La cinta de 8 pistas (formalmente Stereo 8 ; comúnmente llamada cartucho de ocho pistas , cinta de ocho pistas y ocho pistas ) es una tecnología de grabación de sonido en cinta magnética que fue popular [2] desde mediados de la década de 1960 hasta principios de la década de 1980, cuando el casete compacto , que precedió al sistema de 8 pistas, lo superó en popularidad para la música pregrabada. [3] [4] [5]
El formato se usaba comúnmente en automóviles y era más popular en Estados Unidos y Canadá y, en menor medida, en el Reino Unido, Irlanda y Japón. [3] [4] [6] Una ventaja del cartucho de cinta de 8 pistas era que podía reproducirse continuamente en un bucle sin fin y no tenía que ser expulsado, girado y reinsertado para reproducir la cinta completa. Después de unos 80 minutos de tiempo de reproducción, la cinta comenzaría de nuevo desde el principio. Debido al bucle, no hay rebobinado. Las únicas opciones que tiene el consumidor son reproducir, avanzar rápidamente, grabar y cambiar de programa (pista). [7]
El Stereo 8 Cartridge fue creado en 1964 por un consorcio liderado por Bill Lear , de Lear Jet Corporation, [8] junto con Ampex , Ford Motor Company , General Motors , Motorola y RCA Victor Records ( RCA - Radio Corporation of America ).
El formato de cinta de 8 pistas se considera obsoleto en la actualidad, aunque hay coleccionistas que restauran estas cintas y reproductores, así como algunas bandas que las publican como novedad. The Latest de Cheap Trick en 2009 se publicó en 8 pistas, al igual que A Holly Dolly Christmas de Dolly Parton en 2020, este último con una pista extra exclusiva. Little Lost Girl Media de Oregon sigue haciendo actualmente 8 pistas y dirige un sello discográfico de punk rock n roll de 8 pistas principalmente. Hay alrededor de 5 pequeños sellos discográficos independientes que fabrican cartuchos de 8 pistas en la actualidad.
Las dimensiones del cartucho son aproximadamente 5,25 por 4 por 0,8 pulgadas (13,3 cm × 10,2 cm × 2,0 cm). La cinta magnética se reproduce a 3,75 pulgadas por segundo (el doble de la velocidad de un casete), está enrollada alrededor de un solo carrete, tiene aproximadamente 0,25 pulgadas (0,64 cm) de ancho y contiene 8 pistas paralelas. El cabezal del reproductor lee dos de estas pistas a la vez, para obtener sonido estéreo. Después de completar un programa, el cabezal cambia mecánicamente a otro conjunto de dos pistas, lo que crea un ruido de clic característico. [9]
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El inventor George Eash inventó un diseño en 1953, llamado cartucho Fidelipac, también llamado cartucho NAB . [10] que luego se usaría no solo en el Muntz Stereo-Pak sino también en varios sistemas de música de fondo monoaurales desde finales de los 60 hasta principios de los 90.
Su inspiración surgió de uno de los primeros productos que utilizaba la tecnología de cartuchos de cinta sin fin , el Audio Vendor, de un año de antigüedad, una invención de Bernard Cousino . La cinta se pasa a través de un anillo interior de un carrete de cinta suelto, donde se almacena la grabación, y se vuelve a pasar por el anillo exterior del carrete. Inicialmente, este mecanismo se iba a implementar en una grabadora de cintas de audio de carrete a carrete.
Más tarde, Cousino desarrolló una caja de plástico que podía montarse en algunas grabadoras de cinta existentes. Este cartucho fue comercializado por John Herbert Orr como Orrtronic Tapette. En esta generación, la cinta se enrollaba con el revestimiento magnético hacia el interior del carrete. Los tipos de cartuchos posteriores tenían la capa magnética hacia el exterior del carrete, por lo que debían reproducirse con una grabadora especialmente diseñada. Una vez que se agregó la tracción de la cinta mediante un cabrestante, los usuarios tenían la comodidad de simplemente empujar el cartucho dentro de la grabadora sin tener que enhebrar la cinta. Estos casetes no necesitaban espacio interno para el deslizador del cabezal de la cinta porque accedían a la cinta desde fuera del cartucho.
Basándose en estos nuevos casetes, George Eash desarrolló el cartucho Fidelipac en 1954. También se fabricaron con esta técnica los casetes compactos PlayTape y de bucle infinito para el texto de los anuncios de los contestadores automáticos, junto con otras cintas para contestadores automáticos similares pero incompatibles. El carrete de recogida independiente original tenía un plato colocado debajo del carrete de suministro para combinar los dos y se eliminó la perforación alrededor del borde del carrete para la tracción. No había un carrete de bobinado trasero dentro de un casete de este tipo, por lo que el rebobinado era imposible. Anteriormente, se utilizaba una técnica similar para almacenar la cinta sónica de vinilo ranurado de tefifón en el cartucho Tefi, pero sin el beneficio de un carrete debido a que el ancho era de 16 mm, más del doble que un 8 pistas y debido al grosor de la película de 3 milésimas de pulgada (75 μm).
Otra tecnología similar fue el LaBelle Tutor 16, que combinaba varias tecnologías de bucle infinito a la vez. Una tira de película de 35 mm se reducía a 16 mm y se cargaba en un cartucho de película de bucle infinito similar a un visor de películas Fisher Price que utilizaba versiones truncadas y mudas de dibujos animados de 16 mm. La parte inferior de este cartucho actuaba como la parte superior del cartucho de sonido que se encontraba debajo, que era básicamente idéntico a un 8 pistas. La única diferencia era que la grabación era el mismo formato de 2 pistas que los cartuchos NAB mono a la misma velocidad de 3-3/4 IPS (9,5 cm/s) que un 8 pistas con el material del programa en una pista y el tono de automatización de cambio de imagen subsónico en la otra pista.
Las películas, tanto mudas como sonoras, en formatos de 8 mm y 16 mm y en formatos de sonido óptico y magnético también eran bucles sin fin, utilizados en todo, desde herramientas de venta en las tiendas hasta instrucciones de ingeniería en ruta y las primeras películas portátiles para aviones. En lugar de tener alguna parte del mecanismo ubicada dentro del cartucho, la única parte ubicada allí era un espejo de 45 grados para reflejar la luz a través de la película y sobre la pantalla esmerilada interna o una pantalla externa mediante la rotación de otro espejo para redirigir la imagen.
El cartucho Lear Jet Stereo 8 fue diseñado por Richard Kraus mientras trabajaba para Lear Jet Corporation , bajo la dirección de Bill Lear , en 1963. El principal cambio fue incorporar un rodillo de presión de caucho de neopreno y nailon en el propio cartucho, en lugar de hacer que el rodillo de presión fuera una parte del reproductor de cintas, lo que redujo la complejidad mecánica. Lear también eliminó algunas de las partes internas del cartucho Eash, como el mecanismo de tensión de la cinta y un enclavamiento que evitaba que la cinta se deslizara. Debido a que los cartuchos Stereo-Pak eran propensos a atascarse debido a su diseño complejo, Lear se esforzó por rediseñarlos, colocando el doble de pistas en ellos, duplicando su tiempo de grabación primero a 80 minutos y luego ampliándolo a 100 minutos. [11]
Los reproductores de 8 pistas y cuatro canales se distinguían por la muesca en la esquina superior izquierda, como se ve en la imagen de la derecha. Los reproductores en blanco como éste se vendían con un espaciador blanco que ocupaba la muesca, al igual que los adaptadores de 45 rpm que se vendían para convertir los sencillos de 7 pulgadas (19 cm) de orificio grande para que pudieran reproducirse en tocadiscos convencionales. Esta muesca activaba el segundo conjunto de pistas en el nuevo cabezal que originalmente habría reproducido los programas 3 y 4 de una cinta estéreo y los habría utilizado simultáneamente con cabezales que leerían los programas 1 y 2.
Las cintas se comercializaron por primera vez para la temporada musical de otoño de 1970, lo cual es un poco extraño, debido al hecho de que las últimas cintas de cartucho Muntz de cuatro PISTAS Stereo-Pak (en comparación con las cuadrafónicas de cuatro CANALES) todavía se estaban produciendo al mismo tiempo, además de las cintas Stereo 8 normales.
Volver a utilizar la misma cantidad de cinta para un álbum que un Stereo-Pak resultó un poco molesto para los consumidores, ya que ahora era imposible tener dos álbumes en una cinta por el mismo precio bajo (como un LP) . Las ediciones cuadrafónicas de álbumes dobles en 8 pistas tenían que ocupar dos o incluso (en el caso de la música clásica) tres cintas.
Si un álbum duraba más de 50 minutos, la mitad del tiempo que se podía grabar en un estéreo de 8 pistas, y no había suficiente material de programa para justificar una segunda cinta, los productores editaban o eliminaban algunas canciones para que el álbum se ajustara al límite de tiempo de 25 minutos por programa. Las grabaciones comerciales estaban volviendo a una versión ligeramente más pequeña de los mismos problemas de programa truncado que plagaron las cintas estéreo de 2 pistas 20 años antes. Los casetes cuadrafónicos se experimentaron a partir de 1974, pero nunca se afianzaron hasta que los estudios portátiles de casetes se establecieron diez años después, justo antes de que despegara la tecnología digital.
La popularidad de los cartuchos de cuatro y ocho pistas creció a partir del auge de la industria automotriz. [12] En septiembre de 1965, Ford Motor Company introdujo reproductores de cintas de ocho pistas instalados de fábrica y por el concesionario como una opción en tres de sus modelos de 1966 (el deportivo Mustang , el lujoso Thunderbird y el Lincoln de alta gama ), [13] y RCA Victor introdujo 175 cartuchos Stereo-8 de sus sellos RCA Victor y RCA Camden de catálogos de artistas de grabación. [14] Para el año modelo 1967, todos los vehículos de Ford ofrecían esta opción de actualización del reproductor de cintas. La mayoría de las instalaciones iniciales de fábrica eran reproductores separados de la radio (como se muestra en la imagen), pero las unidades de 8 pistas montadas en el tablero se ofrecían en combinación con una radio AM, así como con receptores AM/FM. [15]
El formato de 8 pistas ganó popularidad de manera constante debido a su conveniencia y portabilidad. Los reproductores domésticos se introdujeron en 1966 que permitían a los consumidores compartir cintas entre sus hogares y sistemas portátiles. A fines de la década de 1960, el segmento de 8 pistas era el más grande en el mercado de electrónica de consumo de EE. UU. (Bajas ventas en el Reino Unido y Europa cuando se lanzó Compact Cassette en 1962) y la popularidad de los sistemas de 8 pistas para automóviles ayudó a generar demanda de unidades para el hogar. [16] [ página requerida ] Los reproductores portátiles tipo "Boombox" también eran populares, pero los reproductores/grabadores de ocho pistas no lograron ganar una gran popularidad y pocos fabricantes los ofrecieron excepto el fabricante Tandy Corporation (para sus tiendas de electrónica Radio Shack ). Con la disponibilidad de sistemas de cartuchos para el hogar, los consumidores comenzaron a pensar en ocho pistas como una alternativa viable a los discos de vinilo estilo álbum de 33 rpm , no solo como una comodidad para el automóvil. También a fines de la década de 1960, los lanzamientos pregrabados en formato de cinta de 8 pistas comenzaron a llegar un mes después del lanzamiento del vinilo. El formato de 8 pistas se convirtió en el más popular y ofrecía la biblioteca de música más grande de todos los sistemas de cinta en los EE. UU. [17]
Daisuke Inoue inventó la primera máquina de karaoke en 1971, llamada Juke-8. [18] [19]
El sistema de entretenimiento OMNI de Milton Bradley fue un juego de máquina de preguntas electrónico lanzado por primera vez en 1980, similar a Jeopardy! o entradas posteriores en la serie de videojuegos You Don't Know Jack , que usaba cintas de 8 pistas para preguntas, instrucciones y respuestas, usando reproducción de audio así como señales digitales en almacenamiento de datos de cinta magnética en las pistas restantes para cargar la respuesta correcta para contar la puntuación. En 1978, Mego Corporation lanzó el robot de juguete 2-XL , que utilizaba las pistas para determinar las respuestas correctas de las incorrectas. [20] En 1977, la compañía escocesa GR International lanzó Bandmaster Powerhouse, una caja de ritmos que reproducía cartuchos de 8 pistas hechos a medida similares a un Mellotron o Chamberlin Music Master que contenían bucles de ritmo de batería y percusión grabados con instrumentos reales. Estos podían someterse a un grado de procesamiento usando los controles de la caja de ritmos, que incluían el tempo y el balance de instrumentos. [21]
En los Estados Unidos, 1978 fue el año pico de ventas de reproductores de 8 pistas, y a partir de entonces las ventas disminuyeron rápidamente. [22] Los reproductores de ocho pistas se volvieron menos comunes en los hogares y vehículos a fines de la década de 1970, eclipsados por el casete compacto (que llegó en 1963). [23] Para 1980, el reproductor de ocho pistas ya estaba siendo reemplazado por los casetes, [24] cuyas ventas aumentaron rápidamente en parte debido al éxito del Walkman [25] y finalmente alcanzaron y destronaron a los LP en 1983. [26]
En los EE. UU., los cartuchos de ocho pistas se dejaron de vender en las tiendas minoristas a fines de 1982 y principios de 1983. Sin embargo, algunos títulos todavía estaban disponibles como cintas de ocho pistas a través de los clubes de discos de Columbia House y RCA (BMG) Music Service hasta fines de 1988. Hasta 1990, Radio Shack (Tandy Corporation) continuó vendiendo cartuchos y reproductores de ocho pistas en blanco para uso en grabaciones domésticas bajo su marca Realistic . [27]
Aunque fueron inmensamente populares en los Estados Unidos durante un tiempo...
Justo cuando todos los indicios apuntaban a que el formato de ocho pistas destronaría al vinilo como el formato preferido por los amantes de la música en los Estados Unidos, Canadá
y,
en menor medida
, en Gran Bretaña,
apareció el casete de audio.
Fuera del Reino Unido, Canadá y algunas otras naciones, el uso de la tecnología de 8 pistas era prácticamente desconocido.
