El pez chupador del río Perdido ( Deltistes luxatus ), conocido como c'waam (pronunciado / tʃwɑːm / CHWAHM ) por las tribus Klamath , [5] [6] es una especie de pez con aletas radiadas de la familia Catostomidae . Es el único miembro vivo del género Deltistes . Se encuentra solo en California y Oregón . Su población se ha reducido mucho con respecto a las cifras históricas por varias razones. Está catalogado a nivel federal como una especie en peligro de extinción de los Estados Unidos. [2] [7]
Este pez es uno de los peces chupadores de mayor tamaño , capaz de alcanzar los 86 cm (34 pulgadas) de longitud. [8] Se le puede identificar por su largo hocico con una pequeña joroba en la parte superior. Es oscuro en el dorso y los costados y blanquecino o amarillento en el vientre. [7] Su esperanza de vida puede superar los 40 años. [9] No alcanza la madurez sexual hasta los seis a catorce años de edad, y la mayoría madura alrededor de los nueve años. [10]
El pez chupador prefiere lagos y charcas profundas y corrientes rápidas. Se dirige a la costa para obtener alimento y refugio en la vegetación. Desova en arroyos con rápidos y sustratos de grava y cantos rodados. [10] El desove ocurre en marzo, abril y mayo. [10] La hembra contiene muchos huevos, hasta 235.000, y desova con varios machos. El pez desova varias veces durante su vida. Los huevos se incuban en el fondo de los arroyos durante dos o tres semanas y la etapa larvaria dura de 40 a 50 días. [11] Las larvas encuentran refugio en la vegetación emergente cerca de la orilla. [10] El pez chupador come una variedad de material animal, incluido el zooplancton , varios otros invertebrados y perifiton . [11]
Este pez es endémico de la cuenca superior del Klamath , que se extiende a lo largo de la frontera entre el sur de Oregón y el norte de California. Su distribución incluía el lago Upper Klamath , sus afluentes y la mayoría de los arroyos que desembocan en él, así como el río Lost , el lago Tule , el lago Lower Klamath , el lago Sheepy y el lago Clear . Históricamente, era abundante en la cuenca. Era el pez comestible más común en el área, proporcionando alimento a los pueblos Klamath y Modoc , así como a los colonos locales, que también lo alimentaban a su ganado. Sostenía una fábrica de conservas , que lo procesaba para alimentos y aceite. [7]
En la actualidad, el pez se puede encontrar en el lago Upper Klamath y sus afluentes, el lago Clear y sus afluentes, el lago Tule, parte del río Lost debajo de la presa Anderson-Rose y parte del río Klamath . Su área de distribución disminuyó a medida que se construyeron represas, se desviaron los flujos, se dragaron y drenaron los pantanos y se introdujeron especies exóticas en el área. El paisaje cambió a medida que se alteró para la agricultura, se transportó ganado, se extrajeron árboles para obtener madera y se limpió la vegetación ribereña . Se produjo eutrofización en el lago Upper Klamath, una de las principales causas de la disminución de este y otros peces locales, y una de las principales razones por las que el pez ventosa no se está recuperando. [7]
Gran parte del hábitat de reproducción de los peces fue destruido cuando se construyeron las primeras represas. Las represas también crearon fragmentación del hábitat y restringieron el movimiento de los peces, aislando a las poblaciones entre sí. Varios proyectos de desviación de agua redujeron los caudales de los ríos, lo que provocó que los arroyos se volvieran menos profundos y provocara estancamiento en algunas áreas, lo que posiblemente tuvo un efecto negativo sobre los peces. Se sabe que los canales de riego atrapan a los peces y sus bombas pueden causar su muerte. Las larvas de peces también quedan atrapadas. [7]
Alrededor del 70% de los humedales que rodean el lago Upper Klamath han sido represados y drenados, eliminando gran parte del hábitat utilizado por los peces juveniles durante su desarrollo. Los humedales saludables también absorben contaminantes como el fósforo, que en cantidades excesivas causa floraciones de organismos, especialmente la cianobacteria Aphanizomenon flos-aquae . Estas floraciones han provocado la muerte de los peces, ya que agotan el oxígeno disuelto en el agua. La calidad del agua en el lago Upper Klamath es mala, especialmente durante el verano. Si bien el pez es relativamente tolerante a la mala calidad del agua, en comparación con otros peces, existe un historial de múltiples muertes de peces. [11]
Las especies de peces introducidas en la zona incluyen el pez gato marrón , el pez cabeza gorda , la perca amarilla , la perca de Sacramento , la perca de calabaza , el pez luna , el pez luna verde , la lubina negra y la trucha marrón . [7] Varias de estas especies se alimentan fácilmente de los juveniles de pez gato, especialmente el pez cabeza gorda y la perca amarilla. Estas especies también pueden competir con el pez gato por comida y espacio. [11]
Los patógenos pueden causar morbilidad y mortalidad en los peces. Muchos han sido observados con columnaris o "podredumbre branquial", una enfermedad que se caracteriza por lesiones en las branquias causadas por Flavobacterium columnare . Se cree que esto está asociado con una menor resistencia a la bacteria por parte de los peces, causada por aguas contaminadas con amoníaco. [12] [13] El parasitismo por un copépodo del género Lernea es cada vez más común. Este copépodo se alimenta de los peces vivos, causándoles heridas. [11]
Las iniciativas de conservación incluyen proyectos de restauración del hábitat, cientos de los cuales se han iniciado en la cuenca alta del Klamath. Es demasiado pronto para saber si estas intervenciones aumentarán las poblaciones del matalote. [11]