La cetología (del griego κῆτος , kētos , " ballena "; y -λογία , -logia ) o ballenología (también conocida como ballenología ) es la rama de la ciencia de los mamíferos marinos que estudia las aproximadamente ochenta especies de ballenas , delfines y marsopas en el ámbito científico. orden Cetáceos . Los cetólogos, o quienes practican la cetología, buscan comprender y explicar la evolución , distribución, morfología , comportamiento, dinámica comunitaria y otros temas de los cetáceos.
Se han registrado observaciones sobre Cetacea al menos desde la época clásica. Los pescadores de la antigua Grecia crearon una muesca artificial en la aleta dorsal de los delfines enredados en redes para poder distinguirlos años después.
Hace aproximadamente 2.300 años, Aristóteles tomó cuidadosamente notas sobre los cetáceos mientras viajaba en barcos con pescadores por el mar Egeo . En su libro Historia animalium ( Historia de los animales ), Aristóteles tuvo el cuidado de distinguir entre las ballenas barbadas y las ballenas dentadas , una separación taxonómica que todavía se utiliza en la actualidad. También describió al cachalote y al delfín común , afirmando que pueden vivir al menos veinticinco o treinta años. Su logro fue notable para su época, porque incluso hoy en día es muy difícil estimar la esperanza de vida de los animales marinos avanzados. Después de la muerte de Aristóteles, gran parte del conocimiento que había adquirido sobre los cetáceos se perdió, para ser redescubierto durante el Renacimiento .
Muchos de los textos medievales sobre cetáceos proceden principalmente de Escandinavia e Islandia, la mayoría de ellos a mediados del siglo XIII. Uno de los más conocidos es Speculum Regale . Este texto describe varias especies que vivían alrededor de la isla de Islandia . Menciona orcos que tenían dientes parecidos a los de los perros y demostrarían el mismo tipo de agresión hacia otros cetáceos que los perros salvajes hacia otros animales terrestres . El texto incluso ilustraba la técnica de caza de los orcos , que ahora se llaman orcas. El Speculum Regale describe otros cetáceos, incluidos el cachalote y el narval . Muchas veces fueron vistos como monstruos terribles, como asesinos de hombres y destructores de barcos. Incluso llevaban nombres extraños como "ballena cerdo", "ballena caballo" y "ballena roja". Pero no se decía que todas las criaturas descritas fueran feroces. Algunos eran considerados buenos, como las ballenas que ahuyentaban bancos de arenques hacia la orilla. Esto fue visto como muy útil para los pescadores.
Muchos de los primeros estudios se basaron en especímenes muertos y mitos . La poca información que se recopiló fue generalmente sobre la longitud y la anatomía exterior aproximada del cuerpo . Debido a que estos animales viven en el agua toda su vida, los primeros científicos no tenían la tecnología para estudiarlos más a fondo. No sería hasta el siglo XVI cuando las cosas empezarían a cambiar. Entonces se demostraría que los cetáceos son mamíferos y no peces.
Aristóteles argumentó que eran mamíferos. Pero Plinio el Viejo afirmó que eran peces, y esto fue seguido por muchos naturalistas . Sin embargo, Pierre Belon (1517-1575) y G. Rondelet (1507-1566) persistieron en creer que eran mamíferos. Argumentaron que los animales tenían pulmones y útero , al igual que los mamíferos. No fue hasta 1758, cuando el botánico sueco Carl Linneo (1707-1778) publicó la décima edición de Systema Naturae , que se los consideró mamíferos.
Sólo décadas después, el zoólogo y paleontólogo francés barón Georges Cuvier (1769-1832) describió a los animales como mamíferos sin patas traseras. Los esqueletos se ensamblaron y exhibieron en los primeros museos de historia natural , y tras una mirada más cercana y comparaciones con otros fósiles de animales extintos, los zoólogos llevaron a la conclusión de que los cetáceos provenían de una familia de antiguos mamíferos terrestres.
Entre los siglos XVI y XX, gran parte de nuestra información sobre los cetáceos provino de los balleneros . Los balleneros eran los que mejor conocían a los animales, pero su información se refería a las rutas migratorias y la anatomía exterior, y sólo poca información sobre el comportamiento. Durante la década de 1960, la gente comenzó a estudiar intensamente a los animales, a menudo en institutos de investigación especializados. El Instituto Tetis de Milán, fundado en 1986, compiló una extensa base de datos sobre cetología del Mediterráneo. Esto se debió tanto a la preocupación por las poblaciones salvajes como a la captura de animales más grandes, como la orca, y a la creciente popularidad de los espectáculos de delfines en los parques marinos .
El estudio de los cetáceos presenta numerosos desafíos. Los cetáceos sólo pasan el 10% de su tiempo en la superficie y lo único que hacen en la superficie es respirar. Se ve muy poco comportamiento en la superficie. También es imposible encontrar señales de que un animal ha estado en una zona. Los cetáceos no dejan huellas que puedan seguirse. Sin embargo, el estiércol de las ballenas suele flotar y puede recogerse para proporcionar información importante sobre su dieta y sobre el papel que desempeñan en el medio ambiente. [1] A menudo, la cetología implica esperar y prestar mucha atención. [ cita necesaria ]
Los cetólogos utilizan equipos que incluyen hidrófonos para escuchar las llamadas de los animales que se comunican, binoculares y otros dispositivos ópticos para escanear el horizonte, cámaras, notas y algunos otros dispositivos y herramientas. [ cita necesaria ]
Un método alternativo para estudiar los cetáceos es mediante el examen de cadáveres muertos que llegan a la orilla. Si se recolectan y almacenan adecuadamente, estos cadáveres pueden proporcionar información importante que es difícil de obtener en estudios de campo. [2]
En las últimas décadas, los métodos para identificar cetáceos individuales han permitido recuentos de población precisos y conocimientos sobre los ciclos de vida y las estructuras sociales de varias especies.
Uno de esos sistemas exitosos es la identificación con fotografía. Este sistema fue popularizado por Michael Bigg , un pionero en la investigación moderna de las orcas (ballenas asesinas). A mediados de la década de 1970, Bigg y Graeme Ellis fotografiaron orcas locales en los mares de la Columbia Británica . Después de examinar las fotografías, se dieron cuenta de que podían reconocer ciertas ballenas individuales observando la forma y el estado de la aleta dorsal, y también la forma de la silla de montar. Son tan únicos como una huella digital humana; La apariencia de ningún animal es exactamente igual a la de otro. Una vez que Biggs y Ellis descubrieron que podían reconocer ciertos individuos, se dieron cuenta de que los animales viajan en grupos estables llamados manadas. Los investigadores utilizan una identificación con fotografía para identificar individuos y grupos específicos.
El sistema fotográfico también ha funcionado bien en estudios de ballenas jorobadas . Los investigadores utilizan el color de las aletas pectorales y el color y las cicatrices de la aleta caudal para identificar a los individuos. Las cicatrices de los ataques de orcas encontradas en las aletas de las jorobadas también se utilizan para la identificación.
