El ciclón tropical severo Althea fue un poderoso ciclón tropical que devastó partes del norte de Queensland justo antes de la Navidad de 1971. Una de las tormentas más fuertes que jamás haya afectado el área de Townsville , Althea fue el cuarto sistema y el segundo ciclón tropical severo del ciclón de la región australiana de 1971-72. estación . Después de formarse cerca de las Islas Salomón el 19 de diciembre y dirigirse hacia el suroeste a través del Mar del Coral , la tormenta alcanzó su máxima intensidad con vientos máximos sostenidos promedio de 130 km/h (80 mph) durante 10 minutos, categoría 3 en la escala de ciclones australianos . A las 09:00 AEST de la víspera de Navidad, Althea golpeó la costa de Queensland cerca de Rollingstone , a unos 50 km (30 millas) al norte de Townsville. Aunque los primeros satélites meteorológicos sólo proporcionaron vislumbres ocasionales de las etapas de formación del ciclón, su llegada a tierra fue monitoreada de cerca por un radar terrestre que mostraba un ciclo de reemplazo de la pared del ojo en curso . Althea produjo copiosas lluvias sobre el centro y oeste de Queensland a medida que giraba hacia el sureste, y el 26 de diciembre el ciclón emergió sobre aguas abiertas. Tras una breve reintensificación, el sistema se disipó el 29 de diciembre.
Mientras avanzaba hacia la costa, Althea generó ráfagas de viento de hasta 215 km/h (134 mph) que provocaron una destrucción significativa alrededor de Townsville y dejaron la cercana Isla Magnética en estado de ruina; Casi todos los edificios de la isla sufrieron algún grado de daño. Una importante marejada ciclónica de 3,66 m (12,0 pies) azotó el continente, mientras que las olas altas destruyeron carreteras y diques . Las playas retrocedieron hasta 15,8 m (52 pies) debido a la erosión costera . En Townsville, miles de viviendas resultaron dañadas y muchas destruidas. Los daños más generalizados se produjeron en los tejados, que a menudo estaban mal asegurados o no estaban asegurados en absoluto. Los daños causados por Althea llevaron a Queensland a desarrollar sus primeros códigos de construcción a nivel estatal , que exigían que las casas nuevas fueran resistentes a los ciclones. Townsville fue la primera comunidad en adoptar los estándares de construcción mejorados. Además de los efectos costeros, Althea provocó grandes inundaciones de ríos en el interior de Queensland. La mayoría de las carreteras principales en la parte occidental del estado quedaron cortadas por las inundaciones y cientos de familias tuvieron que abandonar sus hogares en busca de terrenos más elevados. Después del ciclón, 600 soldados del ejército australiano ayudaron en los esfuerzos de recuperación en Townsville y Magnetic Island, mientras que los gobiernos estatal y federal contribuyeron con fondos de ayuda en casos de desastre. Tres personas murieron y los daños ascendieron a 120 millones de dólares (1971 AUD ).
Ciclón extratropical , baja remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaEl ciclón Althea se originó en un área en expansión de actividad tormentosa cerca de las Islas Salomón a mediados de diciembre de 1971. Aunque se sabe poco sobre la génesis de la tormenta debido a los escasos informes y a las poco frecuentes imágenes de satélite meteorológicas , [1] se cree que la perturbación se organizó en un baja tropical el 19 de diciembre mientras avanzaba lentamente hacia el suroeste hacia el Mar del Coral . [2] Según el Centro de alerta de ciclones tropicales (TCWC) de la Oficina de Meteorología (BoM) en Brisbane , el sistema alcanzó el estado de ciclón tropical alrededor de las 06:00 UTC del 20 de diciembre, a menos de 300 km (200 millas) al suroeste de Honiara. . [3] Justo después de las 23:00 UTC del 21 de diciembre, las imágenes del satélite ESSA-8 de los Estados Unidos mostraron los primeros indicios de una característica emergente en el ojo . Althea avanzó hacia el suroeste, hacia la costa de Queensland, alrededor de una cresta subtropical hacia el sur, y se fortaleció constantemente. [4] Cerca de las 18:00 UTC del 22 de diciembre, alcanzó su máxima intensidad con vientos máximos sostenidos de 130 km/h (80 mph) durante 10 minutos; esto lo convirtió en un ciclón tropical severo de categoría 3 en la escala australiana . [3] La presión barométrica central del ciclón de 952 hPa (28,1 inHg ) se estimó utilizando la presión de aire más baja registrada, 971,5 hPa (28,69 inHg) en el aeropuerto de Townsville , un radio de 32 km (20 millas) de viento máximo y presiones de aire ambientales. . [4]
A última hora del 22 de diciembre, el ojo permaneció oculto a las imágenes de satélite por un dosel de nubes cirros mientras el ciclón pasaba al norte de Lihou Reef . Temprano al día siguiente, siguió justo al sur de la estación meteorológica automatizada en Flinders Reef. [1] [4] Althea probablemente continuó organizándose hasta tocar tierra , lo que ocurrió a las 23:00 UTC del 23 de diciembre – 09:00 AEST en Nochebuena – cerca de Rollingstone , a unos 50 km (30 millas) al norte de Townsville . [1] [3] El punto de llegada a tierra colocó a Townsville y la cercana Isla Magnética en el poderoso cuadrante frontal izquierdo del ciclón. [1] Debido al estrecho gradiente de presión entre Althea y el área de alta presión al sur, los vientos huracanados se extendieron bastante al sur del centro del ciclón. Mientras el sistema se movía hacia la costa, las imágenes de radar terrestres identificaron un ciclo de reemplazo de la pared del ojo en curso , con dos paredes del ojo concéntricas distintas : anillos de tormentas intensas que rodean el centro. Los vientos más fuertes se encontraron bajo el anillo exterior en contracción, que se redujo de 55 a 39 km (34 a 24 millas) entre las 21:00 y las 23:00 UTC para convertirse en la pared del ojo dominante a medida que el anillo interior se disipaba. En consecuencia, los vientos extremos inicialmente se extendieron relativamente lejos del centro. [4]
La tormenta se debilitó rápidamente a medida que avanzaba hacia el suroeste, pasando justo al norte de Charters Towers City , aunque continuó produciendo fuertes lluvias sobre el interior de Queensland. [1] [5] Curvándose hacia el sureste, Althea resurgió sobre aguas abiertas entre Maryborough y Double Island Point el 26 de diciembre y comenzó a intensificarse una vez más. [2] A las 00:00 UTC del 28 de diciembre, el ciclón alcanzó un tercer pico con vientos de 110 km/h (70 mph) cada 10 minutos, pero a medida que giraba más hacia el sur, las temperaturas cada vez más frías de la superficie del mar debilitaron el ciclón. . El 29 de diciembre, Althea perdió sus características tropicales sobre el mar de Tasmania . [1] [3]
En las horas previas a tocar tierra, el TCWC de Brisbane emitió 17 avisos de ciclón para zonas costeras. [1] Según el BoM, los residentes recibieron 20 horas de antelación para completar los preparativos. [6] A última hora del 23 de diciembre, la policía y los trabajadores del servicio de emergencia estatal estaban en alerta por la tormenta que se avecinaba. [7] Una alta preparación pública y una pérdida de vidas relativamente baja se atribuyeron a las iniciativas de concientización sobre ciclones del BoM a raíz del mortal ciclón Ada de los años 1970 . [1] Sin embargo, las víctimas de la tormenta aún criticaron a la agencia y a las estaciones de noticias de radio locales por transmisiones poco claras, inoportunas o contradictorias que causaron una confusión generalizada. [6] Los retrasos significativos entre la emisión de advertencias de TCWC Brisbane y la transmisión local en el área de Townsville plantearon algunas dudas sobre la necesidad de un centro de alerta más cerca del norte de Queensland . [6]
Los daños totales causados por el ciclón Althea ascendieron a poco menos de 120 millones de dólares australianos (1971) [8] y el daño total normalizado para 2012, que tiene en cuenta el crecimiento y la inflación, se estimó en 648 millones de dólares. [9] En toda la región afectada, 257 personas fueron tratadas por lesiones relacionadas con la tormenta, en su mayoría causadas por escombros en el aire; [10] tres personas murieron. [8] En Townsville, diez personas fueron reportadas como desaparecidas durante el ciclón: nueve en tres botes cuyo paradero estaba desaparecido y uno cuyo automóvil fue encontrado en un arroyo crecido. [11] Todos fueron encontrados sanos y salvos. [10]
Se estima que el 90% de los edificios en Magnetic Island resultaron dañados hasta cierto punto por ráfagas de viento de 215 km/h (134 mph), [2] [4] y "no quedó ni un árbol con hojas". [12] La ciudad principal de la isla, Picnic Bay, se vio especialmente afectada. [13] Alrededor de 100 personas soportaron el ciclón en el comedor de un hotel de Picnic Bay que finalmente sufrió graves daños estructurales; 65 permanecerían albergados allí hasta el día de Navidad. [12] Alrededor del 60% de las casas en Nelly Bay y el 40% en Arcadia fueron demolidas. [13] En el pueblo de Horseshoe Bay , una mujer murió en el derrumbe de un edificio y, según se informa, sólo 8 de 150 casas en la comunidad sobrevivieron al ciclón. [14] La isla sufrió un corte de energía casi total y, después de que se dañara la tubería de agua desde el continente, se establecieron estrictas raciones de uso hasta que se pudieran realizar las reparaciones. [11] [15] Aproximadamente 30 personas en Magnetic Island fueron tratadas por las lesiones sufridas durante la tormenta, [16] y los daños alcanzaron los 2 millones de dólares. [12]
En ese momento, Althea era uno de los ciclones tropicales más fuertes que azotó la costa de Queensland; sigue siendo el más intenso jamás ocurrido en el área de Townsville. [2] Se registraron ráfagas de hasta 196 km/h (122 mph) y vientos sostenidos de 139 km/h (86 mph) en el aeropuerto de Townsville, aunque el anemómetro estaba algo protegido por Castle Hill contra el viento, por lo que es posible que se hayan producido vientos más fuertes. . [4] La tormenta dobló grandes postes de acero y levantó casas de sus cimientos, mientras despojaba por completo a los árboles de sus hojas. Los trozos de escombros desprendidos actuaron como proyectiles y penetraron las paredes de fibrocemento . En algunos casos, tejados enteros se desplomaron sobre vehículos y otras propiedades. [1] Los cortes de energía fueron extensos. [17] Una encuesta posterior a la tormenta de 6.000 casas en Townsville encontró que alrededor del 0,7% estaban totalmente demolidas, el 1,7% con daños críticos pero reparables y el 13,3% con daños menores. [18] Otras estimaciones sitúan la proporción de casas dañadas o destruidas en un 60%. [17] Varios meses después de la tormenta, el Ayuntamiento de Townsville informó que unas 200 casas habían sido arrasadas (aproximadamente 1 de cada 100), 600 más quedaron inhabitables y hasta 4.000 dañadas. [19] Entre las estructuras dañadas o destruidas se encontraban 200 viviendas de la Comisión de Vivienda de Queensland y aproximadamente 500 de las 700 viviendas de la Comisión de Viviendas de Servicio de Guerra en Townsville. [1] [20] En total, Althea causó daños por al menos 6 millones de dólares a edificios de propiedad gubernamental. [20] El ciclón mató a dos personas en Townsville: un hombre fue aplastado cuando su casa se derrumbó y otro sufrió un ataque cardíaco relacionado con el estrés. [14]
Aunque lo peor de la tormenta ocurrió cerca de la marea baja, la combinación de una gran marejada ciclónica y olas altas causaron daños generalizados a lo largo de la costa. [1] Los valores de marejada ciclónica alcanzaron 2,9 m (9,5 pies) en el puerto de Townsville; [2] el río Ross experimentó un aumento del nivel del agua de 2,7 m (9 pies) que sumergió las calles de la ciudad. [1] Los intereses marítimos en el río sufrieron mucho cuando una barcaza se soltó de sus amarres y chocó con numerosos buques más pequeños. [13] En Toolakea se produjo una marejada ciclónica máxima estimada de 3,66 m (12,0 pies) . [2] Además del oleaje, la acción de las olas fue altamente destructiva. [4] Los malecones y las carreteras costeras fueron aplastados por el fuerte oleaje en lugares como Strand y Cabo Pallarenda . [1] [2] El violento flujo terrestre generó una severa erosión de la playa desde Townsville hasta Toolakea, mientras que al norte del centro de la tormenta, en el grupo de islas Greater Palm , una erosión sustancial resultó de los vientos del suroeste. [4] Las playas retrocedieron hasta 15,8 m (52 pies) entre Pallarenda y Rowes Bay , y hasta 12 m (39 pies) en Balgal Beach , cerca del punto de llegada a tierra del ciclón. [17] Los valores de las marejadas ciclónicas disminuyeron bruscamente hacia el norte del centro de la tormenta, pero se mantuvieron altos bastante hacia el sur, con niveles de agua por encima de lo normal que se extendieron hasta Mackay . [21]
En Pallarenda , la marejada ciclónica arrastró vehículos fuera de las carreteras e inundó viviendas; [1] alrededor del 40% de las viviendas quedaron inhabitables. Los árboles y las líneas eléctricas de la comunidad quedaron destrozados, casi todos los edificios quedaron sin techo y los daños ascendieron a aproximadamente 1 millón de dólares. [12] [22] En Saunders Beach , la arena arrastrada por el viento descortezó los árboles y sacudió la pintura de las casas. [17] Althea generalmente dejó caer entre 145 y 200 mm (5,7 a 7,9 pulgadas) de lluvia en el área de Townsville, y gran parte de ella cayó después de que el ciclón se movió tierra adentro. [5] Como tantos techos habían sido dañados, muchos interiores de casas quedaron expuestos a los elementos. Como resultado, el diluvio causó importantes daños por agua en las paredes interiores, el cableado eléctrico y las pertenencias personales. Las instalaciones de almacenamiento en RAAF Garbutt resultaron gravemente dañadas por la combinación de viento y lluvia, [1] y cuatro helicópteros en la base quedaron destruidos. [17] En las semanas posteriores al paso del ciclón, más aguaceros plagaron Townsville y provocaron inundaciones cuando los desagües pluviales obstruidos con escombros no pudieron manejar la escorrentía. [23] Las graves inundaciones de Althea en el delta del río Burdekin se vieron exacerbadas por las lluvias del ciclón Bronwyn a principios de enero. [24]
Más hacia el interior, cayeron hasta 250 mm (9,8 pulgadas) de lluvia en 12 horas, la precipitación más importante en 15 años. En algunas partes del estado afectadas por la sequía, la lluvia resultó beneficiosa para los agricultores, [11] [16] pero también se produjeron inundaciones repentinas generalizadas en el oeste y el sur de Queensland. Numerosas comunidades quedaron aisladas por el aumento de las inundaciones y cientos de familias se vieron obligadas a evacuar sus hogares. [1] [22] En algunos casos, los residentes tuvieron que ser trasladados a terrenos más altos en barco, junto con los alimentos y provisiones que pudieron salvar. El desbordamiento del río Warrego arrasó partes de las carreteras Mitchell y Warrego cerca de Charleville , [25] y la mayoría de las carreteras principales en las partes occidentales del estado quedaron bloqueadas por las inundaciones. [26] Varios cientos de casas en el suroeste de Queensland quedaron inundadas. Además de dañar las carreteras, el ciclón interrumpió el transporte ferroviario y aéreo. [25] Los ferrocarriles que salían de Townsville quedaron sumergidos bajo hasta 1,5 m (5 pies) de agua, mientras que varios aeródromos se vieron obligados a cerrar. [11] [26] Más tarde, cuando la tormenta se acercó a aguas abiertas una vez más, dejó caer más de 200 mm (7,9 pulgadas) de precipitación a lo largo de la costa sur de Queensland. [5] A medida que la escorrentía de las fuertes lluvias viajaba río abajo, las áreas del sur continuaron experimentando inundaciones hasta principios de enero. [27] Dos tornados incrustados dentro de las bandas exteriores del ciclón tocaron tierra en Bowen , causando daños a edificios y vegetación. [2] Las tormentas eléctricas dañinas en los suburbios de Sydney el 25 de diciembre se atribuyeron en general al patrón climático asociado con Althea. [28]
Se declaró el estado de emergencia para el área de Townsville, lo que puso a disposición $7,000 iniciales en ayuda de emergencia para su distribución entre 84 personas que quedaron sin hogar. [14] [29] Inmediatamente después de la tormenta, el Ejército de Salvación comenzó a recolectar y distribuir ropa donada, mientras proporcionaba comidas calientes a cientos de víctimas indigentes de la tormenta. [30] El primer ministro australiano, William McMahon, pronto viajó a Townsville para evaluar los daños y autorizar la distribución de subvenciones de emergencia para los residentes afectados. [22] [31] A finales de diciembre, los funcionarios anunciaron que los gobiernos estatal y federal emitirían conjuntamente subvenciones individuales para la reconstrucción, que oscilarían entre 1.000 dólares y 4.000 dólares para los pensionados; [32] para este último, pronto se consideraron asignaciones más altas para cubrir el costo total de la reconstrucción de viviendas. [20] El Ayuntamiento de Townsville recibió una subvención especial de 25.000 dólares con el objetivo de reparar las escuelas para el inicio del nuevo año académico. [32] Para el 27 de diciembre, habían llegado 150.000 dólares en donaciones privadas cuando organizaciones y estaciones de radio de todo Queensland buscaban ayuda para la zona del desastre. [16] Australia Occidental proporcionó 72.000 dólares de financiación de ayuda, [20] mientras que Tasmania contribuyó con 2.000 dólares. [32] El gobierno federal australiano reembolsó a Queensland un monto estimado entre 5,5 y 6 millones de dólares gastados por el estado en recuperación. [33]
Alrededor de 600 soldados del ejército australiano , incluidos 130 ingenieros, fueron retirados de sus vacaciones de Navidad y estacionados en Lavarack Barracks en Townsville para realizar tareas de socorro en la zona. [11] [14] [31] Luego, las tropas se dividieron en 30 equipos y se asignaron a diferentes partes del área del desastre. [10] En respuesta a una solicitud del Primer Ministro de Queensland, Joh Bjelke-Petersen , el 1.er Batallón del Regimiento Real Australiano pasó 10 días en la Isla Magnética ayudando en la limpieza y recuperación. [14] [30] Vehículos de emergencia, personal especializado, generadores eléctricos, refrigeradores, raciones de alimentos y otros suministros críticos fueron transportados a la isla, [31] y los funcionarios médicos se apresuraron allí para limitar la propagación de la gastroenteritis después de que se informaran varios casos. [34] Para reconocer los esfuerzos del ejército australiano después de Althea, más tarde se erigió una placa conmemorativa en el Parque Conmemorativo Anzac de Townsville . [35] Los trabajos de recuperación iniciales se retrasaron debido a las persistentes inundaciones de las carreteras, [22] pero a los pocos días del ciclón, los residentes recibieron alrededor de 2.000 lonas para proteger sus casas dañadas y materiales de construcción para comenzar las reparaciones. [29] A principios de enero, la Real Fuerza Aérea Australiana había transportado por aire 225.000 kg (500.000 lb) de suministros de emergencia al área de Townsville. [36] Se informaron casos aislados de saqueo después del desastre, [16] y se investigó a varios comerciantes locales por presunto aumento de precios . [15] Después de que terminó la temporada, el nombre Althea fue retirado de la lista de nombres de ciclones tropicales de Australia debido al severo impacto del ciclón. [37]
Muchas de las casas dañadas eran de construcción deficiente [12] y, a raíz de Althea, los estudios de ingeniería de la destrucción dieron como resultado una nueva comprensión de las cargas de diseño estructural necesarias para resistir vientos fuertes. [38] [39] En particular, los sistemas de sujeción y revestimiento de techos inadecuados se encontraban entre los principales puntos de falla. [40] En consecuencia, se exploraron códigos de construcción mucho más estrictos en Queensland y Australia en su conjunto. [41] Tres años más tarde, la devastación del ciclón Tracy en Darwin, Territorio del Norte , reforzó la tendencia de especificaciones de construcción más rigurosas en el país. [38] Muchos de los edificios destruidos por Tracy eran unidades de vivienda gubernamentales construidas de acuerdo con nuevas pautas basadas en los hallazgos posteriores a Althea, lo que muestra la necesidad de más estudios. [40] Los fuertes ciclones llevaron a Queensland a desarrollar sus primeras regulaciones de construcción a nivel estatal en 1975; El nuevo Código de Construcción de Viviendas de Queensland se adoptó plenamente a mediados de la década de 1980. [40] Según las nuevas normas, los tejados debían anclarse de forma más segura que antes mediante pernos y fijaciones reforzadas. [13] [42] Habiendo visto de primera mano los peligros de una construcción deficiente, Townsville fue la primera comunidad en promulgar estándares de construcción mejorados y sirvió como campo de pruebas para revisiones adicionales. [40] [43] La Cyclone Testing Station , una organización de investigación de daños por viento ubicada dentro del campus de Townsville de la Universidad James Cook , se estableció en 1977 en respuesta a los ciclones Althea y Tracy. [44]
