Joseph Williams (6 de abril de 1886 - 25 de febrero de 1951), apodado " Cyclone Joe " y " Smokey Joe ", fue un lanzador derecho estadounidense de la liga negra de béisbol . Es considerado uno de los mejores lanzadores de todos los tiempos y fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol Nacional en 1999 .
Williams nació en Seguin, Texas . Uno de sus padres era afroamericano y el otro era un nativo americano comanche . Williams creció hasta convertirse en un lanzador destacado, pero como su camino hacia las ligas mayores estaba bloqueado por la línea de color , pasó toda su carrera de 27 años (1905-1932) lanzando en las ligas negras, México y el Caribe.
Williams ingresó al béisbol profesional en 1907 con los San Antonio Black Bronchos y fue una estrella inmediata, registrando récords de 28-4, 15-9, 20-8, 20-2 y 32-8. Después de eso, los Gigantes de Chicago , un equipo más alto en el orden jerárquico del béisbol negro, lo adquirieron. [1] En 1910, el propietario de los Gigantes, Frank Leland, lo declaró el mejor lanzador de béisbol, en cualquier liga.
En 1911, Williams se unió a los Lincoln Giants de Nueva York, ayudando a ese club a convertirse en uno de los principales equipos afroamericanos de la época. En 1913, participó en una "Championship Series" que los enfrentó al equipo considerado el mejor del Oeste: los Chicago American Giants . Del 18 de julio al 13 de agosto, los dos equipos jugaron catorce partidos entre sí. Tuvo decisión en los Juegos 1, 3, 4, 5, 8, 10, 11, ganando cinco de las ocho apariciones y los Lincoln Giants ganaron ocho de los catorce juegos de la Serie. En el Juego 5, conectó un jonrón. [4] [5] Cuando el entrenador John Henry Lloyd partió en 1914, Williams asumió el cargo de jugador-entrenador, cargo que ocupó durante la temporada de 1923. Después de que los Lincoln terminaron en un ignominioso quinto lugar (de seis equipos) en la temporada inaugural de la Liga de Color del Este , Williams fue liberado en la primavera de 1924.
Williams se unió a los Brooklyn Royal Giants durante una temporada, luego firmó con los independientes Homestead Grays , donde, salvo un breve paso por los Detroit Wolves en 1932, pasó el resto de su carrera en el béisbol negro de primer nivel. En 1929, jugando para los Grises en la Liga Negra Americana a la edad de 43 años, Williams ganó 12 juegos y perdió siete.
El 2 de agosto de 1930, a la edad de 44 años, Williams ponchó a 27 Kansas City Monarchs en una victoria nocturna de un hit por 1-0, 12 entradas. Su oponente en el montículo, Chet Brewer , ponchó a 19 hombres. [6] Ese mismo año, venció a una estrella más joven de la liga negra que recién estaba irrumpiendo en el estrellato, Satchel Paige , también por 1-0, en su único encuentro entre ellos. Williams se retiró del béisbol dos años después.
Aunque excluido de las ligas mayores, Williams lanzó muchos juegos contra estrellas de las grandes ligas en exhibiciones impresionantes de postemporada. Demostró ser tan duro contra ellos como lo fue contra los jugadores de la liga negra, registrando un récord de 20-7 en estos juegos. Entre sus víctimas se encontraban los miembros del Salón de la Fama Grover Cleveland Alexander , Walter Johnson , Chief Bender , Rube Marquard y Waite Hoyt . Se enfrentó en tres ocasiones diferentes a los eventuales campeones de la Liga Nacional . Ganó dos de esos juegos y perdió el tercero, 1-0 ante los Gigantes de Nueva York de 1917 , a pesar de lanzar un juego sin hits. Ty Cobb dijo que Williams era "un ganador seguro de 30 juegos en las ligas mayores". [7]
Durante los años de Williams en Nueva York, adquirió el apodo de "Ciclón Joe", o simplemente "Ciclón", y con frecuencia aparece en las partituras únicamente con ese nombre. Después de unirse a los Homestead Grays a fines de la década de 1920, su apodo se convirtió en "Smokey Joe", y la antigua denominación "Cyclone" rara vez se usó después de eso.
Williams jugó béisbol de invierno con un equipo de Palm Beach, Florida, durante más de 20 años durante su activa carrera. [8]
Williams se casó con Beatrice A. Johnson el 22 de marzo de 1922 en la ciudad de Nueva York. Al retirarse del béisbol a fines de la década de 1930, Williams se convirtió en barman y continuó así hasta su muerte por una enfermedad cardíaca. [8] Beatrice Williams le sobrevivió. [9]
Williams está enterrado en el cementerio Lincoln Memorial , un histórico cementerio afroamericano en Suitland, Maryland. Está enterrado en una tumba compartida con la madre y el padrastro de su esposa.
En 1950, hubo un "Día de Smokey Joe Williams" en Polo Grounds . Al año siguiente, Williams murió a los 64 años en la ciudad de Nueva York .
Existió y todavía existe un debate considerable sobre si Williams o Paige eran los mejores lanzadores de la liga negra. La mayoría de las fuentes modernas se inclinan hacia Paige, pero en 1952, una encuesta realizada por el Pittsburgh Courier nombró a Williams como el mejor lanzador en la historia de la liga negra.
En 1999, después de que una extensa investigación sobre los primeros años del béisbol negro revelara su destacado récord, Williams fue elegido para el Salón Nacional de la Fama del Béisbol . En el libro de 2001 The New Bill James Historical Baseball Abstract , el escritor Bill James clasificó a Williams como el 52º mejor jugador en la historia del béisbol, detrás de Sandy Koufax y por delante de Roy Campanella . Esto ubicaría a Williams como el duodécimo mejor lanzador, detrás de Koufax y por delante de Bob Feller . [10]
“Lo importante es que se ha levantado la larga lucha contra la prohibición . Alabo al Señor porque he vivido para ver el día”. [11]
