34°38′15″N 78°59′59″O / 34.6374, -78.9998El 1 de febrero de 1988, dos hombres armados de Tuscarora , Eddie Hatcher y Timothy Jacobs, tomaron rehenes en las oficinas del periódico The Robesonian en Lumberton , condado de Robeson, Carolina del Norte . En ese momento, Robeson experimentó un nivel significativo de tráfico de drogas y una creciente desconfianza pública hacia la oficina del sheriff del condado, especialmente por parte de la importante población nativa americana de la zona . Hatcher creía que tenía pruebas de corrupción en el sistema de justicia local y, temiendo por su vida, solicitó la ayuda de Jacobs para tratar de crear conciencia sobre sus preocupaciones. Los dos mantuvieron como rehenes al personal del diario del condado durante 10 horas antes de extraer un acuerdo del gobernador de Carolina del Norte, James G. Martin, para investigar las acusaciones de corrupción en Robeson.
El evento provocó una gran respuesta policial y una importante atención de los medios de comunicación. Los residentes expresaron sentimientos encontrados sobre la eficacia de la toma de posesión, pero algunos expresaron simpatía por las preocupaciones de Hatcher y Jacobs sobre la corrupción. Martin designó un grupo de trabajo para que analizara sus acusaciones, pero los dos dejaron de cooperar con los funcionarios estatales después de que se negaron a obtener su inmunidad ante el procesamiento. Ambos hombres fueron declarados inocentes de delitos federales antes de ser condenados por cargos de secuestro en un tribunal estatal. El grupo de trabajo del gobernador finalmente no encontró evidencia de irregularidades en la oficina del sheriff del condado en ese momento.
En la década de 1980, el condado de Robeson se encontraba entre los condados más pobres del estado de Carolina del Norte , Estados Unidos . Tenía una población trirracial de aproximadamente 101.000 personas, de las cuales el 26 por ciento eran negros, el 37 por ciento eran blancos y el 37 por ciento eran nativos americanos (en su mayoría miembros de las tribus Tuscarora y Lumbee ). [1] [a] En ese momento, el condado experimentó un nivel significativo de tráfico de drogas, convirtiéndose en un punto de distribución de cocaína originaria de Miami , Florida . [1] [4] El sheriff del condado de Robeson, Hubert Stone , trabajó en estrecha colaboración con el fiscal de distrito Joe Freeman Britt para procesar los delitos relacionados con los narcóticos. [5] Las preocupaciones públicas de corrupción entre los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley del condado de Robeson surgieron en agosto de 1986, cuando se sustrajo cocaína de un armario de pruebas en la oficina del sheriff. Un agente fue acusado de robo, pero fue absuelto en el tribunal. [1] La preocupación se dirigió directamente al Sheriff Stone cuando apareció como testigo de carácter en un juicio de 1985 para un hombre local acusado de tráfico de cocaína y escribió una carta pidiendo la liberación de otro que había comprado grandes cantidades de marihuana a agentes federales encubiertos. [6]
El 1 de noviembre de 1986, Kevin Stone, un ayudante del sheriff e hijo del sheriff, disparó y mató a Jimmy Earl Cummings, un hombre lumbee desarmado, durante una parada de tráfico . [7] [1] Las elecciones del condado se llevaron a cabo tres días después, y Hubert Stone fue reelegido para su cargo. [8] Un jurado de una investigación forense dictaminó más tarde que el tiroteo fue "accidental y en defensa propia". [9] El principal periódico del condado de Robeson, The Robesonian , acusó al departamento del sheriff de "encubrir" el incidente y dijo que Stone había cometido un error al promover a su hijo al puesto de jefe de la división de narcóticos del departamento cuando era joven e inexperto. [10] Después del asunto, Stone luchó por obtener el apoyo electoral de la comunidad lumbee. [7] Ese año, un grupo trirracial de residentes de Robeson creó los Ciudadanos Preocupados por un Mejor Gobierno (CCBG). El grupo recaudó dinero para los honorarios legales de la familia de Cummings e intentó crear conciencia sobre otros asesinatos relacionados con la policía en el condado. El sheriff Stone denunció a los miembros del CCBG como "radicales". [11]
Eddie Hatcher era miembro de la tribu Tuscarora y del CCBG. En enero de 1988, obtuvo un mapa de John Hunt, un traficante de drogas y supuesto informante que trabajaba para la Oficina Estatal de Investigaciones . El mapa, dibujado por Hunt o por otra persona, mostraba varias redes y personalidades relacionadas con el tráfico de drogas en el condado de Robeson, incluida una implicación de que dicho tráfico incluía la participación de funcionarios del tribunal del condado. [12] Creyendo que Hunt le había dicho al departamento del sheriff que poseía el mapa, Hatcher comenzó a temer que lo arrestaran. Consultó a un abogado que le informó que el mapa no era suficiente para demostrar la mala conducta de las fuerzas del orden y que le sería de poca utilidad si las autoridades lo detenían. El jefe de policía de Pembroke le sugirió que dejara el asunto ya que era probable que provocara a algunas "personas peligrosas". [13] Algunos miembros del CCBG ayudaron a Hatcher a abandonar el área durante unos días, pero regresó para seguir investigando. [13] Ese mes, un asmático negro, Billy McKellar, murió en la cárcel del condado de Robeson después de enfermarse y no recibir atención médica. [1]
Hatcher solicitó la ayuda de su compañero tuscarora Timothy Jacobs, a quien había conocido en círculos activistas. [14] Los dos decidieron tomar como rehenes al personal de un periódico, The Robesonian , para aumentar la publicidad de sus preocupaciones y proteger a Hatcher de las represalias anticipadas por su presunta introspección en el tráfico de drogas local. [15] [16] The Robesonian era el diario vespertino del condado de Robeson. Con sede en el centro de Lumberton, cerca del Palacio de Justicia del condado de Robeson, tenía una circulación media de 15.000 ejemplares. [17] Habiendo existido durante más de 100 años y representando la opinión blanca dominante en el condado, The Robesonian regularmente discrepaba editorialmente con The Carolina Indian Voice de Pembroke, el periódico semanal más joven dirigido por indios del condado. [18] Hatcher había expresado previamente su insatisfacción con la dirección editorial de The Robesonian , escribiendo en un artículo de opinión en el Voice que estaba controlado por "basura política". [19] Hatcher y Jacobs también pensaron que las ventanas con espejos de la oficina del periódico les ofrecerían una ventaja estratégica en caso de asedio, permitiéndoles ver hacia afuera pero impidiendo que los espectadores vieran hacia adentro. [14] Hatcher escribió su testamento la noche anterior a la toma de posesión, [20] mientras que Jacobs les dijo a sus profesores de la Universidad Estatal de Pembroke que faltaría a clases debido a una "emergencia" inminente. [21]
A las 9 de la mañana del 1 de febrero de 1988, Hatcher y Jacobs compraron dos escopetas y munición para una pistola del calibre 38 en una ferretería de Pembroke. Cortaron los cañones de las escopetas y una hora después entraron en las oficinas de The Robesonian en el centro de Lumberton. [13] Cuando entraron, una recepcionista entró en pánico y les ofreció a los dos dinero del cajón de efectivo. Hatcher le dijo: "Esto no es un robo, señora". [22] Hatcher luego cerró con cadena las puertas de entrada de las oficinas. Un total de 17 [14] a 19 personas fueron tomadas como rehenes, [15] incluido un hombre que estaba tratando de comprar un anuncio. [13] El editor de deportes del periódico, Donnie Douglas, huyó por una puerta trasera. [14] Un reportero, Raymond Godfrey, pudo encerrarse en una oficina a oscuras sin que nadie lo notara. Llamó a su esposa al 9-1-1 y luego llamó directamente al Departamento de Policía de Lumberton, describiendo al operador la apariencia de los hombres y las armas que poseían. [23] Más tarde llamó a un agente de la Oficina Estatal de Investigaciones en Raleigh para proporcionar a los funcionarios información sobre los eventos. [24]
Unos 100 agentes de la ley respondieron a la crisis de los rehenes. [24] La policía acordonó dos manzanas alrededor de las oficinas del periódico en el centro de Lumberton. [23] A medida que avanzaba el asedio, la centralita de la oficina de The Robesonian se vio inundada de llamadas de organizaciones de noticias estatales, nacionales e internacionales. Hatcher, Jacobs y el personal dieron numerosas entrevistas telefónicas sobre los acontecimientos a medida que se desarrollaban. [25] Jacobs le dijo a un periodista que "el pueblo indio está cansado del hecho de que tanta gente esté muriendo y los agentes de la ley simplemente lo estén encubriendo". [13] Hatcher sugirió que la policía no debería intervenir, diciendo: "No depende de mí si estas personas mueren o no. Sus vidas están en manos de los agentes de la ley". [26] Mientras el asedio estaba en curso, la oficina del representante estadounidense Charlie Rose , sin saber lo que estaba sucediendo, llamó a The Robesonian para hablar sobre una noticia. El periodista que respondió al teléfono le dijo a la oficina del Congreso que Hatcher y Jacobs querían hablar con Rose. Después de consultar con la policía de Lumberton, Rose volvió a llamar y habló con Hatcher, quien pidió que se abriera una investigación federal sobre la corrupción local. [27]
Hatcher y Jacobs exigieron hablar directamente con el gobernador de Carolina del Norte , James G. Martin , quien se negó a hacerlo por temor a sentar un precedente. [28] En cambio, el jefe de gabinete de Martin, Phil Kirk , negoció en nombre del gobernador por teléfono desde la oficina del comandante de la Patrulla Estatal de Carreteras en Raleigh. Martin permaneció en la oficina para dirigir los esfuerzos del estado y responder a la situación junto con el comandante de la patrulla y el subdirector de la Oficina Estatal de Investigaciones. En el transcurso de cinco llamadas telefónicas, Kirk y los secuestradores acordaron cuatro demandas: [29] que se investigara la muerte de McKellar, que se investigara la posible corrupción en el departamento del sheriff, que John Hunt fuera retirado de la custodia del departamento del sheriff y que se permitiera a Hatcher y Jacobs entregarse a la Oficina Federal de Investigaciones . [30]
El asedio duró 10 horas. [26] A mitad de camino, el editor ejecutivo del periódico George Horne comenzó a tomar fotografías de la situación. [31] Hatcher y Jacobs liberaron a los rehenes a medida que avanzaba el enfrentamiento hasta que solo quedaron siete en el edificio. [28] También negociaron con los funcionarios para que les dieran a ellos y a los rehenes comida y cigarrillos. [14] En preparación para su rendición, el jefe de policía de Lumberton dio tres vueltas alrededor del edificio de oficinas con un megáfono anunciando que los agentes de la ley debían dejar de disparar por orden del gobernador. [32] Horne, preocupado de que Hatcher y Jacobs siguieran recibiendo disparos, decidió sacarlos del edificio como escudo. Mientras Hatcher y Jacobs retrocedían hacia la policía, el primero se volvió hacia Horne y le dijo: "Bob, por favor no nos hagas demasiado daño en el periódico". [20]
Lo que la gente piense de ese día depende de a quién le preguntes. En aquel entonces y en la actualidad, Robeson se encuentra entre los condados más pobres y violentos del estado. ¿Arrojó luz sobre la corrupción y el racismo? Sin duda. ¿Fue una exhibición innecesaria de fuerza? Probablemente también.
—Periodista Sarah Nagem, 2023 [14]
El asedio atrajo a unos 200 periodistas a Lumberton para cubrir los acontecimientos. [33] Fue presentado esa noche en CBS Evening News por un reportero en el lugar. [22] Al menos 50 periodistas de otras organizaciones entrevistaron al personal de Robesonian al día siguiente. [34] Al no poder publicar su edición del lunes 1 de febrero, The Robesonian publicó una edición de la tarde del martes que cubría los eventos del asedio con 3.000 copias impresas adicionales disponibles para su circulación. [35] La crisis de los rehenes suavizó brevemente la rivalidad entre The Robesonian y The Voice , con el editor de The Voice, Connee Brayboy, comprometiéndose a reparar sus diferencias y estando de acuerdo con el antiguo periódico en que Hatcher y Jacobs no deberían "consumirse en prisión". [36] Esto terminó rápidamente cuando Brayboy comenzó a hacer campaña activamente y a recaudar dinero para los dos, lo que llevó a Horne a condenar sus acciones como poco profesionales para un periodista. [37]
En el condado de Robeson, las opiniones sobre el asedio estaban divididas; algunos creían que era un acto necesario para llamar la atención sobre las acusaciones de corrupción, mientras que otros pensaban que era peligroso e improductivo. [38] Cuando se le preguntó si estaba sorprendido por la toma de rehenes, el jefe de la tribu Tuscarora, Cecil Hunt, dijo: "No. La gente de este condado tiene que tener algún alivio de la opresión que ha estado ocurriendo durante años". [26] El CCBG denunció la toma de rehenes, pero expresó simpatía por las acusaciones de corrupción. [39] Alarmados por la situación, el Movimiento Indio Americano y el Consejo Nacional de Iglesias enviaron representantes al condado de Robeson para estudiar el tráfico de drogas de la región. [26] El Departamento de Justicia de los EE. UU. envió a dos funcionarios al condado de Robeson para que aprendieran sobre sus problemas económicos y sociales de parte de los líderes comunitarios. [40]
Para cumplir con las demandas de Hatcher y Jacobs, Martin reunió a un grupo de trabajo de tres hombres para investigar sus acusaciones, compuesto por Kirk, el asesor general del gobernador Jim Trotter y el Secretario de Control del Crimen y Seguridad Pública Joe Dean. El sheriff Stone rechazó las acusaciones de corrupción presentadas contra su oficina, diciendo a los periodistas: "Dirigimos un departamento limpio" [41] y dando la bienvenida a la investigación estatal como una oportunidad para reivindicar su oficina. [42] Hatcher y Jacobs se reunieron una vez con el grupo de trabajo de Martin el 8 de febrero, [43] pero se negaron a reunirse con ellos nuevamente después de que los funcionarios se negaran a garantizarles inmunidad de procesamiento. [1] Según Kirk, no se discutió "nada sustancial". [43] Mientras tanto, John Hunt rechazó la oferta de los funcionarios estatales de ser transferido a una cárcel diferente. [39] A pedido de Hatcher, el grupo de trabajo se reunió con Hunt el 9 de febrero y envió la información que había proporcionado sobre el tráfico de drogas a un fiscal de los Estados Unidos . [43] El grupo de trabajo finalmente no encontró evidencia de irregularidades en el departamento del sheriff. [44] Johnson Britt, quien fue elegido fiscal de distrito del condado de Robeson en 1994, dijo más tarde sobre la investigación: "No quiero llamarla una broma. Simplemente no creo que haya sido muy exhaustiva". [14]
A petición de Martin, el grupo de trabajo investigó la muerte de McKellar en la cárcel del condado de Robeson. [45] Kirk envió al Secretario de Recursos Humanos David Flaherty , al Director de Salud del Estado Ron Levine y al Médico Forense del Estado John Butts al condado para realizar entrevistas y compilar un informe. [43] Los funcionarios criticaron la respuesta de los carceleros del condado a la condición médica de McKellar, pero concluyeron que no violaron ninguna ley. [45]
El 18 de febrero, la Comisión de Asuntos Indígenas de Carolina del Norte publicó un informe sobre el sistema de justicia penal del condado de Robeson. Aunque el informe se concibió inicialmente después del tiroteo de Cummings en 1986, la crisis de los rehenes despertó el interés público en el informe y 500 residentes del condado asistieron a su presentación en Pembroke. El informe concluyó que los indios eran arrestados y encarcelados con mayor frecuencia que los blancos y afirmó que muchos entrevistados dijeron que no confiaban en las fuerzas del orden del condado. [46] El asesinato del candidato judicial indio Julian Pierce en marzo avivó aún más la ira en el condado. [47]
Hatcher y Jacobs fueron acusados por el gobierno federal de conspirar para tomar rehenes, tomar rehenes, usar armas de fuego en un delito violento, dos cargos de fabricación de un arma de fuego ilegal, posesión de un arma de fuego ilegal y difundir información falsa sobre explosivos. [48] Fueron las dos primeras personas acusadas en virtud de la Ley de 1984 para Combatir el Terrorismo Internacional. [26] Contrataron a William Kunstler y Ron Kuby como abogados defensores. [49]
El Robesonian inicialmente asignó al reportero policial Mike Mangiameli, quien había sido tomado como rehén, para cubrir los procedimientos federales de Hatcher y Jacobs. A diferencia de otros miembros del personal del Robesonian , Mangiameli tenía una opinión generalmente desfavorable de Hatcher y Jacobs. Después de la audiencia inicial de fianza, le dijo al juez que si Hatcher era liberado, querría un permiso para portar armas para poder defenderse. Esto violó el procedimiento federal y permitió a los abogados defensores reabrir la audiencia de fianza. [51] El Robesonian asignó un nuevo reportero al caso y Mangiameli finalmente renunció, escribiendo al Voice que estaba molesto porque la prensa estaba informando "rumores y chismes infundados" por parte de "oponentes del sistema judicial" y que "ya no podía ser objetivo". [52] Varios otros miembros del personal, sintiéndose traumatizados por su experiencia, también abandonaron The Robesonian . [47] Mientras tanto, Brayboy reunió 4.000 firmas en una petición que pedía la liberación de Hatcher y Jacobs. [37]
Hatcher y Jacobs fueron puestos en libertad bajo fianza en julio a la espera de juicio. El 30 de agosto, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Cuarto Circuito ordenó que ambos regresaran a prisión mientras reconsideraba la fianza. Jacobs se entregó a las autoridades federales al día siguiente, [50] mientras que Hatcher fue a Internationalist Books en Chapel Hill y pidió ayuda a su amigo y dueño de la tienda, Bob Sheldon. Sheldon hizo arreglos para que sus amigos llevaran a Hatcher fuera del estado. [49] Como no se entregó, el Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos emitió una orden de arresto y emitió carteles de búsqueda. [50] Hatcher llegó a la ciudad de Nueva York y telefoneó a sus abogados, quienes le aconsejaron que regresara a Carolina del Norte. Voló de regreso al estado y se entregó a las autoridades. [49]
El juicio federal de Hatcher y Jacobs comenzó el 26 de septiembre después de que el juez Terrence Boyle se negara a posponerlo para permitir que Kunstler, que estaba ocupado trabajando en un caso en otro lugar, asistiera. Hatcher se negó a trabajar con otros dos abogados y se abstuvo de participar en gran parte de los procedimientos. El personal de Robesonian fue llamado por la fiscalía para testificar sobre su experiencia. Cuando la defensa comenzó sus argumentos, Boyle limitó su testimonio a los eventos del 1 de febrero y los días inmediatamente posteriores, impidiéndoles así llamar a docenas de testigos. También desestimó un cargo de toma de rehenes y una violación de armas de fuego presentados contra Jacobs. [47] Durante la duración del juicio, el Voice informó actualizaciones semanales que eran favorables a los acusados. El Robesonian optó por imprimir informes de cable sobre los procedimientos. [53] Con su abogado ausente, Hatcher presentó su propio argumento final , sosteniendo que la toma de posesión era necesaria porque su vida estaba en peligro. [54] El 14 de octubre, el jurado declaró a Hatcher y Jacobs inocentes de todos los cargos. [47] La absolución sorprendió y enfureció al personal de The Robesonian , y Horne escribió en un editorial que el veredicto "violó completamente" los derechos de los rehenes. [53]
En su último día en el cargo como fiscal de distrito, el 6 de diciembre de 1988, Britt convenció a un gran jurado del condado de Robeson para que acusara a Hatcher y Jacobs de 14 cargos cada uno de secuestro en segundo grado. [55] [56] Jacobs huyó a la reserva Onondaga en Nueva York . Finalmente identificado por la policía local durante una parada de tráfico, el gobernador de Nueva York ordenó su extradición. [1] Después de impugnar inicialmente la extradición, Jacobs regresó a Carolina del Norte y se entregó a las autoridades. [57] Finalmente se declaró culpable y fue sentenciado a seis años de prisión. [26] Hatcher huyó a través del país a San Francisco . Mientras estaba allí, se acercó al consulado de la Unión Soviética para solicitar asilo político . Los diplomáticos rechazaron su solicitud y poco después fue arrestado y extraditado a Carolina del Norte. [49] Finalmente se declaró culpable de todos los cargos de secuestro y fue sentenciado a 18 años de prisión. [26]
Jacobs cumplió 14 meses de su condena y fue liberado, regresando finalmente al condado de Robeson para participar en el activismo por causas relacionadas con Tuscarora. [26] [58] [14] Mientras Hatcher permaneció en prisión, los medios de comunicación siguieron entrevistándolo. En febrero de 1994, Jacobs denunció a Hatcher como "no la misma persona" que era en 1988 y lo criticó por atacar a la Asociación de Desarrollo Regional Lumbee y hacer afirmaciones exageradas sobre la corrupción para atraer la atención de los medios. Jacobs afirmó que las palabras de Hatcher empeoraron las relaciones raciales en el condado, desalentaron la inversión económica regional y le dificultaron encontrar empleo personalmente. [59] Después de contraer VIH-SIDA , Hatcher fue puesto en libertad condicional a principios de mayo de 1995. [49] En 1999 fue arrestado por disparar en una casa y matar a un hombre. Mientras que The Robesonian lo denunció como "un egocéntrico buscador de publicidad", los jóvenes activistas políticos de todo el estado consideraron su arresto como una causa célebre y lo vieron como una víctima de la represión política. [49] Hatcher fue condenado en 2001 por el asesinato y encarcelado nuevamente, muriendo en prisión en 2009. [60]
El asedio, combinado con el asesinato de Julian Pierce y el asesinato en 1993 de James R. Jordan Sr. en las cercanías, generó una imagen nacional negativa para la ciudad de Lumberton y el condado de Robeson en su conjunto. [61] [62] [14] La corrupción en el Departamento del Sheriff del Condado de Robeson fue descubierta más tarde por una investigación estatal iniciada en 2002 después de que Johnson Britt alertara a las autoridades sobre posibles irregularidades por parte de los agentes del sheriff. [63] [64] [65] La operación, la mayor investigación de corrupción policial en la historia de Carolina del Norte, llevó a 22 oficiales, incluido el sheriff Glenn Maynor , a declararse culpables de una variedad de cargos. [65] Algunos de los agentes acusados habían trabajado para Stone. Habiéndose retirado en 1994, Stone sostuvo que bajo su supervisión los agentes no participaban en actividades corruptas. [66] Jacobs y Johnson Britt opinaron más tarde que el asedio creó una apertura política en el condado que eventualmente condujo a mejoras en las relaciones raciales y a un aumento en la representación de las minorías en el gobierno local. [14]