Un bucle indicador antisubmarino era un cable sumergido tendido en el fondo del mar y utilizado para detectar el paso de submarinos enemigos.
En los primeros años de la Primera Guerra Mundial, los submarinos eran armas temibles y unilaterales porque eran invisibles. En julio de 1915, Arthur Balfour reemplazó a Winston Churchill como Primer Lord del Almirantazgo . Balfour apreciaba la importancia de la ciencia, por lo que estableció una Junta de Invención e Investigación (BIR), compuesta por un comité central de tres hombres apoyado por un eminente panel de consultores. [1] Las competencias de la Sección II del panel, cuyos miembros incluían a los físicos Ernest Rutherford y William Henry Bragg , incluían medidas antisubmarinas. [2] [3] El panel concluyó que el enfoque más prometedor era escuchar submarinos, por lo que buscaron mejorar los hidrófonos . Bragg pronto se trasladó al centro de investigación de hidrófonos HMS Tarlair en Aberdour en el estuario de Forth (que más tarde se trasladó a Harwich en Essex).
Independientemente del BIR, en agosto de 1915 se colocó un cable sumergido en el fondo marino del estuario de Forth . [4] La idea se originó con el físico escocés Alexander Crichton Mitchell , quien fue ayudado por la Marina Real en el HMS Tarlair. [5] Había demostrado que el paso de un submarino por un cable formaba un bucle de inducción que inducía un voltaje de aproximadamente un milivoltio, detectable por un galvanómetro sensible . También se inducían voltajes en el cable por fluctuaciones aleatorias en el campo magnético de la Tierra y el ruido eléctrico de las líneas de tranvía de Glasgow . Mitchell instaló un bucle idéntico fuera del canal para embarcaciones, los dos bucles se conectaron de manera que las fluctuaciones aleatorias se cancelaran entre sí. Se utilizó un reóstato para dar a los dos bucles resistencias idénticas, de modo que no fluyera corriente hasta que se acercara una embarcación. Desafortunadamente, su informe al BIR fue malinterpretado y sus hallazgos fueron rechazados por no tener valor. [6] En consecuencia, se produjo una pausa en la instalación de bucles hasta que se demostró su utilidad más allá de toda duda. Bajo el liderazgo de Bragg, se instalaron varios. [7] Más tarde, en la Primera Guerra Mundial, los diminutos voltajes inducidos se amplificaron mediante amplificadores de válvulas de vacío . Incluso con esa ayuda, un bucle largo instalado para monitorear el tráfico en el Canal de la Mancha resultó poco práctico.
El "Cable Liverpool" utilizado para los bucles consistía en un cable de cobre de cuatro hilos de una sola hebra de 1,23 mm, revestido con un aislamiento de caucho de dos capas de 3,7 mm de diámetro, que estaba envuelto en cinta de identificación de yute . Los núcleos estaban separados por cinco hebras de algodón de 36 hilos, envueltas en dos capas de cinta de identificación de lino , todas envueltas en una funda de plomo de 12,8 mm de diámetro que estaba envuelta en 18 hebras de cáñamo alquitranado y blindada con 26 hebras de alambre de acero de 2,0 mm, lo que daba un diámetro final de 18,8 mm. [8] Los núcleos se conectaban entre sí cuando el cable se utilizaba para un bucle.
Un uso operativo notable de un bucle fue en el fondeadero de la Gran Flota en Scapa Flow . [9] El submarino alemán UB-116 , capitaneado por el teniente JJ Emsmann, quien, junto con su tripulación se había ofrecido voluntario para una misión suicida, fue detectado por hidrófonos a las 21:21 el 28 de octubre de 1918 mientras ingresaba al puerto por Hoxa Sound. No había barcos aliados en el puerto, por lo que se activaron los bucles indicadores en los campos minados. Dos horas más tarde, a las 23:32, se detectó corriente en un bucle indicador colocado en un campo minado controlado a distancia , inducido por el submarino cuando pasó sobre el cable. La activación del bucle detonó minas en el campo, hundiendo el submarino. [10] El UB-116 fue el último submarino destruido por la acción enemiga antes del Armisticio, irónicamente cuando no tenía presas. El naufragio del UB-116 fue rescatado en 1919, pero se hundió mientras era remolcado. Los restos rotos cayeron al fondo del mar, donde ahora son populares entre los buceadores. [11]
Después de la Primera Guerra Mundial, las divisiones de investigación del Almirantazgo en el HMS Vernon y el HMS Osprey (Base Naval de Portland) siguieron desarrollando dispositivos de bucle indicador. En la Segunda Guerra Mundial, los aliados utilizaron bucles indicadores para la defensa de los puertos del Reino Unido y sus dominios y protectorados, así como la Marina de los EE. UU. [12] [13] Por ejemplo, el canal Hoxa hacia Scapa Flow estaba provisto de dos bucles de protección seguidos de ocho bucles de minas en escalón. [14]
Un indicador de aro dio la primera advertencia del ataque de 1942 al puerto de Sydney , cuando detectó al minisubmarino M-14 , pero esa señal fue ignorada debido al tráfico civil en la zona. El submarino fue avistado visualmente poco después de que se enredara en una red submarina y su proa saliera a la superficie.