La investigación agrícola en Israel se basa en una estrecha cooperación e interacción entre científicos, consultores, agricultores e industrias relacionadas con la agricultura. El clima de Israel varía de mediterráneo (CSA) a semiárido y árido. La escasez de agua de riego y las precipitaciones inadecuadas en algunas partes del país son las principales limitaciones a las que se enfrenta la agricultura israelí. Mediante la producción extensiva en invernaderos, se cultivan verduras, frutas y flores para la exportación a los mercados europeos durante la temporada baja de invierno. [1]
La Estación Experimental Agrícola, fundada en 1921, se convirtió en la Organización de Investigación Agrícola (ORA), conocida ampliamente como el Instituto Volcani . La Facultad de Agricultura de la Universidad Hebrea de Jerusalén , la Universidad de Tel Aviv , la Universidad Bar Ilan , la Universidad Ben Gurion del Néguev y el Instituto de Ciencias Weizmann también participan en la investigación agrícola.
La agricultura se practica en la región que se convirtió en Israel desde hace 10.000 años. [2] A finales del siglo XIX, los agricultores judíos y árabes palestinos ampliaron la superficie dedicada a cultivos comerciales y de exportación. [3] Los precursores de la investigación agrícola en Palestina fueron los profesores e instructores de la escuela agrícola Mikveh Israel , establecida en 1870. Los pioneros de muchos de los primeros asentamientos agrícolas cultivaron parcelas experimentales supervisadas por un agrónomo. [4] Al llegar al país con poca o ninguna experiencia agrícola previa, este tipo de experimentación fue vital para el desarrollo de cultivos como la uva, los cítricos y las almendras. La agricultura árabe giraba principalmente en torno a la agricultura de secano, predominando el trigo, la cebada, los garbanzos, el sésamo y las aceitunas. Las pocas aldeas de los templarios alemanes se basaban en granjas relativamente grandes de cultivo de secano de trigo y cebada. [5]
En 1906, el agrónomo judío Aaron Aaronsohn descubrió el trigo silvestre ( Triticum dicoccoides ), considerado "la madre del trigo" . [6]
Después de la declaración Balfour de Gran Bretaña en 1917 y la concesión del mandato a Palestina por la Liga de las Naciones a Gran Bretaña, la Agencia Judía estableció en 1921 la Estación Experimental Agrícola. Su misión era realizar investigaciones que condujeran a pequeñas granjas con agricultura intensiva, especializándose en la agricultura mixta de árboles frutales, ganado, pollos, verduras y cereales. [ cita requerida ] La estación de investigación, dirigida por Yitzhak Elazari Volcani y ubicada en Rehovot, fue el primer instituto científico en Palestina. Tenía departamentos de ciencias de cultivos, frutas y cítricos, suelos e irrigación, entomología y patología vegetal, poscosecha, tecnología alimentaria y economía agrícola. [ cita requerida ] La estación tenía un departamento de extensión y los resultados de su investigación se transmitieron rápidamente a los agricultores. Los rendimientos de grano en condiciones de secano aumentaron de 600 a 5000 kg por hectárea; y la cría y selección de ganado aumentó la producción de leche de 800–1500 kg a 5000 kg/vaca/año (1950) {ahora más de 11.000 kg/vaca/año - 2005}. [ cita requerida ] La investigación sobre el almacenamiento de frutas cítricas redujo el deterioro durante el envío a Europa debido a pudriciones fúngicas del 30% al 2-3%. [ cita requerida ]
En 1942, la Universidad Hebrea de Jerusalén decidió establecer el Instituto de Estudios Agrícolas, que más tarde se convirtió en la Facultad de Ciencias Agrícolas, Alimentarias y de Calidad Ambiental. [7] Al principio, el personal docente provenía principalmente de la Estación Experimental Agrícola y los estudiantes trabajaban en sus tesis en los laboratorios de la Estación [ cita requerida ] . Michael Evenari (1904-1989, nacido como Walter Schwarz) fue uno de los primeros pioneros. [8] El gobierno británico también estableció un pequeño departamento de investigación agrícola con varias estaciones en áreas árabes y judías. [ cita requerida ] Después de 1948, con el establecimiento del Estado de Israel, las dos estaciones de investigación se fusionaron en la Estación de Investigación Agrícola dentro del Ministerio de Agricultura. Sin embargo, el servicio de extensión y asesoramiento, anteriormente parte de la estación de investigación, ahora se convirtió en una rama independiente dentro del Ministerio. [ cita requerida ]
La marca moderna de tomate cherry fue desarrollada por científicos israelíes en la década de 1970. [9] [10]
En 1960 se intentó fusionar la Estación de Investigación Agrícola con la Facultad de Agricultura de la Universidad Hebrea para formar el "Instituto Nacional y Universitario de Agricultura". La idea se basaba en el modelo estadounidense de los Land Grant Colleges ). [ cita requerida ] Este intento fracasó, principalmente porque las condiciones laborales básicas no estaban igualadas antes de la fusión. Sin embargo, existe una estrecha cooperación entre las dos instituciones. Los investigadores superiores de la Estación de Investigación Agrícola forman parte del personal docente de la Facultad y los estudiantes de la Facultad realizan sus investigaciones para las tesis de maestría y doctorado en la Estación de Investigación. [ cita requerida ]
Con el crecimiento de las diversas disciplinas en la Estación de Investigación Agrícola y el establecimiento de estaciones de investigación regionales, la estructura organizativa ha cambiado con el tiempo. [ cita requerida ] La Organización de Investigación Agrícola (ARO) se estableció en 1971, incorporando toda la investigación agrícola dentro del Ministerio de Agricultura. [ cita requerida ]
El trabajo de la ARO es ayudar al desarrollo de la agricultura israelí mediante un uso eficiente de los recursos hídricos limitados, el desarrollo de cultivos para los mercados de exportación, asegurando un ingreso decente para la comunidad agrícola, desarrollando y adaptando cultivos y tecnologías para las regiones de reciente asentamiento sin contaminar el medio ambiente. Dentro de la ARO hay seis institutos, dos de materias primas (ciencias vegetales y animales) y cuatro institutos orientados a disciplinas (protección vegetal, ciencias del suelo, el agua y el medio ambiente, tecnología y almacenamiento de productos agrícolas e ingeniería agrícola). La ARO tiene dos centros de investigación adicionales: Gilat , en el sur de Israel y Neve Ya'ar en el norte.
En los seis institutos, los distintos departamentos científicos [11] abarcan todas las disciplinas agrícolas, excepto las ciencias veterinarias. Además de los institutos, la ARO mantiene una unidad informática, una sección de genómica y bioinformática, una unidad de transferencia de tecnología (que se dedica a actividades relacionadas con los negocios), actividades internacionales, unidades de actividades para jóvenes y una biblioteca.
En el campus central de la ARO también se ubica el Instituto Veterinario de los Servicios Veterinarios del Ministerio de Agricultura.
Los principales objetivos actuales de la investigación financiada con fondos públicos son: el suministro de productos alimenticios frescos durante todo el año a precios razonables; el aumento de las exportaciones de productos agrícolas; el fortalecimiento de la comunidad agrícola en la periferia del país; el aumento de la producción y los ingresos de los agricultores; el uso eficiente de los recursos hídricos limitados y la agricultura de precisión. Estos objetivos requieren el desarrollo de nuevos productos y cultivares, la mejora de la calidad y la seguridad de los alimentos, los alimentos funcionales, el manejo integrado de plagas (MIP), la agricultura de precisión y la eficiencia agrícola, con tecnologías agrícolas respetuosas con el medio ambiente.
El fondo del Científico Jefe está abierto a científicos de todas las instituciones: ARO, universidades, organizaciones regionales de investigación, especialistas en extensión y agricultores.
Además del fondo del Científico Jefe, las distintas ramas de productos básicos, como verduras, flores, frutas, ganado lechero, etc., también destinan fondos para la investigación que les interesan directamente. El Ministro de Agricultura, por recomendación del Científico Jefe, designa a los miembros del comité de investigación en cada rama de productos básicos. En general, un tercio de los miembros provienen de la comunidad científica, un tercio del servicio de extensión y un tercio son agricultores. Las propuestas presentadas a las ramas de productos básicos también se someten al proceso de evaluación científica.
Una fuente importante de financiación, principalmente para la investigación más básica, proviene de fondos binacionales. El principal es el Fondo Binacional de Investigación y Desarrollo Agrícola de Estados Unidos e Israel (BARD). BARD es un programa de financiación competitivo para la investigación de problemas agrícolas, estratégica, orientada a una misión y mutuamente beneficiosa, realizada conjuntamente por científicos estadounidenses e israelíes. Desde 1979, BARD ha financiado más de 870 proyectos de investigación, con premios de aproximadamente $9,5 millones anuales para nuevos proyectos de investigación. La mayoría de estos tienen una duración de tres años, y el premio promedio es de $300.000. Los presupuestos se distribuyen de manera más o menos equitativa entre los dos países. Las propuestas son evaluadas tanto en los EE. UU. por el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) como en Israel por los Comités de Evaluación Científica (SEC), basados en revisores expertos de diferentes países. Las recomendaciones del ARS y la SEC se presentan ante un Comité Asesor Técnico (TAC) para que formule recomendaciones finales al Directorio de BARD. Entre las áreas de investigación financiadas se encuentran: alivio del estrés térmico en el ganado lechero, cría de variedades de trigo tolerantes al calor, mejora de las proteínas de las semillas de trigo mediante enfoques moleculares, cultivo de algas y mejora de la calidad de las flores cortadas, por nombrar solo algunas en las que se obtuvieron resultados significativos (BARD, revisión externa de 20 años). [12] El éxito de BARD condujo al establecimiento de fondos binacionales adicionales como el Programa conjunto holandés-israelí de ciencia y tecnología agrícola, un programa binacional con Queensland (Australia) y Canadá. Estos últimos tienen un nivel de financiación mucho menor que BARD. Además, también se obtiene financiación de la UE, la Fundación Binacional de Ciencias de Estados Unidos e Israel (BSF) y otros.
La Facultad de Agricultura, Ciencias de la Alimentación y de la Calidad Ambiental de la Universidad Hebrea de Rehovot es un socio importante en la realización de la investigación agrícola. En la Facultad, que incluye economía y gestión agrícola, una Escuela de ciencias nutricionales y gestión hotelera, alimentaria y turística, hay alrededor de 90 miembros del personal científico titular. Las principales disciplinas científicas son: botánica agrícola; cultivos de campo, hortalizas y genética; y horticultura; bioquímica, ciencia de los alimentos y nutrición; entomología y patología vegetal; ciencias del suelo y el agua; ciencias animales; medicina veterinaria y economía y gestión agrícola. [13] Se llevan a cabo investigaciones adicionales en la Universidad Bar-Ilan , la Universidad de Tel Aviv , el Instituto de Ciencias Weizmann y la Universidad Ben-Gurion del Néguev , cuyo Instituto Jacob Blaustein se especializa en agricultura de zonas áridas .
La ARO y su precursora, la Estación de Investigación Agrícola, han contribuido a convertir el sistema de "agricultura mixta" de Israel en una empresa altamente industrializada centrada en la exportación a Europa. La grave escasez de agua ha llevado al uso de agua reciclada y de baja calidad. Alrededor del 44% del agua utilizada para la agricultura proviene de agua reciclada sin reducir la calidad de los productos.
Las exportaciones a Europa incluyen frutas (cítricos, aguacate, uvas), verduras (pimientos dulces, tomates, papas, melones, batatas), plantas ornamentales ( flores cortadas , plantas en macetas, material de propagación) y hierbas. En 1997, las exportaciones agrícolas (frescas y procesadas) alcanzaron más de 1.329 millones de dólares, aproximadamente el 6,4% de las exportaciones totales del país (Fuente: Oficina Central de Estadísticas). Esto ha hecho necesaria una búsqueda constante de nuevos productos, nichos en las temporadas y mejores tecnologías de almacenamiento. Los principales logros incluyeron un aumento en la productividad de las frutas, verduras y cultivos de campo con un menor aporte de fertilizantes químicos y pesticidas. La eficiencia en la producción lechera ha aumentado la producción de leche a una de las más altas del mundo: más de 10.200 litros/vaca/año. [14]
En 2010, Jonathan Gressel, del Instituto Weizmann, recibió el Premio Israelí de Investigación Agrícola. El comité del premio eligió a Gressel, conocido internacionalmente por su trabajo en biotecnología vegetal, por su investigación innovadora en estructuras moleculares que tiene importantes implicaciones para el desarrollo de herbicidas. [15] El Premio Israelí de Agricultura se había otorgado anteriormente a unos 10 científicos diferentes, principalmente de la Organización de Investigación Agrícola (anteriormente la Estación Experimental Agrícola) y la Facultad de Agricultura de la Universidad Hebrea. En 2012, Daniel Hillel recibió el Premio Mundial de la Alimentación por su trabajo pionero en técnicas de microirrigación. [16]