El ciclo visual es un proceso en la retina que repone la molécula retinal para su uso en la visión . El retinal es el cromóforo de la mayoría de las opsinas visuales , lo que significa que captura los fotones para comenzar la cascada de fototransducción . Cuando el fotón es absorbido, el 11-cis retinal se fotoisomeriza en retinal todo-trans a medida que es expulsado de la proteína opsina. Cada molécula de retinal debe viajar desde la célula fotorreceptora hasta el epitelio pigmentario de la retina (RPE) y viceversa para ser renovada y combinada con otra opsina. Esta vía enzimática cerrada del 11-cis retinal a veces se denomina ciclo visual de Wald en honor a George Wald (1906-1997), quien recibió el Premio Nobel en 1967 por su trabajo hacia su descubrimiento.
El retinal es un cromóforo que forma proteínas fotosensibles de retinilideno cuando se une covalentemente a proteínas llamadas opsinas . El retinal puede fotoisomerizarse por sí solo, pero necesita estar unido a una proteína opsina para activar la cascada de fototransducción y ajustar la sensibilidad espectral a longitudes de onda más largas, que permiten la visión en color .
El retinal es una especie de retinoide y la forma aldehído de la vitamina A. El retinal es interconvertible con el retinol , la forma de transporte y almacenamiento de la vitamina A. Durante el ciclo visual, el retinal se mueve entre varios isómeros diferentes y también se convierte en retinol y éster de retinilo . Los retinoides pueden derivar de la oxidación de carotenoides como el betacaroteno o pueden consumirse directamente. Para llegar a la retina, se une a la proteína transportadora de retinol (RBP) y a la transtiretina , lo que impide su filtración en los glomérulos .
Al igual que en el transporte a través de la vía RBP-Transtiretina, los retinoides siempre deben estar unidos a moléculas de chaperonas por varias razones. Los retinoides son tóxicos, insolubles en soluciones acuosas y propensos a la oxidación, por lo que deben estar unidos y protegidos cuando se encuentran dentro del cuerpo. El cuerpo utiliza una variedad de chaperonas, particularmente en la retina, para transportar los retinoides.
El ciclo visual es consistente en los mamíferos y se resume de la siguiente manera:
Los pasos 3, 4, 5 y 6 ocurren en los segmentos externos de las células bastón ; los pasos 1, 2 y 7 ocurren en las células del epitelio pigmentario de la retina (EPR).
Cuando se absorbe un fotón , el 11- cis -retinal se transforma en todo- trans -retinal y se desplaza hacia el sitio de salida de la rodopsina . No abandonará la proteína opsina hasta que otro cromóforo nuevo venga a reemplazarlo, excepto en la vía ABCR. Mientras todavía está unido a la opsina, el todo -trans -retinal se transforma en todo -trans -retinol por acción de la todo -trans -retinol deshidrogenasa. Luego avanza hacia la membrana celular del bastón, donde es acompañado hasta el epitelio pigmentario de la retina (EPR) por la proteína de unión a retinoides interfotorreceptora (IRBP). Luego ingresa a las células del EPR y se transfiere a la chaperona de la proteína de unión al retinol celular (CRBP).
Cuando está dentro de la célula del epitelio pigmentario de la retina, unido a CRBP, el todo- trans -retinol es esterificado por la lecitina retinol aciltransferasa (LRAT) para formar un éster de retinilo. Los ésteres de retinilo del epitelio pigmentario de la retina están acompañados por una proteína conocida como RPE65 . Es en esta forma que el epitelio pigmentario de la retina almacena la mayoría de sus retinoides, ya que el epitelio pigmentario de la retina almacena de 2 a 3 veces más retinoides que la propia retina neural. Cuando se requiere más cromóforo, la isomerohidrolasa actúa sobre los ésteres de retinilo para producir 11- cis -retinol, que se transfiere a la proteína de unión al retinaldehído celular (CRALBP). El 11- cis -retinol se transforma en 11-cis retinal por la 11-cis-retinol deshidrogenasa , luego se envía de regreso a las células fotorreceptoras a través de IRBP . Allí, reemplaza el cromóforo gastado en las moléculas de opsina, volviéndola fotosensible.
En circunstancias normales, el cromóforo gastado se descarga de la proteína mediante un cromóforo entrante "recargado". Sin embargo, a veces el cromóforo gastado puede abandonar la proteína opsina antes de su reemplazo, cuando se une a la proteína ABCA4 (también conocida como ABCR). En esta etapa, también se transforma en todo- trans -retinol y luego sale del segmento externo del fotorreceptor a través de la chaperona IRBP. Luego sigue el ciclo visual convencional. Es a partir de esta vía que se puede explicar la presencia de opsina sin un cromóforo.
El ciclo visual puede ser regulado por el sistema del receptor acoplado a proteína G de la retina (opsina RGR) . Cuando la luz activa la opsina RGR, se acelera el reciclaje del cromóforo en el epitelio pigmentario de la retina. Este mecanismo proporciona cromóforo adicional después de blanqueamientos intensos y puede considerarse un mecanismo importante en las primeras fases de adaptación a la oscuridad y reposición de cromóforos.
Se cree que existe un ciclo visual alternativo, que utiliza células gliales de Müller en lugar del epitelio pigmentario de la retina . En esta vía, los conos reducen el retinal all-trans a retinol all-trans a través de la deshidrogenasa del retinol all-trans, luego transportan el retinol all-trans a las células de Müller. Allí, se transforma en 11-cis retinol por la isomerasa del retinol all-trans, y puede almacenarse como ésteres de retinilo dentro de las células de Müller, o transportarse de regreso a los fotorreceptores de los conos, donde se transforma de 11-cis retinol a 11-cis retinal por la deshidrogenasa del retinol 11-cis. Esta vía ayuda a explicar la rápida adaptación a la oscuridad en el sistema de conos y la presencia de la deshidrogenasa del retinol 11-cis en los fotorreceptores de los conos, ya que no se encuentra en los bastones, solo en el EPR. [3]
La melanopsina es una opsina visual presente en las células ganglionares de la retina intrínsecamente fotosensibles (ipRGC) que también tienen un cromáforo retiniano. Sin embargo, a diferencia de los pigmentos de los bastones y los conos, la melanopsina tiene la capacidad de actuar como fotopigmento excitable y como fotoisomerasa . Por lo tanto, la melanopsina puede isomerizar el todo-trans- retinal en el propio 11-cis- retinal cuando se estimula con otro fotón. Por lo tanto, una ipRGC no depende de las células de Müller y/o de las células del epitelio pigmentario de la retina para esta conversión. [4]
Se ha propuesto como posible mecanismo de la amaurosis congénita de Leber la deficiencia de RPE65 . Sin la proteína RPE65, el epitelio pigmentario de la retina no puede almacenar ésteres de retinilo y, por lo tanto, el ciclo visual se interrumpe. En las primeras etapas de la enfermedad, las células cono no se ven afectadas, ya que pueden depender del ciclo visual alternativo de las células de Müller. Sin embargo, los bastones no tienen acceso a esta alternativa y se vuelven inertes. Por lo tanto, la amaurosis congénita de Leber se manifiesta como nictalopía (ceguera nocturna). En las últimas etapas de la enfermedad, se observa una retinopatía general a medida que los bastones pierden su capacidad de señalizar. Como resultado, los bastones secretan continuamente glutamato , un neurotransmisor, a un ritmo que las células de Müller no pueden absorber. Los niveles de glutamato se acumularán dentro de la retina, donde alcanzarán niveles neurotóxicos. La deficiencia de RPE65 sería de origen genético y es solo una de las muchas posibles fisiopatologías propuestas de la enfermedad. Sin embargo, existe una terapia génica retiniana para reintroducir los genes RPE65 normales que ha sido aprobada por la FDA desde 2017. [5]