Los cierres de velcro , también conocidos como cierres de velcro o cierres de contacto , son dispositivos que permiten sujetar y desabrochar dos superficies repetidamente, y se utilizan comúnmente en prendas de vestir y otras aplicaciones. A menudo se los conoce por la marca comercial genérica velcro , que fue el nombre original dado por el inventor. El cierre consta de dos componentes: normalmente, dos tiras de tela lineales o segmentos más pequeños que se unen ( cosidos o adheridos de otro modo) a superficies opuestas diseñadas para sujetarse entre sí. Un componente presenta pequeños ganchos y el otro presenta bucles más pequeños. Cuando se presionan los dos juntos, los ganchos se enganchan en los bucles y las dos piezas se sujetan o se unen temporalmente. La separación se puede lograr tirando o despegando las dos superficies, durante lo cual las tiras producen un sonido de desgarro distintivo.
El cierre de velcro original fue concebido en 1941 por el ingeniero suizo George de Mestral , [1] [2] [3] al que llamó velcro. La idea se le ocurrió un día después de regresar de un viaje de caza con su perro en los Alpes . Observó de cerca las rebabas de bardana que se pegaban a su ropa y al pelaje de su perro. Las examinó con un microscopio y notó los cientos de "ganchos" que se enganchaban en cualquier cosa con un bucle, como ropa, piel de animal o pelo. [4] Vio la posibilidad de unir dos materiales de forma reversible de una manera sencilla si podía descubrir cómo duplicar los ganchos y bucles. [1] [3] Algunos, como Steven Vogel [5] o Werner Nachtigall [6], consideran que el cierre de velcro es un ejemplo clave de inspiración de la naturaleza o de la copia de los mecanismos de la naturaleza (llamada biónica o biomimesis ).
El gran avance de De Mestral fue pensar en los cierres de gancho y ojal en una escala muy reducida. Los cierres de gancho y ojal han sido comunes durante siglos, pero lo que era nuevo en los cierres de gancho y bucle era la miniaturización de los ganchos y ojales. La reducción de los ganchos condujo a las otras dos diferencias importantes. En primer lugar, en lugar de una línea de ganchos de una sola fila, los cierres de gancho y bucle tienen una superficie bidimensional. [7] Esto era necesario, porque al reducir el tamaño de los ganchos, la resistencia también se reducía inevitablemente, por lo que se necesitaban más ganchos para la misma resistencia. La otra diferencia es que el cierre de gancho y bucle tiene una correspondencia indeterminada entre los ganchos y los ojales. Con cierres de gancho y ojal más grandes, cada gancho tiene su propio ojal. En una escala tan pequeña como la de los cierres de gancho y bucle, hacer coincidir cada uno de estos ganchos con el ojal correspondiente es poco práctico, lo que conduce a la correspondencia indeterminada. [7]
La propuesta de De Mestral fue inicialmente rechazada por los líderes de la industria cuando llevó su idea a Lyon , que entonces era un centro de tejido. Se las arregló para obtener la ayuda de un tejedor, que produjo dos tiras de algodón basadas en los diseños de De Mestral. Sin embargo, el algodón se deshilachó y se desgastó en un período de tiempo relativamente corto. Como resultado, De Mestral comenzó a explorar el uso de fibras sintéticas , creyendo que proporcionarían un producto más resistente. [4] De Mestral finalmente seleccionó el nailon , con el razonamiento de que no se deshilacha fácilmente ni atrae moho, no es biodegradable y se puede producir en hilos de grosor variable. [8] El nailon se había inventado recientemente y, a través de prueba y error, De Mestral finalmente descubrió que, cuando se cose bajo luz infrarroja caliente, el nailon forma pequeñas formas de gancho. [1] Sin embargo, aún tenía que descubrir una manera de mecanizar el proceso y hacer el lado en bucle. Luego descubrió que el hilo de nailon, cuando se teje en bucles y se trata térmicamente, conserva su forma y es resistente; Sin embargo, los bucles debían cortarse en el punto exacto para poder abrocharlos y desabrocharlos muchas veces. A punto de darse por vencido, se le ocurrió una nueva idea. Compró un par de tijeras y recortó las puntas de los bucles, creando así ganchos que combinaran perfectamente con los bucles de la pila. [4]
La mecanización del proceso de tejer los ganchos llevó ocho años, y se necesitó otro año más para crear el telar que recortaba los bucles después de tejerlos. En total, se necesitaron diez años para crear un proceso mecanizado que funcionara. [4]
De Mestral presentó su idea para una patente en Suiza en 1951, que le fue concedida en 1955. [1] En pocos años obtuvo patentes y comenzó a abrir tiendas en Alemania , Suiza , Gran Bretaña , Suecia , Italia , Países Bajos , Bélgica y Canadá . En 1957 se expandió al centro textil de Manchester, New Hampshire en los Estados Unidos .
La columnista Sylvia Porter hizo la primera mención del producto en su columna Your Money's Worth del 25 de agosto de 1958, escribiendo: "Es con un entusiasmo comprensible que hoy les presento en exclusiva esta noticia: se ha inventado una 'cremallera sin cremallera', por fin. El nuevo dispositivo de cierre es, en muchos sentidos, potencialmente más revolucionario que la cremallera de hace un cuarto de siglo". [9]
Una empresa de Montreal, Velek, Ltd., adquirió el derecho exclusivo para comercializar el producto en América del Norte y del Sur, así como en Japón, con American Velcro , Inc. de New Hampshire, y Velcro Sales de Nueva York, comercializando la "cremallera sin cremallera" en los Estados Unidos. [9]
De Mestral obtuvo patentes en muchos países justo después de inventar los cierres, ya que esperaba una gran demanda inmediata. Sin embargo, en parte debido a su apariencia cosmética, la integración del cierre de velcro en la industria textil llevó tiempo. [ cita requerida ] En ese momento, los cierres parecían haber sido hechos con restos de tela barata y, por lo tanto, no se cosían en la ropa ni se usaban ampliamente cuando debutaron a principios de la década de 1960. [10] También se consideraba poco práctico. [10]
En 1959, en un desfile de moda en el hotel Waldorf-Astoria de Nueva York, se exhibieron varios productos de Velcro Corporation [11] y el tejido tuvo su primera oportunidad cuando se utilizó en la industria aeroespacial para ayudar a los astronautas a maniobrar dentro y fuera de los voluminosos trajes espaciales . Sin embargo, esto reforzó la opinión entre la población de que el velcro era algo con usos utilitarios muy limitados. El siguiente uso importante que tuvo el velcro fue con los esquiadores, que vieron las similitudes entre su ropa de abrigo y la de los astronautas, y por lo tanto vieron las ventajas de un traje que era más fácil de poner y quitar. Poco después le siguieron los equipos de buceo y marinos. Después de ver a los astronautas almacenando bolsas de comida en las paredes, [12] los fabricantes de ropa para niños se sumaron. [10] Como los cierres de velcro solo se utilizaron ampliamente después de que la NASA los adoptara, a la NASA se le atribuye popularmente, e incorrectamente, su invención.
A mediados de la década de 1960, los cierres de velcro se utilizaron en las creaciones futuristas de diseñadores de moda como Pierre Cardin , André Courrèges y Paco Rabanne . [13]
Las mejoras posteriores incluyeron el fortalecimiento del filamento mediante la adición de poliéster . [8]
En 1978, la patente de De Mestral expiró, lo que provocó una avalancha de imitaciones de bajo costo provenientes de Taiwán , China y Corea del Sur que llegaron al mercado. Hoy, la marca es objeto de más de 300 registros de marca en más de 159 países. [ especificar ] George de Mestral fue incluido en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales de los EE. UU. por su invento. [4]
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Existen diversas construcciones y resistencias disponibles. Los sujetadores hechos de bucles de teflón , ganchos de poliéster y respaldo de vidrio se utilizan en aplicaciones aeroespaciales, por ejemplo, en los transbordadores espaciales . La fuerza de la unión depende de lo bien que estén incrustados los ganchos en los bucles, de cuánta superficie esté en contacto con los ganchos y de la naturaleza de la fuerza que los separa. Si se utiliza un sistema de velcro para unir dos superficies rígidas , como los paneles de la carrocería y el marco de un automóvil, la unión es particularmente fuerte porque cualquier fuerza que separe las piezas se distribuye uniformemente entre todos los ganchos. Además, cualquier fuerza que empuje las piezas juntas se aplica desproporcionadamente para enganchar más ganchos y bucles. La vibración puede hacer que las piezas rígidas mejoren su unión. Se han fabricado trajes de velcro de cuerpo entero que pueden sujetar a una persona a una pared adecuadamente cubierta.
Cuando una o ambas piezas son flexibles, por ejemplo, la solapa de un bolsillo, las piezas se pueden separar con una acción de pelado que aplica la fuerza a relativamente pocos ganchos a la vez. Si se tira de una pieza flexible en una dirección paralela al plano de la superficie, la fuerza se distribuye de manera uniforme, como ocurre con las piezas rígidas.
Tres formas de maximizar la fuerza de un enlace entre dos piezas flexibles son:
Los cierres de calzado pueden resistir una gran fuerza con solo una pequeña cantidad de cierres de velcro. Esto se debe a que la correa se enrolla a través de una ranura, lo que reduce a la mitad la fuerza sobre la unión al actuar como un sistema de poleas (lo que le otorga una ventaja mecánica ) y absorbe aún más parte de la fuerza de fricción alrededor de la curva cerrada. Esta disposición también garantiza que la fuerza sea paralela a las tiras.
Los cierres de velcro son seguros y no requieren mantenimiento. Su eficacia se reduce mínimamente incluso después de muchos cierres y descierres. El ruido que produce al rasgarse también puede resultar útil contra los carteristas . Este ruido fuerte también puede resultar un inconveniente, en particular en prendas militares como el uniforme de combate del ejército de los Estados Unidos , donde puede atraer atención no deseada en un entorno de campo de batalla.
También tiene algunas deficiencias: tiende a acumular pelo, polvo y pelo en sus ganchos después de unos meses de uso regular. Los bucles pueden alargarse o romperse después de un uso prolongado. Los ganchos a menudo se adhieren a las prendas de vestir, especialmente a las prendas de tejido suelto como los suéteres . Estas prendas pueden dañarse cuando uno intenta quitar el gancho y bucle, incluso si los lados se separan lentamente. También absorbe la humedad y la transpiración cuando se usa junto a la piel, lo que significa que olerá si no se lava.
Debido a su facilidad de uso, los cierres de velcro se han utilizado para una amplia variedad de aplicaciones en las que se requiere una unión temporal. Es especialmente popular en la ropa, donde reemplaza botones o cremalleras, y como cierre de zapatos para niños que aún no han aprendido a atarse los cordones . Los cierres de velcro se utilizan en ropa adaptada , que está diseñada para personas con discapacidades físicas, ancianos y enfermos, que pueden experimentar dificultades para vestirse por sí solos debido a la incapacidad de manipular cierres como botones y cremalleras.
El cierre de velcro (patente de EE. UU. n.º: US8.469.996 B2) se utiliza en seres humanos como prótesis expansora de fascia temporal para tratar el síndrome compartimental abdominal y cuando son necesarias múltiples entradas abdominales para controlar y eliminar la patología intraabdominal. Los cierres de velcro mantuvieron unido un corazón humano durante la primera cirugía de corazón artificial . Se utiliza en plantas de energía nuclear y tanques del ejército para sujetar linternas a las paredes. En los automóviles, los cierres de velcro se utilizan para unir revestimientos de techo, alfombrillas y cubiertas de altavoces. Se utiliza en el hogar para plisar cortinas, mantener alfombras en su lugar y fijar tapizados. [4] Los cierres de mochilas, maletines y cuadernos a menudo utilizan cierres de velcro. Los pañales de tela a menudo utilizan cierres de velcro. Es una parte integral de juegos como el rugby y el fútbol bandera , y se utiliza en correas de tablas de surf y aparatos ortopédicos .
La NASA hace un uso significativo de cierres de velcro. Cada transbordador espacial voló equipado con diez mil pulgadas de un cierre especial hecho de bucles de teflón , ganchos de poliéster y respaldo de vidrio . [8] Los cierres de velcro se utilizan ampliamente, desde los trajes de los astronautas hasta el equipo de anclaje. En las condiciones casi sin gravedad en órbita, los cierres de velcro se utilizan para sujetar temporalmente objetos y evitar que floten. [14] Se utiliza un parche dentro de los cascos de los astronautas donde sirve como rascador de nariz. [4] [8] Durante las comidas, los astronautas usan bandejas que se adhieren a sus muslos mediante resortes y cierres. [12] Los cierres de velcro también se utilizan a bordo de la Estación Espacial Internacional .
Los pedales de guitarra generalmente se fijan a las pedaleras con tiras de velcro.
El sujetador de enganche deslizante se desarrolló para solucionar varios problemas con los sujetadores de gancho y bucle comunes. [15] [16] Las variantes de servicio pesado (como "Dual Lock" o "Duotec") cuentan con vástagos en forma de hongo en cada cara del sujetador, lo que proporciona un chasquido audible cuando las dos caras se acoplan. Un fuerte adhesivo sensible a la presión une cada componente a su sustrato.
Existe una versión silenciosa de cierres de velcro, a veces llamados cierres silenciosos.
El salto con velcro es un juego en el que personas vestidas con trajes cubiertos de ganchos dan un salto corriendo y se lanzan lo más alto posible contra una pared cubierta de bucles. [8] [17] La pared está inflada y se parece a otras estructuras inflables . No necesariamente está completamente cubierta con el material; a menudo habrá tiras verticales de ganchos. A veces, en lugar de un salto corriendo, la gente usa un pequeño trampolín.
El presentador de televisión David Letterman inmortalizó este hecho durante el episodio del 28 de febrero de 1984 de Late Night with David Letterman en la cadena NBC . Letterman demostró que con suficiente material se podía lanzar a un hombre contra una pared y un palo, al realizar esta hazaña durante la transmisión televisiva. [4] [10] [17]
El salto de pared se extendió más allá de David Letterman, con compañías de entretenimiento que alquilaban paredes y trajes para saltar por 400-500 dólares al día. [17] También se practicaba de forma habitual en los pubs de Nueva York y Nueva Zelanda, donde se competía para ver qué altura puede alcanzar una persona con los pies sobre el suelo. [18] Jeremy Bayliss y Graeme Smith, del Cri Bar and Grill en Napier, Nueva Zelanda, lo iniciaron después de ver a astronautas estadounidenses pegados a las paredes durante los vuelos espaciales. Crearon su propio equipo para los concursos de "vuelo humano" y lo vendieron a varios otros en Nueva Zelanda. [18] En 1992, el salto de pared se practicaba en docenas de bares de Nueva Zelanda y se decía que era una de las actividades de bar favoritas allí en ese momento. [18]
El juego se trasladó a los EE. UU. después de que Sports Illustrated publicara un artículo sobre él en 1991. Adam Powers y Stephen Wastell del bar Perfect Tommy's de la ciudad de Nueva York leyeron sobre el juego y pronto se convirtieron en distribuidores de equipos Human Bar Fly en los Estados Unidos.
Pero no todas las aplicaciones de Velcro han funcionado... Un dispositivo de correa para hombres impotentes también fracasó.
Medios relacionados con Cierres de velcro en Wikimedia Commons