Las cintas perdidas del Apolo 11 fueron las que se grabaron de la transmisión de televisión de escaneo lento (SSTV) del Apolo 11 en su formato original en cinta de datos de telemetría en el momento del primer alunizaje en 1969 y que posteriormente se perdieron .
Las cintas de datos se utilizaron para grabar todos los datos transmitidos (tanto vídeo como telemetría) para realizar copias de seguridad.
Para transmitir la transmisión SSTV en televisión estándar, las estaciones receptoras terrestres de la NASA realizaron una conversión de escaneo en tiempo real al formato de televisión NTSC . La señal de video convertida de la caminata lunar se transmitió en vivo a todo el mundo el 21 de julio de 1969 (2:56 UTC ). En ese momento, la transmisión NTSC se grabó en muchas cintas de video y películas de cinescopio . Muchas de estas grabaciones de baja calidad permanecen intactas. Como la transmisión en tiempo real funcionó y se grabó ampliamente, la preservación del video de respaldo no se consideró una prioridad en los años inmediatamente posteriores a la misión. [1] A principios de la década de 1980, el programa Landsat de la NASA se enfrentó a una grave escasez de cintas de datos y es probable que las cintas se borraran y reutilizaran en ese momento. [2]
Un equipo de empleados y contratistas jubilados de la NASA intentó encontrar las cintas a principios de la década de 2000, pero no lo logró. La búsqueda se inició cuando a fines de la década de 1990 aparecieron varias fotografías que mostraban la transmisión SSTV en bruto, visualmente superior, en los monitores de la estación terrestre. El equipo de investigación realizó una investigación de varios años con la esperanza de encontrar las imágenes de video más prístinas y detalladas de la caminata lunar. Si se encontraran copias de las cintas en formato SSTV original, la tecnología digital más moderna podría realizar una conversión de mayor calidad, produciendo imágenes mejores que las vistas originalmente. Los investigadores concluyeron que las cintas que contenían la señal SSTV sin procesar del Apolo 11 fueron borradas y reutilizadas por la NASA a principios de la década de 1980, siguiendo el procedimiento estándar en ese momento. [1] [3] [4]
Aunque los investigadores nunca encontraron las cintas de telemetría, sí descubrieron las cintas de vídeo NTSC de mejor calidad visual, así como una película Super 8 tomada desde un monitor de vídeo en Australia, que mostraba la transmisión SSTV antes de que fuera convertida. Estos elementos visuales se procesaron en 2009, como parte de un proyecto de restauración aprobado por la NASA del primer paseo lunar. En una conferencia de prensa de 2009 en Washington, DC , el equipo de investigación dio a conocer sus hallazgos sobre la desaparición de las cintas. También publicaron parcialmente imágenes recientemente mejoradas obtenidas durante la búsqueda. Lowry Digital completó el proyecto de restauración completo del paseo lunar a fines de 2009.
El Apolo 11 fue el vuelo espacial que llevó a las dos primeras personas a la Luna. Neil Armstrong se convirtió en la primera persona en pisar la superficie lunar el 21 de julio de 1969, a las 02:56 UTC; Buzz Aldrin se unió a él 19 minutos después. Solo había un ancho de banda de radio limitado disponible para transmitir la señal de video de los aterrizajes lunares, que necesitaba ser multiplexada con otros canales de comunicación y telemetría transmitidos desde el módulo lunar Eagle , de regreso a la Tierra. [5] Por lo tanto, el video de la caminata lunar del Apolo 11 se transmitió desde la cámara Apollo TV en un formato SSTV monocromo a 10 cuadros por segundo (fps) con 320 líneas de resolución, escaneado progresivamente . [6] Estas señales SSTV fueron recibidas por radiotelescopios en el Observatorio Parkes en Australia , la estación de seguimiento Goldstone en California y la estación de seguimiento Honeysuckle Creek , también en Australia. [7] El formato de video de la cámara era incompatible con los estándares de transmisión de televisión NTSC , PAL y SECAM existentes . Fue necesario realizar una conversión antes de poder transmitirla en las cadenas de televisión abierta. Esta conversión en vivo fue rudimentaria, ya que básicamente se utilizó una cámara de video que apuntaba a un monitor de televisión de alta calidad de 10 pulgadas (25 cm).
Como la velocidad de barrido de la cámara era mucho menor que los aproximadamente 30 fps del vídeo NTSC, [Nota 1] el estándar de televisión utilizado en Norteamérica en aquel momento, era necesaria una conversión de barrido en tiempo real para poder mostrar sus imágenes en un televisor normal. La NASA seleccionó un conversor de barrido fabricado por RCA para convertir las señales SSTV en blanco y negro de las misiones Apolo 7, 8, 9 y 11. [8]
Cuando la cámara de televisión Apollo transmitía sus imágenes por radio, las estaciones terrestres recibían su señal SSTV sin procesar y la dividían en dos ramas. Una rama de la señal se enviaba sin procesar a una grabadora de cinta de datos analógica de 14 pistas , donde se grababa en carretes de 14 pulgadas (36 cm) de diámetro de cintas magnéticas analógicas de datos de una pulgada de ancho (25 mm) a 120 pulgadas (3,0 m) por segundo. [9] La otra rama de la señal SSTV sin procesar se enviaba al convertidor de escaneo RCA, donde se procesaba en una señal de transmisión de televisión NTSC. [9]
El convertidor de escaneo RCA operaba con un principio de conversión óptica. [10] El proceso de conversión comenzaba cuando la señal se enviaba a un monitor de video de alta calidad de 10 pulgadas (25 cm), donde una cámara de televisión RCA TK-22 convencional, que usaba el estándar de transmisión NTSC de 525 líneas escaneadas entrelazadas a 30 fps, simplemente refotografiaba su pantalla. El monitor tenía fósforos persistentes que actuaban como un búfer de cuadros primitivo . [11] Se utilizó una grabadora de disco analógica, basada en el modelo Ampex HS-100 , para grabar el primer campo de la cámara. [11] Luego, alimentó ese campo, y una copia del primer campo con el tiempo retardado apropiado, al conmutador de entrelazado de campo NTSC (codificador). Los campos originales y copiados combinados crearon el primer cuadro entrelazado completo de 525 líneas y luego la señal se envió a Houston. [11] La grabadora de disco repitió esta secuencia cinco veces más, hasta que la cámara generó la siguiente imagen del cuadro SSTV. [11] El convertidor repitió entonces todo el proceso con cada nuevo fotograma descargado desde el espacio en tiempo real. [10] De esta manera, el convertidor RCA produjo los 20 fotogramas por segundo adicionales necesarios para producir imágenes sin parpadeos para las emisoras de televisión del mundo. [8]
Esta conversión en vivo era rudimentaria en comparación con las técnicas de conversión digital electrónica de principios del siglo XXI. La degradación de la imagen era inevitable con este sistema, ya que las limitaciones ópticas del monitor y la cámara reducían significativamente el contraste , el brillo y la resolución de la señal SSTV original . Si los ajustes del convertidor de barrido se configuraban incorrectamente, como sucedió en la estación Goldstone durante los primeros minutos de la caminata lunar del Apolo 11, el impacto negativo en la imagen podía ser muy obvio. [12] Cuando Armstrong bajó por primera vez por la escalera del módulo lunar, apenas era visible porque el operador del convertidor de barrido no había configurado correctamente el contraste y la fase vertical. [12] El video visto en los televisores domésticos se degradaba aún más por la ruta de transmisión analógica muy larga y ruidosa. [13] La señal convertida se enviaba por satélite desde las tres estaciones terrestres receptoras a Houston. Luego, la señal del grupo de la red se enviaba por relé de microondas a Nueva York, donde se transmitía en vivo a los Estados Unidos y al mundo. [14] Debido a que todos estos enlaces eran analógicos, cada uno agregó ruido y distorsión adicionales a la señal. [14]
Esta conversión óptica de baja calidad de las imágenes de vídeo del paseo lunar del Apolo 11 (hecha con una cámara de televisión que tomaba fotografías de un monitor de vídeo) es lo que se grabó ampliamente en tiempo real en película de cinescopio y cinta de vídeo cuádruplex de dos pulgadas con calidad de transmisión NTSC . Las grabaciones de esta conversión no se perdieron y han estado disponibles para el público durante mucho tiempo (junto con vídeos de mucha mayor calidad de misiones Apolo posteriores ). Si se encontraran las cintas de datos de una pulgada (25 mm), que contienen las señales SSTV sin procesar del Apolo 11, la tecnología digital moderna permitiría una conversión y un procesamiento significativamente mejores. [1] [15] La calidad sería similar a la que vieron algunos técnicos y otras personas en las estaciones terrestres receptoras de SSTV antes de que el vídeo se convirtiera a NTSC. [16]
En 2005, se redescubrió una película amateur en Super 8 con unos 15 minutos de imágenes del Apolo 11. Las imágenes habían sido tomadas por Ed von Renouard en la estación de seguimiento de Honeysuckle Creek durante o inmediatamente después de la caminata lunar del Apolo 11. Las imágenes muestran principalmente el monitor convertido a barrido y brevemente el monitor de barrido lento. [17] Se trata de una de las grabaciones de mejor calidad de breves segmentos de la caminata lunar del Apolo 11 disponibles. [15] Las imágenes están disponibles en DVD. [18]
La noticia de que estas cintas de datos analógicos habían desaparecido surgió el 5 de agosto de 2006, cuando las versiones impresa y en línea de The Sydney Morning Herald publicaron una historia con el título Un error gigante para la humanidad: cómo la NASA perdió las imágenes de la luna . [19] Las cintas perdidas estaban entre las más de 700 cajas de cintas de datos magnéticos grabadas a lo largo del programa Apolo que no se han encontrado. [20] El 16 de agosto de 2006, la NASA anunció su búsqueda oficial, diciendo: "Las cintas originales pueden estar en el Centro de Vuelo Espacial Goddard ... o en otra ubicación dentro del sistema de archivo de la NASA" y "los ingenieros de la NASA tienen la esperanza de que cuando se encuentren las cintas, puedan usar la tecnología digital actual para proporcionar una versión de la caminata lunar que sea de mucha mejor calidad que la que tenemos hoy". [21] La NASA también tenía razones de investigación en curso para encontrar estas cintas de mayor resolución, ya que el programa Constellation compartía algunas tareas similares con el programa Apolo original. [22]
El Laboratorio de Evaluación de Datos del Centro Goddard tiene el único equipo conocido que sobrevivió y que puede leer las cintas faltantes y estaba previsto que cerrara en octubre de 2006, lo que generó temor de que, incluso si las cintas se encontraban más tarde, no habría una manera fácil de leerlas y copiarlas. [23] Sin embargo, se mantuvo el equipo que podía leer las cintas. [1]
El 1 de noviembre de 2006, la revista Cosmos informó que se habían encontrado algunas cintas de telemetría de la NASA de la era del proyecto Apolo en un pequeño laboratorio de ciencias marinas en el edificio principal de física de la Universidad de Curtin en Perth, Australia Occidental . Una de estas cintas fue enviada a la NASA para su análisis. [24] No contenía ningún video, pero sí mostraba que si alguna vez se encontraba alguna de las cintas, probablemente se podrían leer los datos de ellas. [25]
El 6 de julio de 2019, Sotheby's anunció que tendría disponibles para la venta, el 20 de julio, tres carretes de cinta de video de 2 pulgadas (50 mm) —de un total de 1150 carretes— comprados en una subasta de excedentes del gobierno en 1976, a un precio de $218 dólares estadounidenses . Se decía que los tres carretes eran grabaciones de primera generación del video EVA del Apolo 11, [26] pero no eran las cintas de datos de telemetría de 1 pulgada (25 mm) faltantes. [27] Las cintas habían sido compradas en 1976 en una subasta de la Administración de Servicios Generales , por Gary George, entonces estudiante de ingeniería en la Universidad Lamar . George se había enterado de estas subastas de "excedentes gubernamentales" mientras era pasante en el Centro Espacial Johnson . [28] El 20 de julio de 2019, el quincuagésimo aniversario de la primera caminata lunar, las tres cintas se vendieron a un comprador no revelado por 1,82 millones de dólares, según Sotheby's. [29] [30] Aunque Sotheby's describió estas cintas como "las mejores grabaciones en video de la NASA que sobreviven del histórico alunizaje del Apolo 11" y "las imágenes en video más antiguas, nítidas y precisas que sobreviven de los primeros pasos del hombre en la Luna", [31] una declaración de la NASA dijo que estas cintas "no contienen material que no haya sido preservado en la NASA". [28]
La NASA celebró una conferencia de prensa en el Newseum , en Washington, DC, sobre las cintas perdidas el 16 de julio de 2009, el 40 aniversario del lanzamiento del Apolo 11 desde Cabo Kennedy. [3] El equipo de investigación multinacional que investigó las cintas perdidas, en su mayoría ingenieros retirados que habían trabajado en la transmisión original en 1969, estuvo representado en el evento por Richard Nafzger del Centro de Vuelos Espaciales Goddard y Stanley Lebar, el ex ingeniero principal de Westinghouse que desarrolló la Cámara Lunar Apolo y la Cámara de Color Apolo. [13] Concluyeron que las cintas de datos, con la señal SSTV, fueron enviadas desde Australia a Goddard y luego borradas y reutilizadas rutinariamente unos años más tarde. [3] Las cintas de respaldo australianas también fueron borradas después de que Goddard recibiera los carretes, [1] siguiendo los procedimientos establecidos por la NASA. [4] La señal SSTV se grabó en cintas de datos de telemetría principalmente como respaldo en caso de que la conversión en tiempo real y la transmisión en todo el mundo fallaran. Dado que la conversión de transmisión en tiempo real funcionó y se grabó ampliamente tanto en cintas de video como en películas , el video de respaldo no se consideró importante en ese momento. [1] A principios de la década de 1980, el programa Landsat de la NASA se enfrentó a una grave escasez de cintas de datos y es probable que durante este período las cintas se borraran y reutilizaran. [2]
También hubo documentación de que el SSTV de la caminata lunar del Apolo 11 se grabó en las instalaciones de Parkes, Australia, en VTR de escaneo helicoidal de dos pulgadas Ampex modificados. [1] [32] Los VTR fueron modificados por los Laboratorios de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins para grabar video de escaneo lento de 320 líneas directamente en la cinta de video sin convertirlo. [1] [2] Se confirmó que estas cintas fueron enviadas a la Universidad Johns Hopkins , pero el equipo de búsqueda no pudo encontrarlas. [1]
Nafzger afirmó que el equipo encontró varias copias de la transmisión posteriores a la conversión que eran de mayor calidad que lo que el público había visto anteriormente. [3] Sus hallazgos incluyeron una cinta de vídeo grabada en Sídney después de la conversión pero antes de la transmisión por satélite alrededor del mundo, una cinta de vídeo de los archivos de CBS News (directa desde la NASA, sin comentarios) y kinescopios en el Centro Espacial Johnson . [3] En la conferencia de prensa, se mencionó que Lowry Digital completaría la mejora y restauración de las cintas. [3] Mike Inchalik, presidente de Lowry Digital, mencionó que su empresa solo restauraría el vídeo y no eliminaría los defectos (como los reflejos que parecían astas de bandera). [1] Se mostraron algunos clips cortos en la conferencia de prensa, mostrando su calidad mejorada. [3] La NASA publicó algunas muestras parcialmente restauradas en su sitio web después de la conferencia de prensa. [33] La restauración completa del metraje, de aproximadamente tres horas de duración, se completó en diciembre de 2009. [ cita requerida ]
Gracias a los esfuerzos de John Sarkissian, aparecieron otras imágenes de la estación terrestre australiana que mostraban el descenso y los primeros pasos de Armstrong en SSTV. [34] Los aspectos más destacados de este video totalmente mejorado se mostraron al público por primera vez en los Premios de la Sociedad Geográfica Australiana el 6 de octubre de 2010, donde Buzz Aldrin fue el invitado de honor. [35] [36]
publicado originalmente por NASA HQ como NASA Technical Note TN-A7476.
Publicado originalmente en ELECTRONICS , publicado por McGraw Hill (1967).