Los corchos de vino son tapones que se utilizan para sellar las botellas de vino . Por lo general, están hechos de corcho (corteza del alcornoque ), aunque también se pueden utilizar materiales sintéticos. Los tapones de rosca y los tapones de vidrio son otros cierres de vino habituales . El 68 por ciento de todo el corcho se produce para tapones de botellas de vino.
Los tapones se fabrican tanto para vinos tranquilos como para vinos espumosos ; estos últimos se envasan bajo presión, lo que obliga a los tapones a adoptar una forma de hongo. Se sujetan con una jaula de alambre llamada muselet .
Hasta mediados del siglo XVII, los viticultores franceses no utilizaban tapones de corcho, sino trapos empapados en aceite que metían en los cuellos de las botellas. [1] Se desconoce quién inventó los tapones de corcho para el vino. Las historias coloquiales se lo atribuyen al monje benedictino Dom Pérignon . Los tapones datan de alrededor del siglo XVII. A principios del siglo XXI, el problema del sabor a corcho se hizo frecuente, lo que llevó a muchos productores a dejar de utilizar corchos en favor de alternativas. Los tapones de rosca se volvieron especialmente populares en Australia y Nueva Zelanda en 2010. La mayor parte del corcho se obtenía de la cuenca mediterránea , lejos de los países de Oceanía. [2]
A raíz de los problemas relacionados con el olor a corcho, la industria del corcho invirtió en nuevas técnicas y equipos, reduciendo en un 95 por ciento los componentes del TCA presentes en el vino. Los productores de corcho comenzaron a promover los beneficios ambientales y económicos del corcho. [2]
Al igual que otros productos de corcho, los corchos de vino naturales se obtienen de la corteza de los alcornoques . La corteza se pela con cuidado y se corta en láminas antes de procesarla. Los alcornoques no se talan y solo se quita aproximadamente la mitad de su corteza en cada momento. Los alcornoques se cosechan por primera vez a los 25 años y se lleva a cabo cada 9 años. Después de la tercera cosecha, la corteza tiene la calidad suficiente para producir corchos de vino. [3]
Portugal es el mayor productor de corchos, con un 52,5 por ciento, seguido de España, Italia y Argelia. La mayor parte de la producción de Portugal se concentra en la región del Alentejo , con un 72 por ciento de la producción nacional. [3] El 68 por ciento de todo el corcho se produce para tapones de botellas de vino. [2] [3]
Los corchos se pueden fabricar de varias maneras: [4]
Los tapones de corcho son resistentes a la humedad, se deterioran lentamente, ayudan a que el vino envejezca y proporcionan un sello impermeable. Los tapones se asocian con una percepción de vino de alta calidad, especialmente porque las alternativas más económicas son comunes con el vino de menor costo. [2]
Debido a la estructura celular del corcho, se comprime fácilmente al insertarlo en una botella y se expande para formar un sello hermético. El diámetro interior del cuello de las botellas de vidrio tiende a ser inconsistente, lo que hace que esta capacidad de sellar mediante contracción y expansión variables sea un atributo importante. Sin embargo, los defectos naturales inevitables, los canales y las grietas en la corteza hacen que el corcho en sí sea muy inconsistente. En un estudio de cierres de 2005, el 45% de los corchos mostraron fugas de gas durante las pruebas de presión, tanto desde los lados del corcho como a través del propio cuerpo del corcho. [5]
Un estudio realizado por PricewaterhouseCoopers y encargado por el importante fabricante de corcho Amorim concluyó que el corcho es el tapón más responsable con el medio ambiente, en una comparación de análisis del ciclo de vida de un año con tapones de plástico y tapas de rosca de aluminio. [6] [7]
Los corchos de vino no se pueden reutilizar como corchos de vino debido a problemas bacterianos, pero se pueden reciclar en muchos otros objetos útiles, como tableros de corcho, posavasos, pisos y se pueden usar para todo tipo de proyectos de manualidades. Si bien muchos corchos sintéticos se pueden reciclar en casa, los corchos naturales se pueden convertir en abono o reciclar en tiendas específicas. Las empresas se asocian con las tiendas para aceptar corchos usados y reciclarlos en otros productos; ReCork es la más grande de estas empresas en los Estados Unidos. [8] Los corchos también se pueden reciclar a través de Cork Forest Conservation Alliance. [9]
Los corchos suelen tener un diámetro de entre 24 y 25 milímetros (0,94 y 0,98 pulgadas). Las longitudes varían, generalmente en función del tiempo estimado de envejecimiento del vino. Los vinos sencillos suelen tener una longitud de 38 milímetros (1,5 pulgadas), los vinos de envejecimiento medio (el tamaño más popular) tienen una longitud de 44 milímetros (1,7 pulgadas) y los vinos de envejecimiento prolongado o costosos suelen tener una longitud de 49 a 55 milímetros (1,9 a 2,2 pulgadas). [10]
Los corchos de vino espumoso suelen tener un diámetro de 30 milímetros (1,2 pulgadas) y una longitud de 50 milímetros (2,0 pulgadas). Cuando se introducen en la botella, los corchos se comprimen hasta aproximadamente el 60-70 por ciento de su diámetro original. [10] Los corchos se mantienen en su lugar mediante jaulas de alambre conocidas como museletas .
Los corchos para vino espumoso se construyen principalmente a partir de tres secciones y se denominan corchos aglomerados. La forma de hongo que se produce en la transición es el resultado de que la sección inferior está compuesta por dos discos apilados de corcho prístino cementados a la parte superior, que es un conglomerado de corcho molido y pegamento. La sección inferior está en contacto con el vino. Antes de la inserción, un corcho para vino espumoso es casi un 50% más grande que la boca de la botella. Originalmente, el corcho comienza siendo un cilindro y se comprime antes de insertarlo en la botella. Con el tiempo, su forma comprimida se vuelve más permanente y la distintiva forma de "hongo" se hace más evidente.
El envejecimiento del vino después del degüelle se puede deducir hasta cierto punto por el corcho, ya que cuanto más tiempo ha estado en la botella, menos vuelve a su forma cilíndrica original.
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