El cirujano general de los Estados Unidos es el jefe operativo del Cuerpo de Comisionados del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos (PHSCC, por sus siglas en inglés) y, por lo tanto, el portavoz principal en materia de salud pública en el gobierno federal de los Estados Unidos . La oficina y el personal del cirujano general se conocen como la Oficina del Cirujano General ( OSG , por sus siglas en inglés), que se encuentra dentro de la Oficina del Subsecretario de Salud . [1]
El cirujano general de los Estados Unidos es nominado por el presidente de los Estados Unidos y confirmado por el Senado . El cirujano general debe ser designado entre individuos que sean miembros del cuerpo regular del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos y tengan capacitación especializada o experiencia significativa en programas de salud pública. [2] Sin embargo, no hay un requisito de tiempo para la membresía en el Servicio de Salud Pública antes de ocupar el cargo de Cirujano General, y los nominados tradicionalmente eran designados como miembros del Servicio de Salud Pública y como cirujano general al mismo tiempo. El cirujano general cumple un mandato de cuatro años y, dependiendo de si el actual secretario adjunto de salud es un oficial del cuerpo comisionado , es el oficial uniformado de mayor o menor antigüedad del cuerpo comisionado, con el rango de vicealmirante . [3] [4] El cirujano general actual es el vicealmirante Vivek Murthy .
El director general de sanidad depende del secretario adjunto de salud (ASH, por sus siglas en inglés). El ASH puede ser un almirante de cuatro estrellas en el cuerpo de oficiales y se desempeña como asesor principal del secretario de salud y servicios humanos en cuestiones científicas y de salud pública . El director general de sanidad es el jefe general del cuerpo de oficiales, un grupo de 6.500 miembros de profesionales de la salud uniformados que están de guardia las 24 horas del día y pueden ser enviados por el secretario del HHS o por el secretario adjunto de salud en caso de una emergencia de salud pública.
El director general de servicios de salud también es la máxima autoridad en materia de premios y condecoraciones en materia de salud pública, de los cuales el más alto que se puede otorgar directamente es la Medalla del Director General de Servicios de Salud Pública (el premio más alto que se otorga por decisión de la junta es la Medalla por Servicio Distinguido en el Servicio de Salud Pública ). El director general de servicios de salud también tiene muchas funciones informales, como educar al público estadounidense sobre temas de salud y promover opciones de estilo de vida saludable.
La oficina también emite periódicamente advertencias sanitarias. Tal vez el ejemplo más conocido de esto sea la etiqueta de advertencia del director general de servicios sanitarios que ha estado presente en todos los paquetes de cigarrillos de tabaco estadounidenses desde 1966. [5] Una advertencia sanitaria similar ha aparecido en las etiquetas de bebidas alcohólicas desde 1988. [6]
En 1798, el Congreso creó el Fondo de Hospitales de la Marina, una red de hospitales que atendían a marineros enfermos y discapacitados. El Fondo de Hospitales de la Marina se reorganizó siguiendo líneas militares en 1870 y se convirtió en el Servicio de Hospitales de la Marina , predecesor del actual Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos . El servicio se convirtió en una oficina independiente del Departamento del Tesoro con su propio personal, administración, sede en Washington, DC, y el puesto de cirujano supervisor, más tarde cirujano general.
Después de 141 años bajo el Departamento del Tesoro, el Servicio pasó a depender de la Agencia Federal de Seguridad en 1939, luego del Departamento de Salud, Educación y Bienestar (HEW) en 1953, y finalmente del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (HHS) .
Antes de 1970, el cirujano general era elegido tradicionalmente entre oficiales uniformados de carrera. [7] Hoy en día, el cirujano general suele ser elegido entre la comunidad civil, que se alinea más estrechamente con el partido político del presidente. [7] El cargo no es particularmente poderoso y tiene poco impacto estatutario directo en la formulación de políticas, pero los cirujanos generales suelen ser defensores vocales de políticas sanitarias que sientan precedentes, tienen visión de futuro, son poco convencionales o incluso impopulares.
El Ejército , la Marina y la Fuerza Aérea de los EE. UU. también tienen oficiales que supervisan asuntos médicos en sus respectivos servicios y que ostentan el título de Cirujano General de sus respectivos servicios, mientras que el Cirujano General de los Estados Unidos es el Cirujano General de toda la nación.
Las insignias del cirujano general y del USPHS utilizan el caduceo en lugar de la vara de Asclepio .
El cirujano general es un oficial comisionado en el Cuerpo Comisionado del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos , uno de los ocho servicios uniformados de los Estados Unidos , y por ley tiene el rango de vicealmirante . [3] Los oficiales del Cuerpo Comisionado del Servicio de Salud Pública están clasificados como no combatientes, pero pueden estar sujetos al Código Uniforme de Justicia Militar (UCMJ) y las Convenciones de Ginebra cuando son designados por el comandante en jefe como una fuerza militar o si son detallados o asignados para trabajar con las fuerzas armadas . Los oficiales del cuerpo comisionado, incluido el cirujano general, visten uniformes que están inspirados en los uniformes de la Armada de los Estados Unidos y la Guardia Costera de los Estados Unidos , excepto que los dispositivos de comisionamiento, los botones y las insignias son únicos. Los oficiales del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos usan dispositivos únicos que son similares a los oficiales del cuerpo de personal de la Armada de los Estados Unidos (por ejemplo, Cuerpo de Servicio Médico de la Armada , Cuerpo de Suministros , etc.).
El único cirujano general que ostentó el rango de almirante de cuatro estrellas fue David Satcher (nacido en 1941, sirvió entre 1998 y 2002), ya que ocupó simultáneamente los puestos de cirujano general (tres estrellas) y secretario adjunto de sanidad (que es un cargo de cuatro estrellas). [13] John Maynard Woodworth (1837-1879, sirvió entre 1871 y 1879) fue el primer titular del cargo de "cirujano supervisor".
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