Durante el golpe de Estado venezolano de 1908 el general Juan Vicente Gómez tomó el poder el 19 de diciembre durante la ausencia del presidente Cipriano Castro . [1] Gobernó como dictador hasta su muerte en 1935, ya sea directamente al hacerse elegir por el Congreso directamente o indirectamente a través de gobiernos títeres civiles que lo obedecían. [2]
El 4 de abril de 1906, Cipriano Castro anunció que se separaba temporalmente de la presidencia por motivos de salud y nombró a Juan Vicente Gómez como presidente interino. [3]
A mediados de 1906 comenzaron a circular noticias sobre los problemas de salud del presidente Cipriano Castro, lo que desató temores entre la camarilla castrista de que Juan Vicente Gómez lo sucedería si moría. En este suceso conocido como La Conjura , círculos cercanos a Castro amenazaron la vida de Gómez, quien tuvo que cambiar de residencia en múltiples ocasiones. Por ello, en 1906 y 1907 pasó la mayor parte de su tiempo en Maracay , alejado de cualquier actividad oficial, a pesar de ser el primer vicepresidente de la República. [2]
Cipriano Castro manifestó su intención de renunciar indefinidamente. Gómez, enterado de la maniobra, anunció igualmente su intención de renunciar a su cargo para disipar cualquier duda que pudiera existir sobre su lealtad. En el intercambio público de telegramas que siguió (mayo-junio), tanto Castro como Gómez pusieron a prueba sus habilidades políticas. Finalmente, el 5 de junio de 1906, se reunieron en La Victoria, sellando así una reconciliación oficial. En junio de 1906, Castro anunció que volvería a ocupar su cargo de presidente después de los acontecimientos de La Aclamación [ 4]
La recuperación de la salud de Castro puso fin a " La Conjura ", al percatarse de que sus ministros ya habían elegido a su sucesor, Francisco Linares Alcántara . Como resultado, Castro marginó a los conspiradores de su lado y restableció por completo su confianza en Gómez. [2]
Poco después de terminado el episodio de “ La Conjura ”, la salud de Castro se resintió nuevamente, y tuvo que viajar a Berlín para ser operado. El 24 de noviembre de 1908 Castro abandonó el poder. [2] Hay indicios de sobra de que la reacción anticastrista se estaba preparando en medio de un gran secreto y que sólo estaban esperando el momento más propicio para llevarla a cabo. [5]
En los días previos al 19 de diciembre, estudiantes universitarios, periodistas y grupos populares protagonizaron manifestaciones de protesta. El principal blanco de la ira popular fue el periódico El Constitucional de Gumersindo Rivas, portavoz del régimen castrista. Otros blancos fueron comercios y viviendas de funcionarios del gobierno que estaban a punto de caer. Todos fueron víctimas de saqueos e incendios. [5]
José Rafael Pocaterra escribió en sus Memorias que desde el 13 de diciembre, día de la manifestación motivada al parecer por la agresión holandesa contra su soberanía, el pueblo de Caracas y los oradores que arengaban a los manifestantes en la Plaza Bolívar fueron testigos de la actitud de Gómez, asomado, lleno de miedo, al balcón de la Casa Amarilla, mientras el pueblo ya gritaba “muerte” a Castro. Ante la actitud de Gómez, Juan Pietri tomó a Gómez del brazo y gritó a su lado “muerte a Castro”. Esto enardeció aún más a la multitud, que ya estaba decidida a lanzarse al saqueo y a la protesta callejera, que tuvo como corolario una primera muerte, a balazos, del joven José de Jesús Marcano Rojas. [6]
El general Gómez se encontraba a cargo de la presidencia, pues en ese momento era vicepresidente ejecutivo de la República . Aprovechando la salida del país del presidente Cipriano Castro , realizó cambios en su condición de presidente encargado del país, dándose además poderes especiales por encima de lo establecido en la Constitución venezolana de 1904. El golpe de mano del 19 de diciembre se redujo a una rápida secuencia de movimientos que pusieron fin a una semana de vacilaciones. Juan Vicente Gómez impuso su autoridad en el cuartel militar de la ciudad, para luego presentarse en la Casa Amarilla (entonces sede del Ejecutivo) donde encarceló al ministro del Interior, Rafael López Baralt, y al gobernador Pedro María Cárdenas. [5]
El 19 de diciembre de 1908, argumentando una conspiración para asesinarlo, bajo el pretexto de un cable, supuestamente dirigido desde Berlín por Castro al gobernador Pedro María Cárdenas, insinuando la conveniencia de asesinar a Gómez , comenzó la reacción. Gómez destituyó rápidamente a los jefes militares y ministros del gobierno de Castro, manteniendo sólo a los que lo siguieron en su golpe, y los ministros que permanecieron leales a Castro fueron encarcelados. Además, Gómez ordenó que Castro y sus partidarios fueran sometidos a juicio por un supuesto intento de asesinato. [7]
Apoyándose en comerciantes y ganaderos aliados, Juan Vicente Gómez asumió el mando como dictador, contando con el apoyo de múltiples opositores al régimen castrista y de gobiernos extranjeros con intereses en Venezuela. El Secretario de Estado de los Estados Unidos prestó tres acorazados de guerra y un alto comisionado para apoyar a Gómez a cambio de un cambio en la política de inversión extranjera venezolana. [1]
El golpe de Estado dio inicio a un régimen que duró 27 años. [7] Juan Vicente Gómez inició su gobierno liberando a los presos políticos e invitando a regresar a quienes permanecían en el exilio. También restauró la libertad de prensa, pero se negó a disolver el Congreso y convocar a una Asamblea Nacional Constituyente, como había exigido todo el país. [2] Juan Vicente Gómez fue inicialmente liberal y respetuoso de las leyes, pero con el tiempo su gobierno se convirtió en una dictadura, tomando medidas para contener y exiliar a la oposición con base en una supuesta rebelión en su contra. [5]