La chinchilla de cola corta ( Chinchilla chinchilla) es un pequeño roedor de la familia Chinchillidae y está clasificada como especie en peligro de extinción por la UICN . Originaria de América del Sur , la chinchilla es parte del género Chinchilla , que se separa en dos especies: la chinchilla de cola larga y la chinchilla de cola corta. Aunque la chinchilla de cola corta solía encontrarse en Chile , Argentina , Perú y Bolivia , la distribución geográfica de la especie ha cambiado desde entonces. Hoy en día, la especie sigue existiendo en las montañas de los Andes del norte de Chile, pero se han encontrado pequeñas poblaciones en el sur de Bolivia.
La chinchilla de cola corta se caracteriza por su pelaje de color azul grisáceo, extremadamente denso y afelpado. La chinchilla de cola corta tiene una cola corta y peluda, lo que la distingue de la chinchilla de cola larga. En comparación con C. lanigera , C. chinchilla tiene orejas más pequeñas y redondeadas [4] y un tamaño corporal ligeramente más pequeño.
Las chinchillas han sido explotadas por los humanos durante siglos. La caza comercial de chinchillas de cola corta para obtener pieles comenzó en 1828 en Chile, lo que provocó un aumento de la demanda en Europa y los Estados Unidos. A medida que aumentó la demanda de pieles de chinchilla, el número de especies disminuyó, lo que llevó a la aparente extinción de la especie en 1917. En 1929 se promulgó una prohibición contra la caza de chinchillas, pero no se aplicó estrictamente hasta 1983. [5] A pesar del redescubrimiento de la especie en la naturaleza en 1953, la población de chinchillas de cola corta ha seguido disminuyendo y ha sido categorizada como en peligro de extinción. Existen numerosas amenazas para las chinchillas de cola corta, incluida la caza ilegal, la pérdida de hábitat , la recolección de leña y la minería. [4] En las últimas décadas, las chinchillas se han vuelto cada vez más populares como mascotas exóticas , lo que ha llevado a un aumento de la caza y el trampado.
Las chinchillas de cola corta son generalmente más pequeñas que las de cola larga y se pueden distinguir comparando la longitud general del cuerpo, el tamaño de la cabeza, la longitud de la cola y el tamaño de las orejas. Al observarlas más de cerca, las chinchillas de cola corta parecen tener un tamaño corporal más grande, cuellos más gruesos, hombros más anchos y orejas más pequeñas que las chinchillas de cola larga. [6] La longitud de la cola es lo que las distingue en gran medida, ya que las chinchillas de cola corta tienen una cola que mide hasta 100 mm, mientras que las chinchillas de cola larga tienen una cola que mide hasta 130 mm. [7] Tienen cabezas anchas con bolsas vestigiales en las mejillas.
La chinchilla de cola corta tiene un tamaño corporal que mide entre 23 y 38 cm de largo y pesa alrededor de 400-800 g. Antes de la madurez, las chinchillas de cola corta pesan entre 113 y 170 g. [8] Las chinchillas de cola corta que han sido criadas para ser mascotas son típicamente más grandes, midiendo casi el doble del tamaño de las que se encuentran en estado salvaje. En las chinchillas de cola corta tanto salvajes como domésticas, las hembras son más grandes que los machos, pero esta diferencia de tamaño es más evidente en las chinchillas domesticadas . [4] Ambos sexos de chinchillas de cola corta son sexualmente dimórficos y parecen iguales, además de una diferencia de tamaño.
Las chinchillas de cola corta están cubiertas por una gruesa capa de pelo extremadamente fino. El pelaje es muy suave y afelpado debido a la gran cantidad de pelos en un solo folículo . Se pueden contener 50 pelos en un folículo, en comparación con el cabello humano, que normalmente tiene un pelo por folículo. El pelaje de las chinchillas es extremadamente valioso y se considera el más suave del mundo. El color del pelaje puede variar según el individuo, pero los colores van desde el violeta, el zafiro, el gris azulado, el beige, el beige, el marrón, el ébano, el gris, el blanco, el crema y el perla, y cada pelo tiene una punta negra. Por lo general, la parte inferior de la especie es de un tono de color crema o blanquecino.
La cola suele ser tupida y tiene pelo más grueso. El denso pelaje de las chinchillas permite a la especie sobrevivir en las bajas temperaturas de su hábitat en la cordillera de los Andes . Como su pelaje es extremadamente grueso, se evita que el agua se evapore, lo que permite a las chinchillas mantener el calor corporal. [ cita requerida ] Además, el pelaje es tan denso que las pulgas y los parásitos no pueden penetrar a través del pelo y a menudo mueren asfixiados. Sin embargo, las chinchillas no pueden jadear ni sudar y, con un pelaje denso, son propensas a sobrecalentarse, especialmente al cuidado de los humanos. Su mecanismo de enfriamiento natural es bombear sangre a través de las orejas, que tienen un pelo más fino que el resto de su cuerpo.
Las chinchillas están muy bien adaptadas a su entorno, con patas delanteras cortas y patas traseras largas y poderosas que les ayudan a trepar y saltar en las montañas. Las chinchillas de cola corta pueden saltar a través de grietas de seis pies y tienen pies grandes con almohadillas plantares y garras débiles que les permiten moverse sobre grietas de rocas sin resbalarse. Las chinchillas de cola corta tienen vibrisas extremadamente largas , en comparación con el tamaño de su cuerpo, que miden alrededor de 100 mm. Las chinchillas de cola corta tienen ojos grandes con pupilas verticales, lo que les permite tener una vista clara y amplia por la noche. Otra característica destacada son las grandes orejas de las chinchillas, que les ayudan a oír sonidos débiles y a escuchar a los depredadores.
Aunque no se sabe mucho sobre el comportamiento de las chinchillas de cola corta debido a la naturaleza tímida de la especie, se sabe que son criaturas extremadamente inteligentes. [ cita requerida ] En la naturaleza, son tímidas y permanecen ocultas durante todo el día para evitar a los depredadores. Las chinchillas son crepusculares, se despiertan al amanecer y al anochecer para encontrar comida. Navegan y buscan comida en la oscuridad usando sus vibrisas. Al amanecer, las chinchillas toman el sol y se acicalan tomando baños de polvo. En la naturaleza, las chinchillas que viven en la Cordillera de los Andes se revuelcan en ceniza volcánica para cubrir su pelaje y evitar que se enrede debido a los aceites de su piel. Los dueños de chinchillas como mascotas a menudo les proporcionan baños de polvo o arena para ayudar a distribuir los aceites, limpiar la suciedad y mantener su pelaje suave.
Las chinchillas son criaturas sociales que normalmente viven en colonias que pueden estar formadas por varios individuos o por cientos, en grupos llamados manadas .
Las chinchillas de cola corta tienen una sola pareja y se consideran monógamas . Debido a que las hembras son un poco más grandes que los machos, las chinchillas hembras suelen dominar a los machos y se aparean dos veces al año. La temporada de reproducción es de noviembre a mayo en el hemisferio norte . Tienen períodos de gestación que duran 128 días.
Las hembras pueden tener hasta dos camadas al año, pero tres son posibles, aunque poco habituales. El tamaño de la camada varía de una a seis crías, llamadas crías, siendo dos el promedio. Las chinchillas recién nacidas son capaces de comer alimentos vegetales y son destetadas a las 6 semanas de edad. Las chinchillas de cola corta alcanzan la madurez sexual relativamente rápido a una edad promedio de 8 meses, pero se ha observado que ocurre a tan solo 5,5 meses en el caso de las chinchillas mascotas o en cautiverio. En la naturaleza, las chinchillas de cola corta suelen tener una vida útil de 8 a 10 años, en comparación con las que viven en cautiverio, donde pueden sobrevivir hasta 15 a 20 años.
Se ha observado un comportamiento interesante en las hembras, ya que otras hembras lactantes a veces alimentan a las crías de otras si no pueden producir leche. A diferencia de muchas especies de roedores, los padres chinchillas también asumen un papel de cuidado y crianza, cuidando de las crías mientras la madre está recolectando comida.
Aunque no suelen ser agresivas, las chinchillas domésticas pueden desarrollar una tendencia a mordisquear si se las manipula de forma inadecuada. Si un depredador las muerde o las muerde, pueden soltar mechones de pelo para escapar. Esto deja al depredador con la boca llena de pelo y se denomina "deslizamiento de pelo". Un deslizamiento de pelo ocurre cuando una chinchilla suelta mechones de su pelo para escapar de su depredador. En el caso de las chinchillas domésticas, el deslizamiento de pelo ocurre cuando los dueños las sostienen con fuerza o si la chinchilla está estresada.
Para comunicarse, las chinchillas de cola corta vocalizan y emiten llamadas específicas. Existen diez sonidos distintos que emiten las chinchillas y cada uno varía según el contexto de la situación. Las chinchillas emiten un sonido similar a un silbido, gruñen o castañetean los dientes para advertir y alarmar a los demás del peligro. También se sabe que las chinchillas de cola corta emiten ruidos de silbido y escupitajo si se las provoca y un sonido de arrullo durante el apareamiento. [7]
Las chinchillas de cola corta viven principalmente en madrigueras excavadas por ellas mismas o en grietas de áreas rocosas con arbustos y pastos cerca, generalmente pastizales montañosos . Por lo general, su hábitat tiene una cubierta escasa de arbustos espinosos, cactus y parches de suculentas. Las chinchillas viven en climas áridos a grandes altitudes con temperaturas que descienden por la noche. Debido a su entorno ambiental, las chinchillas se han adaptado a gastar menos energía al tener una tasa metabólica baja. Las chinchillas son criaturas nocturnas , que a menudo buscan comida al anochecer y al amanecer. [9]
Históricamente, las chinchillas de cola corta vivían en las montañas de los Andes y eran nativas de Perú, Chile, Bolivia y Argentina. Aunque se ha especulado que las chinchillas se han extinguido regionalmente en Bolivia y Perú. En Bolivia, las chinchillas se extendían desde las regiones de La Paz , Oruro y Potosí , y los últimos especímenes salvajes fueron capturados cerca de Sabaya y Caranga . Sin embargo, recientemente se descubrió una pequeña población en Bolivia cerca de la cuenca de Laguna Colorada. Hoy en día, los únicos avistamientos registrados de chinchillas de cola corta han sido en la Cordillera de los Andes del norte de Chile, donde siguen siendo endémicas . En Chile, se han visto poblaciones conocidas de chinchillas cerca de las ciudades de El Laco , Morro Negro, ambas cerca del volcán Llullaillaco en la región de Antofagasta , así como cerca del Parque Nacional Nevado Tres Cruces en la región de Atacama .
Su área de distribución se extiende a través de las áreas relativamente áridas de la Cordillera de los Andes a una altitud de 9.800 a más de 16.000 pies (3.000 a 5.000 metros).
La dieta de las chinchillas se basa principalmente en plantas, principalmente hierbas y arbustos que se encuentran en las laderas de las montañas. Las chinchillas de cola corta son herbívoras y se alimentan principalmente de vegetación rica en fibra, específicamente follaje, hojas, arbustos, semillas, nueces, pastos, hierbas, flores y granos. Las chinchillas de cola corta también compiten con otras especies por el alimento, principalmente herbívoros como cabras y ganado. [ cita requerida ] A veces, se alimentan de insectos como parte de su dieta. Sin embargo, su dieta cambia con la estación, dependiendo de lo que esté disponible, principalmente la hierba perenne chilena. Las chinchillas de cola corta adquieren su agua potable a través del rocío de la mañana o de la pulpa de varias plantas como los cactus . Mientras come, la chinchilla de cola corta se sienta erguida y agarra su comida con sus patas delanteras. Las chinchillas son propensas a comer en exceso cuando hay un exceso de comida disponible, por lo que los dueños de mascotas deben tener cuidado de no sobrealimentarlas. Las chinchillas también roen todo lo que encuentran para limar sus dientes en constante crecimiento.
Las chinchillas fueron cazadas y mantenidas como mascotas por los antiguos incas . En el siglo XVIII, la caza comercial de chinchillas comenzó en Chile. Las chinchillas de cola corta fueron traídas por primera vez a los EE. UU. en la década de 1920 por un ingeniero de minas llamado Mathias F. Chapman. Chapman amaba las chinchillas y recibió permiso del gobierno de Chile para importar 12 individuos de la especie a los EE. UU. Se aseguró de permitir que las chinchillas se asimilaran a su nuevo entorno. En el transcurso de un año, llevó a las chinchillas a una altitud más baja y las alimentó con comida de su hábitat natural. [4]
Las chinchillas tienen depredadores naturales en la naturaleza, tanto en el suelo como en el cielo. Las aves, como los búhos y los halcones, pueden lanzarse en picado y atraparlas. En el suelo, las serpientes, los gatos salvajes y los zorros cazan chinchillas como presas. En las tres poblaciones reconocidas, el zorro andino es el principal depredador. Sin embargo, las chinchillas son ágiles y pueden correr hasta 24 km/h, por lo que pueden escapar de los depredadores.
Las chinchillas de cola corta se ven afectadas por actividades humanas como la minería y la extracción de leña . Las operaciones mineras son una amenaza importante para las chinchillas debido a la destrucción de sus hábitats. En Chile, se han descubierto yacimientos de oro, pero la minería de estas áreas perturbaría las poblaciones de chinchillas. [10] Una de las principales amenazas críticas para las chinchillas es la quema y la cosecha del arbusto de algarrobilla , que es su hábitat natural. [ cita requerida ] Dado que las chinchillas están tan bien adaptadas a sus entornos, cualquier cambio ambiental a largo plazo amenaza la supervivencia de la especie. Mientras cazaban a la especie por sus pieles , los comerciantes de pieles usaban dinamita para destruir sus madrigueras y obligar a las chinchillas a salir, lo que mató a muchas en el proceso. [4] El impacto de estos eventos ha provocado una disminución del 90% en la población de chinchillas de cola corta y provocó su extinción en tres de los cuatro países donde alguna vez se encontraron.
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Muchas chinchillas son cazadas por su piel y carne, y a menudo se crían para el comercio de pieles y mascotas. El pelaje de las chinchillas es muy fino y denso. Uno de sus folículos pilosos puede contener 50 pelos, mientras que los humanos tenemos un pelo por folículo. El pelaje de las chinchillas es muy lujoso y tiene una gran demanda en la industria peletera . La caza comercial comenzó en 1829 y aumentó cada año en aproximadamente medio millón de pieles, a medida que aumentaba la demanda de pieles y pelos en los Estados Unidos y Europa: “[l]a tasa de cosecha continua e intensa [...] no era sostenible y el número de chinchillas cazadas disminuyó hasta que el recurso se consideró económicamente extinto en 1917”.
Una vez que comenzó la caza, la demanda de pieles de chinchilla se disparó en Estados Unidos y Europa, lo que provocó un declive insostenible de las chinchillas vivas. La oferta de chinchillas disminuyó lentamente y la última chinchilla de cola corta se vio en 1953, lo que provocó que los precios de la piel aumentaran drásticamente. Las chinchillas de cola corta eran especialmente buscadas debido a su pelaje de mayor calidad y su mayor tamaño en comparación con las chinchillas de cola larga. [8]
Dado que las chinchillas de cola corta son tan raras, las chinchillas de cola larga se mantienen con mayor frecuencia como mascotas. [4] Aún así, el comercio de mascotas exóticas ha dañado la población de C. langiera debido a la captura de poblaciones silvestres, aunque la mayoría de las chinchillas mascotas se crían en cautiverio . [11]
La situación de las chinchillas de cola corta ha disminuido en un 90% a lo largo de los años debido a la caza y la captura de pieles para apoyar el comercio de pieles. A principios del siglo XX, los humanos cazaron chinchillas por su piel en grandes cantidades, lo que provocó la muerte de más de 20 millones de individuos. En la década de 1960, ambas especies de chinchillas, C.langiera y C.chinchilla , se consideraban extintas en estado salvaje. No fue hasta 1983 cuando se redescubrieron ejemplares de chinchillas de cola corta.
Las chinchillas de cola corta fueron las más cazadas a principios del siglo XX, ya que los comerciantes de pieles sudamericanos intercambiaban pieles de chinchilla con los europeos. Para satisfacer la creciente demanda de pieles de chinchilla en Europa, los comerciantes de pieles andinos tuvieron que cazar en grandes cantidades. A medida que el comercio de pieles de chinchilla se volvió cada vez más exitoso, la gente comenzó a dejar sus trabajos como mineros y agricultores para convertirse en cazadores.
Para conseguir las pieles de las chinchillas se practicaban muchas técnicas de caza inhumanas, desde el uso de perros para cazar hasta la colocación de arbustos entronizados encendidos en las madrigueras. Otros aplastaban a las chinchillas con grandes rocas. A finales del siglo XIX y principios del XX, Chile exportaba medio millón de pieles de chinchilla. Sin embargo, debido a estas prácticas, solo se pudo comprar 1/3 de las pieles exportadas. Buenos Aires exportaba la mayoría de las pieles, incluidas las pieles procedentes de Bolivia . A este ritmo de explotación, la chinchilla de cola corta se extinguió en Chile , Bolivia y Argentina .
Hasta el día de hoy, solo se conocen tres poblaciones. Las chinchillas de cola corta están extintas regionalmente, excepto en Chile, pero se han redescubierto pequeños grupos en Bolivia. [12] Aunque, las chinchillas de cola corta están etiquetadas como En Peligro Crítico en Bolivia. Pero, en Perú y Argentina, C.chinchilla todavía está etiquetada como En Peligro Crítico o En Peligro en lugar de Extinta . En Chile, la especie está En Peligro. Chile tiene tres regiones donde se puede encontrar C.chinchilla . En la región de Tarapacá , se consideran "Extinguidas", y en las regiones de Antofagasta y Atacama "En Peligro".
En 1929 se aprobó en Chile la primera ley de protección que prohibía la caza de chinchillas, pero no se aplicó de manera efectiva hasta el establecimiento en 1983 de la Reserva Nacional Las Chinchillas en Auco, Chile. [4] Debido a la extinción inminente de las chinchillas de cola corta, en la década de 1890 se implementaron medidas de conservación en Chile. Sin embargo, estas medidas no estaban reguladas. El tratado de 1910 entre Chile, Bolivia y Perú trajo consigo los primeros esfuerzos internacionales para prohibir la caza y la recolección comercial de chinchillas. Desafortunadamente, este esfuerzo condujo a grandes aumentos de precios, lo que provocó una mayor disminución de las poblaciones restantes. [5]
En la actualidad, la UICN sigue considerando a las chinchillas de cola corta como una especie en peligro crítico de extinción . Desafortunadamente, incluso con la caza comercial ilegal durante los últimos 100 años, la C.chinchilla no se ha recuperado ni se ha redistribuido a sus antiguas áreas de vida. Las poblaciones que quedan son grupos pequeños y aislados, lo que ha provocado un aislamiento reproductivo y ha llevado a una depresión endogámica y una baja diversidad genética . Esto ha provocado una menor aptitud genética y ha aumentado aún más el riesgo de extinción de la especie. [13] Sin embargo, varios individuos de una población salvaje fueron transferidos a un programa de cría para aumentar la diversidad genética de las poblaciones cautivas . [14]
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Algunos grupos como "Save the Wild Chinchillas" ayudan a concienciar sobre el estado actual de las chinchillas de cola corta. Para salvar la especie, es necesario realizar más investigaciones y estudios para encontrar la ubicación de otras poblaciones. Si no se toman estas medidas, las chinchillas de cola corta corren el riesgo de extinguirse en cuestión de años.
Las chinchillas de cola corta en cautiverio son difíciles de criar experimentalmente, lo que da lugar a altos porcentajes de esterilidad. En cautiverio, se han realizado intentos de cruzar chinchillas de cola larga con chinchillas de cola corta, lo que ha dado como resultado unos pocos individuos. [13]
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