Una colisión frontal es una colisión de tráfico en la que las partes delanteras de dos vehículos, como automóviles, trenes, barcos o aviones, chocan entre sí cuando viajan en direcciones opuestas, a diferencia de una colisión lateral o una colisión trasera .
En el caso de los ferrocarriles, las colisiones frontales se producen con mayor frecuencia en trenes de una sola línea . Esto suele significar que al menos uno de los trenes ha pasado una señal de peligro , o que un señalizador ha cometido un error importante. Por motivos similares también pueden producirse colisiones frontales en los cruces. En los primeros días del ferrocarril en los Estados Unidos, este tipo de colisiones eran bastante comunes y dieron lugar al surgimiento del término "Cornfield Meet". [3] A medida que pasó el tiempo y la señalización se volvió más estandarizada, estos accidentes se hicieron menos frecuentes. Aun así, el término todavía tiene cierto uso en la industria. Los orígenes del término no se conocen bien, pero se atribuye a accidentes ocurridos en las zonas rurales de Estados Unidos, donde la agricultura y los campos de maíz eran comunes. El primer uso conocido del término fue a mediados del siglo XIX.
La distancia necesaria para que un tren se detenga suele ser mayor que la distancia que se puede ver antes de la siguiente curva ciega, por lo que las señales y los sistemas de trabajo seguros son tan importantes.
Nota: si la colisión ocurre en una estación o cruce, o los trenes viajan en la misma dirección, entonces la colisión no es una colisión frontal pura.
En el transporte marítimo, hay dos factores principales que influyen en la posibilidad de una colisión frontal. En primer lugar, incluso con radar y radio, es difícil saber qué rumbo siguen los barcos enemigos. En segundo lugar, los barcos grandes tienen tanto impulso que es muy difícil cambiar de rumbo en el último momento.
Las colisiones frontales son un tipo de colisión de tráfico que a menudo resulta mortal. La NHTSA define una colisión frontal de la siguiente manera:
Se refiere a una colisión en la que la parte delantera de un vehículo choca con la parte delantera de otro vehículo mientras los dos vehículos viajan en direcciones opuestas. [7]
En Canadá, en 2017, 6.293 vehículos y 8.891 personas se vieron involucrados en colisiones frontales, lo que hirió a 5.222 personas y mató a otras 377. [8]
Las estadísticas estadounidenses muestran que en 2005, los choques frontales representaron sólo el dos por ciento de todos los choques, pero representaron el diez por ciento de los accidentes fatales en Estados Unidos. Un error común es pensar que esta sobrerrepresentación se debe a que la velocidad relativa de los vehículos que viajan en direcciones opuestas es alta. Si bien es cierto (a través de la relatividad galileana ) que un choque frontal entre dos vehículos que viajan a 50 mph es equivalente a que un vehículo en movimiento choque con uno estacionario a 100 mph, de la física newtoniana básica se desprende claramente que si el vehículo estacionario está reemplazado con una pared sólida u otro objeto estacionario casi inamovible, como el estribo de un puente, entonces la colisión equivalente es aquella en la que el vehículo en movimiento solo viaja a 50 mph, [9] excepto en el caso de un automóvil más liviano que choca con uno más pesado. El programa de televisión MythBusters realizó una demostración de este efecto en un programa de 2010. [10]
En Francia, en los años 2017 y 2018, 2.563 y 2.556 colisiones frontales fuera de zonas urbanizadas fuera de las autopistas mataron a 536 y 545 personas respectivamente. [11] Representan alrededor del 16% de todas las muertes, incluidas las de las autopistas y las zonas urbanizadas.
En Quebec, las colisiones frontales representan el ocho por ciento de los problemas relacionados con el trabajo, pero esta cifra aumenta al 23 por ciento cuando los vehículos involucrados se encuentran en una zona rural donde la velocidad máxima es superior a 70 km/h (43 mph). ). [12]
Las colisiones frontales, los choques laterales y los accidentes por salida de la carretera pertenecen a una categoría de accidentes llamados accidentes por cambio de carril o de salida de la carretera. Esto se debe a que tienen causas similares, aunque consecuencias diferentes. El conductor de un vehículo no se mantiene centrado en su carril y se sale de la carretera o cruza la línea central, lo que posiblemente resulte en una colisión frontal o lateral o, si el vehículo evita el tráfico que viene en sentido contrario, en una salida fuera de la carretera. accidente en el otro lado de la carretera.
Las medidas preventivas incluyen señales de tránsito y marcas en la superficie de la carretera para ayudar a guiar a los conductores a través de las curvas, así como separar los carriles opuestos del tráfico con una amplia mediana central y barreras medianas para evitar incidentes de cruce. Las medianas son barreras físicas entre los carriles de tráfico, como barreras de hormigón o barreras de cables . En realidad, estos son peligros en la carretera por derecho propio, pero en carreteras de alta velocidad, la gravedad de una colisión con una barrera mediana suele ser menor que la gravedad de un choque frontal.
La puntuación de protección vial (RPS [ enlace muerto permanente ] ) del Programa Europeo de Evaluación de Carreteras se basa en un cronograma de elementos detallados de diseño de carreteras que corresponden a cada uno de los cuatro tipos principales de accidentes, incluidas las colisiones frontales. El elemento de colisión frontal del RPS mide qué tan bien están separados los carriles de tránsito. Las autopistas suelen disponer de dispositivos de protección contra colisiones que están en armonía con las altas velocidades permitidas. Los resultados de la calificación por estrellas muestran que las autopistas generalmente obtienen una buena calificación con una calificación típica de 4 estrellas, a pesar de que sus velocidades permitidas son las más altas de la red. Pero los resultados de la investigación Star Rating en Gran Bretaña, Alemania, los Países Bajos y Suecia han demostrado que existe una necesidad apremiante de encontrar una mejor protección de la mediana (reserva central), las escorrentías y los cruces a un costo razonable en las carreteras de una sola calzada.
Otra forma de choque frontal es el choque por entrada en sentido contrario , donde un conductor en una carretera de superficie gira hacia una rampa de salida de una autopista o autopista , en lugar de la rampa de entrada. También pueden ocurrir en arterias divididas si un conductor gira hacia el lado equivocado de la carretera. Se otorga considerable importancia al diseño de terminales de rampa e intersecciones para prevenir estos incidentes. Esto a menudo toma la forma de señalización especial en las rampas de salida de las autopistas para disuadir a los conductores de tomar el camino equivocado. La sección 2B.41 del Manual sobre dispositivos uniformes de control de tráfico describe cómo se deben colocar dichas señales en las carreteras estadounidenses.
Ninguno de los vehículos en una colisión frontal tiene por qué ser un "automóvil"; El accidente de Puisseguin se produjo entre un camión y un autocar.
Las colisiones laterales se producen cuando se tocan los lados de dos vehículos que viajan en direcciones iguales o opuestas. Se diferencian de las colisiones frontales sólo en que un vehículo impacta el costado del otro vehículo en lugar de la parte delantera. La gravedad suele ser menor que la de una colisión frontal, ya que tiende a ser un golpe indirecto en lugar de un impacto directo. Sin embargo, la pérdida de control de cualquiera de los vehículos puede tener efectos impredecibles y los choques secundarios pueden aumentar dramáticamente la gravedad esperada del choque.
