 hombres leales a Valera quedaron en condiciones de luchar. El 13 de febrero, Cedeño entró en Caracas y Guzmán Blanco volvió a ser presidente hasta 1884. [53]
Guzmán Blanco fue sucedido por sus lugartenientes en los gobiernos continuadores. El 11 de marzo de 1892 el liberal Joaquín Crespo se rebeló con sus llaneros en Guárico . El gobierno de Raimundo Andueza Palacio envía al general Sebastián Casañas con 4.000 hombres para sofocar el movimiento, centrando la lucha en Táchira , donde el gobernador Cipriano Castro se unió a los rebeldes. Tras algunas victorias iniciales, las fuerzas gubernamentales comenzaron a replegarse en el oeste hasta la decisiva derrota de Táriba (14-15 de mayo), lo que permitió a los rebeldes Castro y Juan Vicente Gómez entrar en Mérida al frente de 3.000 soldados. Después de este éxito, Crespo pasó de movilizar pequeñas bandas de combatientes a importantes contingentes en todo el país. [54] El 17 de junio, Andueza Palacio renunció a la presidencia y Tell Villegas quedó como interino. El 1 de julio, en La Cortada del Guayabo, se enfrentan dos ejércitos de 5.000 combatientes cada uno. 9.000 rebeldes asaltan Villa de Cura el 9 de agosto. Tras una nueva derrota en Los Colorados, el 4 de octubre el gobierno abandona la capital. Crespo se acerca con 10.000 soldados y el 6 de octubre entra victorioso en Caracas. [46] [55]
En 1897 Crespo organizó un fraude electoral para asegurar la victoria de su partidario, Ignacio Andrade . El candidato y líder derrotado José Manuel Hernández se alzó el 17 de marzo de 1898. Los rebeldes de Hernández y Luis Lima Loreto sumaron 700 combatientes, pero lograron derrotar al expresidente Crespo y sus 1.500 hombres en Mata Carmelara, en Cojedes , el 16 de abril. Crespo murió en combate. El ejército rebelde creció rápidamente a 16.000 combatientes, mientras que el gobierno tenía 20.000, incluyendo milicias leales de caudillos militares. [56] El ministro de Guerra, Antonio Fernández, también fue derrotado el 5 de junio. Finalmente, el presidente Andrade encomendó la campaña a Ramón Guerra. Éste obligó a Hernández y a los rebeldes a capitular el 12 de junio en El Hacha, en Yaracuy . [57]
Los venezolanos exiliados en Colombia bajo el mando de Cipriano Castro regresaron a su país en una expedición el 23 de mayo de 1899. Al igual que la famosa Campaña Admirable de 1813, las fuerzas de los rebeldes llamados Restauradores o Tachirenses crecieron, a medida que ingresaban al centro andino venezolano para derrocar al impopular gobierno de Andrade. Inicialmente Castro y sus 57 compañeros, que pronto sumaron 700, derrotaron a 5.000 tropas gubernamentales en Paso Yegüines y entraron en Mérida. [57] El 12 de septiembre, con 2.000 tropas, derrotó a 4.000 o 4.600 soldados gubernamentales en Tocuyito comandados por el ministro de Guerra, general Diego Bautista Ferrer, quien perdió 2.000 hombres tratando de asaltar las posiciones enemigas. [58] Dos días después, el presidente Andrade asumió el mando personal de la guerra, pero Castro lanzó una ofensiva coordinada contra Caracas. Después de esto, varios caudillos y sus milicias desertaron al bando rebelde: Leopoldo Baptista con 3.000 seguidores y Luciano Mendoza con 4.500. El 20 de octubre, Andrade fue derrocado en un golpe de Estado y obligado a exiliarse en Curazao . [59] Con 10.000 soldados, Castro entró en la capital el 23 de octubre [59] [46] con los generales y caudillos Luciano Mendoza (liberal amarillo), Samuel Acosta y Luis Lima Loreto (nacionalistas liberales o "mochistas", es decir fieles al caudillo José Manuel "Mocho" Hernández ). [60]
En un primer momento, el 26 de julio de 1901, un grupo de 1.000 exiliados venezolanos en Colombia y 5.000 soldados colombianos liderados por Carlos Rangel Garbiras intentaron invadir Venezuela. Sin embargo, no tuvieron éxito y enfrentaron la derrota en San Cristóbal . [61] En respuesta a los esfuerzos de Castro por consolidar la autoridad política y militar, varios líderes regionales, conocidos como caudillos, comenzaron a rebelarse. Inicialmente, estas rebeliones ocurrieron en áreas aisladas, pero eventualmente crecieron hasta convertirse en un levantamiento a gran escala liderado por Manuel Antonio Matos , un banquero. Matos había pasado meses formando una coalición de políticos y militares de oposición, y recibió apoyo de empresas extranjeras con intereses creados en el país. [22] El primero en rebelarse fue el gobernador Mendoza de Aragua el 19 de diciembre. Castro envió a Gómez contra Mendoza, enfrentándose en San Mateo y Villa de Cura el 21 y 22 de diciembre respectivamente. Mendoza fue derrotado y perseguido. El 7 de febrero tuvo lugar una nueva gran rebelión. [62] Los mochistas se encontraban en rebelión en el centro y occidente del país, los liberales amarillos en el oriente y la guarnición de Ciudad Bolívar se había sublevado dirigida por Nicolás Rolando. Tras la decisiva batalla de La Victoria (12 de octubre de 1902) los rebeldes comienzan a ser sometidos, el poderoso ejército de 12.000 a 16.000 combatientes que habían concentrado, sufrió 3.000 bajas. [63] Castro apenas contaba con 6.000 soldados. [64]
Esta fue la última guerra civil del país, que terminó el 21 de julio de 1903, tras tres días de sitio, cuando las tropas de Rolando se rindieron en Ciudad Bolívar. [22] [63] Cipriano Castro tomó el poder absoluto hasta que fue derrocado por Juan Vicente Gómez en 1908.