Los Seis Grandes —Martin Luther King Jr. , James Farmer , John Lewis , A. Philip Randolph , Roy Wilkins y Whitney Young— fueron los líderes de seis importantes organizaciones de derechos civiles que desempeñaron un papel decisivo en la organización de la Marcha sobre Washington por el Empleo y la Libertad en 1963, en el auge del Movimiento por los Derechos Civiles en los Estados Unidos. [1] [2] [3]
En su autobiografía, Lay Bare the Heart (1985), James Farmer identificó el término "Big Six" como originado con la fundación del Council for United Civil Rights Leadership . No incluyó a A. Philip Randolph en su lista de los "Big Six", en su lugar incluyó a Dorothy Height , presidenta del National Council of Negro Women como el sexto miembro del grupo. También señaló que la prensa a menudo se refería al grupo como los "Big Four", excluyendo a Height y John Lewis, lo que atribuyó al sexismo y al sesgo de edad, respectivamente. [4]
Patrick Henry Bass, periodista e historiador de la Marcha sobre Washington, describió el ascenso de estos líderes a la celebridad: "Cada vez más, estos seis hombres poderosos vivían en dos mundos: el político y el personal, uno blanco, en el que todavía eran extraños pero cada vez estaban más familiarizados con sus reglas de adentro/afuera; el otro, negro, donde eran tratados como miembros extendidos de la familia". [5]
Aproximadamente dos meses antes de la marcha, los Seis Grandes ampliaron su coalición organizativa al incorporar a cuatro hombres blancos que apoyaron sus esfuerzos: Walter Reuther , presidente de los Trabajadores Unidos del Automóvil ; Eugene Carson Blake , ex presidente del Consejo Nacional de Iglesias ; Mathew Ahmann , director ejecutivo de la Conferencia Católica Nacional para la Justicia Interracial; y Joachim Prinz , presidente del Congreso Judío Americano . Juntos, los Seis Grandes más los cuatro recién llegados se hicieron conocidos como los "Diez Grandes". [6] [7]
Martin Luther King Jr. (15 de enero de 1929 - 4 de abril de 1968), presidente de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), fue un ministro bautista , activista y el líder y portavoz más conocido del Movimiento por los Derechos Civiles. King ganó el Premio Nobel de la Paz en 1964 y póstumamente recibió la Medalla Presidencial de la Libertad en 1977, nueve años después de su asesinato en 1968. Por su promoción de la no violencia y la igualdad racial , King es considerado un pacificador y mártir por muchas personas en todo el mundo. El Día de Martin Luther King, Jr. en los Estados Unidos se estableció en su honor, y hay un monumento en su memoria en el National Mall de la nación.
James Farmer (12 de enero de 1920 – 9 de julio de 1999) fundó el Congreso de Igualdad Racial (CORE) en 1942, una organización pacifista dedicada a lograr la armonía racial y la igualdad a través de la protesta no violenta y la resistencia pasiva , y fue elegido para ser su primer director nacional en 1953. Cuando los seguidores de Farmer una vez preguntaron: "¿Cuándo van a contraatacar?", la respuesta de Farmer fue: "Estamos contraatacando, solo estamos usando nuevas armas". Las enseñanzas de Farmer permitieron que se produjeran sentadas y los Freedom Rides , intentos de luchar contra la segregación en los restaurantes y en el transporte. Estos intentos permitieron que CORE ganara tracción nacional, ya que personas de todo el país se sintieron inspiradas a ser voluntarios para la organización para defender los derechos civiles. Farmer consideró más tarde esta oleada de seguidores como "su logro más orgulloso". [3]
Farmer no estuvo presente en la Marcha sobre Washington de 1963, ya que fue encarcelado en Luisiana por "alterar la paz" después de intentar organizar protestas. Lanzó una fallida candidatura al Congreso en 1968 y más tarde enfrentó críticas por su decisión de ser empleado por el presidente Richard Nixon como secretario adjunto del Departamento de Salud, Educación y Bienestar, un trabajo que, según Farmer, era una oportunidad para que los afroamericanos influyeran directamente en las políticas federales. Fue galardonado con la Medalla Presidencial de la Libertad en 1998 por sus esfuerzos durante el Movimiento por los Derechos Civiles , poco antes de su muerte en 1999. [3]
John Lewis (21 de febrero de 1940 - 17 de julio de 2020) se convirtió en un líder del Movimiento por los Derechos Civiles como presidente del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) y como participante con otros líderes de derechos civiles como Diane Nash , James Bevel y Bernard Lafayette en el Movimiento Estudiantil de Nashville (1959-1962). Lewis fue uno de los 13 Freedom Riders originales . Mientras estaba en la universidad, participó en sentadas en restaurantes segregados en Nashville . Estas sentadas inspiraron a otros en todo el país a iniciar sentadas para protestar contra la segregación en los mostradores de almuerzo. Lewis, a los 23 años de edad, representó al SNCC con un discurso en la Marcha en Washington del 28 de agosto de 1963 , el miembro más joven de Big Six en hacerlo. Lewis representó al Distrito 5 de Georgia , un distrito que incluye casi la totalidad de Atlanta , en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos desde 1987 hasta su muerte por cáncer de páncreas a los 80 años, siendo el último miembro sobreviviente de los Seis Grandes. Recibió el Premio Perfil del Coraje de la Biblioteca John F. Kennedy por su trayectoria en 2001 y la Medalla Presidencial de la Libertad en 2010. [3]
A. Philip Randolph (15 de abril de 1889 - 16 de mayo de 1979) fue un socialista del movimiento obrero y del movimiento por los derechos civiles. En 1925, organizó la Hermandad de Mozos de Coches Cama . Este fue el primer esfuerzo serio por formar un sindicato para los empleados de la Pullman Company , que era un importante empleador de afroamericanos . Durante la Segunda Guerra Mundial , Randolph fue fundamental en el Movimiento de la Marcha sobre Washington , que en realidad no condujo a una Marcha sobre Washington, pero sí dio como resultado la integración de las industrias bélicas y, en última instancia, de las fuerzas armadas. Vivió hasta los 90 años.
Roy Wilkins (30 de agosto de 1901 – 8 de septiembre de 1981) fue un destacado activista de los derechos civiles desde la década de 1930 hasta la de 1970. En 1955, fue nombrado director ejecutivo de la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP). Gozaba de una excelente reputación como portavoz del Movimiento por los Derechos Civiles. Participó en la Marcha sobre Washington (1963), las marchas de Selma a Montgomery (1965) y la Marcha contra el Miedo (1966).
Whitney Young (31 de julio de 1921 – 11 de marzo de 1971) pasó la mayor parte de su carrera trabajando para terminar con la discriminación laboral en el Sur , y se inspiró para hacerlo después de su experiencia luchando en la Segunda Guerra Mundial y convirtiéndose personalmente en víctima de esta discriminación. En 1961, Young fue elegido director ejecutivo de la Liga Urbana Nacional , cargo que ocupó hasta su muerte en 1971. Como director ejecutivo, convirtió a la Liga Urbana Nacional de una organización de derechos civiles relativamente pasiva en una que luchó agresivamente por la justicia, y lo hizo introduciendo nuevas políticas y programas educativos que no alejaran a los miembros blancos de la liga. [3]