Los tapones alternativos para vino son tapones sustitutos que se utilizan en la industria del vino para sellar las botellas de vino en lugar de los tapones de corcho tradicionales . La aparición de estas alternativas ha surgido como respuesta a los esfuerzos de control de calidad de los productores de vino para protegerse contra el " sabor a corcho " causado por la presencia de la sustancia química tricloroanisol (TCA). [1] [2]
El debate sobre los cierres, principalmente entre los partidarios de los tapones de rosca y los corchos naturales, ha aumentado la conciencia sobre la química del vino posterior al embotellado , y el concepto de elaboración del vino ha crecido para continuar después del proceso de embotellado, porque los cierres con diferentes tasas de transmisión de oxígeno pueden dar lugar a vinos que tengan un sabor diferente cuando llegan a los consumidores. [3]
El grupo de la industria del corcho APCOR cita un estudio que muestra una tasa de contaminación del 0,7 al 1,2 %. En un estudio de 2005 de 2800 botellas catadas en las instalaciones de cata a ciegas de Wine Spectator en Napa, California, se encontró que el 7 % de las botellas estaban contaminadas. [4]
Los corchos sintéticos están hechos de compuestos plásticos diseñados para parecerse y "sobresalir" como el corcho natural, pero sin el riesgo de contaminación por TCA. Las desventajas de los corchos sintéticos incluyen el riesgo de que entre aire nocivo en la botella después de tan solo 18 meses, la dificultad para extraerlos de la botella y la dificultad para usar el corcho para volver a sellar el vino. [5] James Laube de Wine Spectator señala que algunos también pueden impartir un ligero sabor químico al vino. [4]
A diferencia de los corchos naturales, muchos corchos sintéticos están hechos de material que no es biodegradable . Existen dos técnicas principales de producción de tapones sintéticos para vino: moldeo por inyección y extrusión . También existen métodos que afirman combinar las dos técnicas de inyección y extrusión. Un estudio de 2007 realizado por Victor Segalen de la Universidad de Burdeos 2 mostró que los corchos sintéticos moldeados por inyección permitían los niveles más altos de permeación de oxígeno en comparación con el corcho natural y los tapones de rosca, ofreciendo la menor protección contra la oxidación del vino. [6]
Los cierres sintéticos para botellas de vino pueden permitir una tasa de transferencia de oxígeno controlada, lo que afecta las características sensoriales. [7]
Los tapones de rosca o " tapones Stelvin " son cierres fabricados únicamente con material de aluminio que se enrosca en el cuello de la botella. Son el cierre predominante utilizado por las bodegas austriacas, australianas y neozelandesas. [8] [9] Esto se puede atribuir en parte a la iniciativa neozelandesa de tapones de rosca que promueve el uso de tapones de rosca en lugar de corcho. Los tapones de rosca forman un sello más hermético y pueden mantener fuera el oxígeno durante más tiempo que el corcho. Estos beneficios ayudan a mantener la calidad general del vino y su potencial de envejecimiento. Michel Laroche de Domaine Laroche señaló que esto jugó un papel en su decisión de adoptar tapones de rosca. [6] "Extensas pruebas de calidad muestran resultados convincentes: además de proteger contra el sabor a corcho, los tapones de rosca también son beneficiosos para el envejecimiento del vino , en particular preservando la frescura aromática". [10]
Una contradicción que se cita con frecuencia es el caso de los experimentos realizados por Château Haut-Brion en los años 70, cuando se colocaron 100 botellas bajo un tapón de rosca para su observación a largo plazo. El resultado fue, según el director de Haut-Brion, Jean-Bernard Delmas, que "funcionó perfectamente durante los primeros diez años, hasta que el plástico de los tapones se volvió quebradizo y dejó entrar el aire". [9]
Según la experta en vinos Jancis Robinson, una desventaja de los tapones de rosca es el efecto opuesto a la oxidación: la reducción, que puede suprimir el aroma del vino y posiblemente causar otros desagradables, un problema que afecta particularmente al Sauvignon blanc , que es una variedad de uva con tendencias naturales a la reducción. [11] Además, está la imagen pública del tapón de rosca, ya que "los consumidores todavía perciben los tapones de rosca como algo para vinos 'baratos' (sin importar el precio)". [12]
En un estudio de 2004 sobre las opiniones de los consumidores realizado por la consultora de vinos Wine Intelligence se descubrió que casi el 52% de los consumidores estadounidenses y el 60% de los consumidores británicos rechazan la idea de utilizar tapones de rosca para sus vinos finos. [13] El estudio de 2007 de la Universidad Victor Segalen en Burdeos mostró que los tapones de rosca permiten la menor cantidad de permeación de oxígeno en comparación con los corchos naturales y sintéticos, ofreciendo el mayor nivel de protección contra la oxidación del vino. [6]
Tras los estudios realizados por la clínica de defectos en el International Wine Challenge de septiembre de 2006, [14] se difundió en los periódicos británicos que los resultados de las pruebas muestran que una de cada 50 botellas con tapón de rosca, es decir, 200.000 botellas en todo el mundo, pueden verse afectadas por el proceso químico de sulfidización . [15] Jamie Goode presentó argumentos contra los informes que, según él, "representan mal la ciencia de los cierres, están llenos de imprecisiones y malentendidos y no son de gran utilidad para la industria del vino", y abordó las imprecisiones en puntos específicos. [16]
Vino-Seal, también vendido como Vinolok, [17] es un cierre de plástico/ vidrio desarrollado originalmente por Alcoa y ahora producido por el productor checo de vidrio cristal Preciosa . [18] Desde su introducción en el mercado europeo en 2003, más de 300 bodegas han utilizado el cierre. Utilizando un tapón de vidrio con una junta tórica inerte, se afirma que el cierre crea un sello hermético que evita la oxidación y la contaminación por TCA. Una desventaja del cierre es el costo relativamente alto de cada tapón (70 centavos cada uno) y el costo del embotellado manual o de la obtención de equipos de embotellado compatibles.
Zork es un cierre alternativo para vinos tranquilos, que se sella como un tapón de rosca y hace pop como un corcho, creado por una empresa australiana del mismo nombre. [11] [12] El cierre tiene tres partes: una tapa exterior que proporciona una abrazadera a prueba de manipulaciones que se bloquea en la banda de una botella con boca de corcho estándar; una lámina metálica interior que proporciona una barrera de oxígeno similar a una tapa de rosca, y un émbolo interior que crea el 'pop' en la extracción y se vuelve a sellar después del uso. Introducido en 2010, es el primer cierre resellable en botella para vinos espumosos. [ cita requerida ]
En algunos sectores de la industria vitivinícola sigue existiendo una oposición al uso de cierres alternativos. En marzo de 2006, el gobierno español prohibió el uso de cierres alternativos en 11 regiones productoras de vino de España como parte de sus regulaciones de Denominación de Origen . [19]
Aunque los ambientalistas lamentan la pérdida de los bosques de alcornoques a causa de cultivos comerciales como el eucalipto, los defensores de los corchos artificiales afirman que los "corchos naturales" son simplemente "gránulos y polvo aglomerados con disolventes", y no son más biodegradables que el producto artificial. [20] [21] "Gránulos y polvo aglomerados con disolventes" describe los "corchos aglomerados". Estos difieren de los "corchos naturales", que son una sola pieza hecha de corteza de corcho. [ cita requerida ]
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