La garza real ( Ardea cinerea ) es un ave zancuda de patas largas de la familia de las garzas , Ardeidae, nativa de toda la Europa templada y Asia , y también de partes de África . Es residente en gran parte de su área de distribución, pero algunas poblaciones de las zonas más al norte migran hacia el sur en otoño. Ave de zonas humedales, se la puede ver alrededor de lagos, ríos, estanques, marismas y en la costa del mar. Se alimenta principalmente de criaturas acuáticas que captura después de permanecer inmóvil junto al agua o dentro del agua, o acechando a su presa en aguas poco profundas.
Los adultos miden hasta 1 metro (3 pies 3 pulgadas) de altura y pesan de 1 a 2 kg (2 a 4 libras). Tienen la cabeza y el cuello blancos con una amplia franja negra que se extiende desde el ojo hasta la cresta negra. El cuerpo y las alas son grises en la parte superior y las partes inferiores son de color blanco grisáceo, con algo de negro en los flancos. El pico largo y puntiagudo es de color amarillo rosado y las patas son marrones.
Las aves se reproducen colonialmente en primavera en garzas , generalmente construyendo sus nidos en lo alto de los árboles. Se pone una nidada de tres a cinco huevos de color verde azulado. Ambas aves incuban los huevos durante unos 25 días y luego alimentan a los polluelos, que empluman cuando tienen entre 7 y 8 semanas de edad. Muchos juveniles no sobreviven su primer invierno, pero si lo hacen, pueden esperar vivir unos 5 años.
En el Antiguo Egipto , la deidad Bennu era representada como una garza en las obras de arte del Reino Nuevo. En la Antigua Roma , la garza era un ave de adivinación . La garza asada alguna vez fue un plato especialmente apreciado; cuando George Neville se convirtió en arzobispo de York en 1465, se sirvieron 400 garzas a los invitados.
Las garzas reales pertenecen a la subfamilia Ardeinae , junto con la mayoría de las especies existentes , que se conocen como "garzas típicas". [2] La garza real fue descrita formalmente por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae . La colocó con la garceta bueyera y la garceta grande en el género Ardea y acuñó el nombre binomial Ardea cinerea . [3] El nombre científico proviene del latín ardea que significa "garza" y cinereus que significa "gris ceniza" o "color ceniza". [4]
Se reconocen cuatro subespecies : [5]
Está estrechamente relacionada y es similar a la gran garza azul norteamericana ( Ardea herodias ), que se diferencia por ser más grande y tener flancos y muslos de color marrón castaño; y a la garza del coco ( Ardea cocoi ) de Sudamérica, con la que forma una superespecie. Algunas autoridades creen que la subespecie A. c. monicae debe considerarse una especie separada. [6] Se sabe que se hibrida con la garceta grande ( Ardea alba ), la garceta pequeña ( Egretta garzetta ), la garza azul y la garza imperial ( Ardea purpurea ). [7] La garza cariblanca australiana a menudo se llama incorrectamente garza real. [8] En Irlanda, a la garza real a menudo se la llama coloquialmente "grulla". [9]
La garza real es un ave grande, que mide hasta 100 cm (40 pulgadas) de altura y mide 84 a 102 cm (33 a 40 pulgadas) de largo con una envergadura de 155 a 195 cm (61 a 77 pulgadas). [10] El peso corporal puede oscilar entre 1,02 y 2,08 kg (2 lb 4 oz – 4 lb 9+1 ⁄ 4 onzas). [11] El plumaje es en gran parte gris ceniza arriba y blanco grisáceo abajo, con algo de negro en los flancos. Los adultos tienen la cabeza y el cuello blancos con un supercilio negro ancho que termina en una cresta delgada y colgante y rayas de color negro azulado en la parte frontal del cuello. Las plumas escapulares y las plumas de la base del cuello son algo alargadas. Las aves inmaduras carecen de la franja oscura en la cabeza y generalmente tienen una apariencia más apagada que los adultos, con la cabeza y el cuello grises y una pequeña cresta gris oscuro. El pico de color amarillo rosado es largo, recto y poderoso, y tiene un color más brillante en los adultos reproductores. El iris es amarillo y las patas marrones y muy largas. [12]
La llamada principal es un fuerte graznido "fraaank", pero en la colonia de cría se escucha una variedad de ruidos guturales y estridentes. El macho utiliza una llamada publicitaria para animar a la hembra a unirse a él en el nido, y ambos sexos utilizan varias llamadas de saludo después de que se ha establecido un vínculo de pareja. El macho utiliza un fuerte y áspero "schaah" para expulsar a otras aves de las proximidades del nido y un suave "gogogo" expresa ansiedad, como cuando un depredador está cerca o un humano pasa por la colonia. Los polluelos emiten ruidos fuertes como parloteos o tictac. [12]
La garza real tiene una amplia distribución en la mayor parte del reino Paleártico . El rango de distribución de la subespecie nominada A. c. cinerea se extiende hasta los 70° N en Noruega y los 66°N en Suecia, pero su límite norte es de alrededor de 60°N en el resto de Europa y Asia, hasta los Montes Urales . Al sur, su área de distribución se extiende al norte de España, Francia, el centro de Italia, los Balcanes, el Cáucaso, Irak, Irán, India, Maldivas y Myanmar (Birmania). También está presente en África al sur del desierto del Sahara , las Islas Canarias , Marruecos, Argelia, Túnez y muchas de las islas del Mediterráneo. Es reemplazado por A. c. jouyi en el este de Siberia, Mongolia, el este de China, Hainan, Japón y Taiwán. En Madagascar y las islas Aldabra , la subespecie A. c. se encuentra firasa , mientras que la subespecie A. c. monicae está restringida a Mauritania y las islas costeras. [12]
La garza real es residente en gran parte de su área de distribución, pero las aves de las partes más septentrionales de Europa migran hacia el sur, algunas permanecen en Europa central y meridional y otras viajan a África al sur del desierto del Sahara. [12]
También se sabe que la garza real vaga por el Caribe, las Bermudas, Islandia, Groenlandia, las Islas Aleutianas y Terranova, con algunos avistamientos confirmados en otras partes de América del Norte, incluidas Nueva Escocia y Nantucket. [13]
Dentro de su área de distribución, la garza real se puede encontrar en cualquier lugar con un hábitat acuático adecuado que pueda proporcionarle alimento. El cuerpo de agua debe ser lo suficientemente poco profundo o tener un margen de estantería para que pueda vadearse. Aunque es más común en las tierras bajas, también ocurre en lagunas de montaña, lagos, embalses, ríos, marismas, estanques, acequias, áreas inundadas, lagunas costeras, estuarios y la orilla del mar. A veces busca alimento lejos del agua en los pastos y se le ha registrado en zonas desérticas, cazando escarabajos y lagartos. Las colonias de reproducción suelen estar cerca de las zonas de alimentación, pero excepcionalmente pueden estar a hasta ocho kilómetros (cinco millas) de distancia, y las aves a veces buscan alimento hasta a 20 km (12 millas) del lugar de anidación. [12]
La garza real tiene un vuelo lento, con su largo cuello retraído en forma de S. Esto es característico de las garzas y avetoros , y los distingue de las cigüeñas , grullas y espátulas , que alargan el cuello. [12] Vuela con aleteos lentos y, a veces, se desliza distancias cortas. A veces se eleva, dando vueltas a alturas considerables, pero no tan a menudo como la cigüeña. En primavera, y ocasionalmente en otoño, las aves pueden volar muy por encima de las garzas y perseguirse entre sí, realizar maniobras aéreas o descender en picado hacia el suelo. Las aves a menudo se posan en los árboles, pero pasan mucho tiempo en el suelo, caminando o de pie durante largos períodos con una postura erguida, a menudo sobre una sola pierna. [12]
Las garzas reales son depredadores superiores en su ecosistema acuático. [14] Los peces , anfibios , crustáceos e insectos quedan atrapados en aguas poco profundas con el largo pico de la garza. También se le ha observado capturando y matando aves juveniles como patitos , y ocasionalmente captura aves del tamaño de una rampa de agua o de una rampa de garganta blanca . [15] [16] También se capturan pequeños mamíferos como topillos de agua , ratas , armiños y conejos jóvenes. [17] [18]
Las presas varían en tamaño, desde peces e invertebrados de 1 cm de largo, que pesan menos de 1 g, hasta carpas de 30 cm de largo y anguilas de 57 cm. Si bien los polluelos tienden a tener presas más pequeñas, las presas individuales capturadas por garzas grises adultas comúnmente superan los 100 g de peso y ocasionalmente superan los 500 g. [19] Un artículo informa que una garza adulta logró capturar y tragar truchas de mar que pesaban 680 g. [20] Puede permanecer inmóvil en aguas poco profundas, o en una roca o banco de arena junto al agua, esperando que su presa se acerque a una distancia de ataque. Alternativamente, se mueve lenta y sigilosamente por el agua con el cuerpo menos erguido que en reposo y el cuello curvado en forma de "S". Entonces es capaz de enderezar el cuello y golpear con el pico muy rápidamente. [12] Los peces pequeños se tragan con la cabeza primero, y las presas más grandes y las anguilas son llevadas a la orilla, donde son sometidas golpeándolas en el suelo o apuñalándolas con el pico. Luego se los tragan o se les arrancan trozos de carne. En el caso de presas como pequeños mamíferos, aves o patitos, la presa se sujeta por el cuello y se ahoga, se asfixia, se le parte el cuello con el pico de la garza o se la golpea contra el suelo o una roca cercana, antes de ser tragada entera. El ave regurgita bolitas de material no digerible, como pieles, huesos y restos quitinosos de insectos. Los principales periodos de caza son al amanecer y al anochecer, pero también está activo en otros momentos del día. Por la noche se posa en los árboles o en los acantilados, donde suele ser gregario. [12]
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Esta especie se reproduce en colonias conocidas como garzas, generalmente en árboles altos cerca de lagos, la orilla del mar u otros humedales. A veces se eligen otros sitios, que incluyen árboles y arbustos bajos, zarzas, cañaverales , matas de brezos y acantilados. El mismo nido se utiliza año tras año hasta que lo derriban; Comienza como una pequeña plataforma de palos pero se expande hasta convertirse en un nido voluminoso a medida que se agrega más material en los años siguientes. Puede estar revestido con ramitas más pequeñas, hebras de raíces o pastos muertos; en los cañaverales, se construye con juncos muertos. El macho suele recoger el material, mientras la hembra construye el nido. Las actividades de reproducción se llevan a cabo entre febrero y junio. Cuando un pájaro llega al nido, se produce una ceremonia de saludo en la que cada compañero levanta y baja sus alas y penachos. [9] En Europa continental y en otros lugares, las colonias de anidación a veces incluyen nidos de garza imperial y otras especies de garzas. [12]
El cortejo implica que el macho llame desde el lugar de anidación elegido. A la llegada de la hembra, ambas aves participan en una ceremonia de estiramiento, en la que cada ave extiende su cuello verticalmente antes de llevarlo hacia atrás y hacia abajo con el pico permaneciendo vertical, flexionando simultáneamente sus patas, antes de volver a su postura normal. La ceremonia de chasquido es otro comportamiento en el que el cuello se extiende hacia adelante, la cabeza se baja al nivel de los pies y las mandíbulas se chasquean vigorosamente. Esto se puede repetir de 20 a 40 veces. Cuando se establece el emparejamiento, los pájaros pueden acariciarse entre sí atendiendo al plumaje del otro. Luego, el macho puede ofrecerle a la hembra un palo, que ella incorpora al nido. Ante esto, el macho se excita, acicala aún más a la hembra y tiene lugar la cópula. [12]
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La nidada de huevos suele ser de tres a cinco, aunque se han registrado desde dos hasta siete huevos. Los huevos tienen una superficie mate y son de color azul verdoso, con un promedio de 60 mm × 43 mm ( 2+3 ⁄ 8 pulgadas × 1+11 ⁄ 16 pulgadas). Los huevos normalmente se ponen a intervalos de dos días y la incubación suele comenzar después de que se ha puesto el primer o segundo huevo. Ambas aves participan en la incubación y el período dura unos 25 días. Ambos padres traen comida para las crías. Al principio, los polluelos agarran el pico del adulto por un costado y extraen de él el alimento regurgitado. Más tarde, el adulto vomita la comida en el nido y los polluelos se pelean por poseerla. Empluman a las 7-8 semanas. Por lo general, se cría una sola cría cada año, pero se han registrado dos crías. [12]
El ave más antigua registrada vivió 23 años, pero la esperanza de vida promedio en la naturaleza es de unos 5 años. Sólo alrededor de un tercio de los juveniles sobreviven hasta el segundo año y muchos son víctimas de la depredación. [9]
Las garzas reales tienen la capacidad de vivir en ciudades donde hay hábitats y espacio para anidar disponibles. En los Países Bajos , se ha establecido en las últimas décadas en grandes cantidades en entornos urbanos. En ciudades como Ámsterdam , están siempre presentes y bien adaptados a la vida urbana moderna. [21] Cazan como de costumbre, pero también visitan mercados callejeros y bares. Algunos individuos recurren a personas que los alimentan en sus hogares o comparten la captura de pescadores recreativos. En Irlanda se ha observado un comportamiento similar a menor escala. [22] Los estanques de jardín llenos de peces ornamentales son atractivos para las garzas, y la presa fácil puede brindar a las aves jóvenes una oportunidad de aprender a cazar. [23]
Se han observado garzas visitando recintos acuáticos en zoológicos, como espacios para pingüinos , nutrias , pelícanos y focas , y tomando alimentos destinados a los animales en exhibición. [24] [25] [26]
Al ser aves grandes con picos poderosos, las garzas grises tienen pocos depredadores cuando son adultas, pero los huevos y las crías son más vulnerables. Las aves adultas no suelen dejar el nido desatendidas, pero pueden ser atraídas por cuervos o milanos merodeadores . [27] Se cree que una garza real muerta encontrada en los Pirineos fue asesinada por una nutria . Es posible que el ave se haya visto debilitada por el duro clima invernal que provocó la escasez de presas. [28]
Un estudio realizado por Sitko y Heneberg en la República Checa entre 1962 y 2013 sugirió que las garzas reales de Europa Central albergan 29 especies de gusanos parásitos . Las especies dominantes consistieron en Apharyngostrigea cornu (67% de prevalencia), Posthodiplostomum cuticola (41% de prevalencia), Echinochasmus beleocephalus (39% de prevalencia), Uroproctepisthmium bursicola (36% de prevalencia), Neogryporhynchus cheilancristrotus (31% de prevalencia), Desmidocercella numidica (29% de prevalencia). prevalencia) y Bilharziella polonica (prevalencia 5%). Se demostró que las garzas grises juveniles albergan menos especies, pero la intensidad de la infección fue mayor en las garzas juveniles que en las adultas. De los platelmintos digeneos que se encuentran en las garzas grises de Europa Central, el 52% de las especies probablemente infectaron a sus huéspedes definitivos fuera de la propia Europa Central, en las zonas premigratorias, migratorias o de invernada, a pesar de que una proporción sustancial de garzas grises no migra a el sur. [29]
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Bennu , una deidad del antiguo Egipto asociada con el sol, la creación y el renacimiento, fue representada como una garza en las obras de arte del Imperio Nuevo. [30]
En la antigua Roma , la garza era un ave de adivinación que daba un augurio (señal de un evento venidero) mediante su llamado, como el cuervo, la cigüeña y el búho. [31]
La garza asada alguna vez fue un plato especialmente apreciado en Gran Bretaña para ocasiones especiales como los banquetes estatales. Para el nombramiento de George Neville como arzobispo de York en 1465, se sirvieron a los invitados 400 garzas. En Romney Marsh todavía se mataba y comía a los pájaros jóvenes en 1896. Dos garzas grises aparecen en una vidriera de la iglesia de Selborne , Hampshire . [32]
Los apellidos ingleses Earnshaw, Hernshaw, Herne y Heron derivan de garza, el sufijo -shaw significa bosque , en referencia a un lugar donde anidaban las garzas. [33]
El pájaro es común en las Maldivas con el nombre de Maakana y ha dado su nombre al personaje de un programa de televisión satírico. [34]
