Muntingia es un género de plantas de la familia Muntingiaceae , que comprende una sola especie, Muntingia calabura , [2] [3] nombrada en honor a Abraham Munting . Es originaria de México al sur de Bolivia y Argentina . Su fruto es comestible y ha sido ampliamente introducida en otras áreas tropicales.
Muntingia calabura es un arbusto o árbol que crece rápidamente entre 7,5 y 12 m de altura con ramas extendidas. [4] Las hojas son alternas , dísticas , oblongas o lanceoladas , de 4–15 cm de largo y 1–6 cm de ancho, con margen dentado y cubiertas de pelos cortos. [4] [5] [6]
Las flores son pequeñas (hasta 3 cm de ancho), solitarias o en inflorescencias de dos o tres flores, con cinco sépalos lanceolados, vellosos, cinco pétalos obovados de color blanco, numerosos estambres con anteras amarillas y un ovario ovoide liso. [4] [5] [6] Las flores duran solo un día, sus pétalos caen por la tarde. [3]
Su fruto es una baya comestible de unos 1,5 cm de diámetro y piel lisa y fina; son de color verde cuando no están maduros y se tornan rojos cuando están maduros. [4] [5] [3] Su pulpa es de color marrón claro y jugosa, con semillas muy finas; la pulpa tiene sabor a higo. [3]
M. calabura es originaria del sur de México, el Caribe , América Central y el oeste de América del Sur hasta el sur de Bolivia y Argentina. [2] [4] [7] Está presente en climas tropicales en áreas bajas perturbadas desde el nivel del mar hasta los 1000 m de altitud. [2] [5] En el sur de la India, se la ve en las áreas adyacentes a los Ghat occidentales .
Esta especie coloniza hábitats perturbados en áreas bajas tropicales, pasando a formar parte de la vegetación secundaria, así como de los bosques de galería. [4] [8] Prospera en suelos pobres, capaz de tolerar condiciones ácidas, alcalinas y sequía, pero no crece en condiciones salinas. [4]
Las semillas son dispersadas por pájaros y murciélagos frugívoros. [4]
Aunque es originaria de América tropical, M. calabura se ha introducido en el sudeste asiático y se ha naturalizado allí y en otras partes tropicales del mundo. [2] [6] [9]
Los nombres comunes incluyen:
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La M. calabura se planta como fuente de madera y combustible. Su madera blanda se utiliza para la construcción rural, mientras que la corteza es fibrosa y se utiliza para hacer cuerdas. [2] [8]
Los frutos son comestibles y en algunos casos se venden en los mercados, ya que se pueden comer crudos o procesados como mermelada; las hojas se pueden utilizar para hacer té. [4] [8] También se han reportado usos medicinales tradicionales para las hojas (dolores de cabeza, problemas de próstata, reducir úlceras gástricas), corteza (antiséptico), flores (antiséptico, reduce la hinchazón, antiespasmódico) y frutos (problemas respiratorios; antidiarreico). [2] [8] [12]
Se dice que ayuda a los pacientes diabéticos. Se registró una pequeña reducción en los niveles de azúcar en sangre de los pacientes después del consumo [ cita requerida ] .
Se planta como especie ornamental, [8] para dar sombra y también porque las flores son fuente de néctar y polen para la industria apícola. [8]
El árbol también se planta a lo largo de las riberas de los ríos en Brasil, ya que los frutos caídos atraen a los peces. [2]
M. calabura tiene potencial como especie útil para restaurar áreas perturbadas y detener la erosión del suelo. [8] También ofrece refugio para la vida silvestre, ya que es una fuente de alimento para alrededor de 60 especies de aves y mamíferos. [8]
M. calabura se puede propagar a partir de semillas, plántulas o esquejes. [8] En Costa Rica, las semillas se forman en la estación húmeda, pero requieren las condiciones de luz y temperatura que se encuentran en los claros del bosque. [13] En una prueba en la que las semillas se colocaron en una toalla de papel húmeda a 25 °C en diferentes condiciones de iluminación, el 44% de las semillas germinaron bajo luz blanca, mientras que ninguna germinó en la oscuridad. [13]
El autor de Sri Lanka Carl Muller eligió este árbol como título de su primera novela, The Jam Fruit Tree . En la novela, el árbol representa a la comunidad burguesa de Sri Lanka, "una raza de gente amante de la diversión y resistente, muy similar al árbol de la mermelada, que simplemente se niega a ser contenido o destruido". [14] El libro ganó el Premio Gratiaen a la mejor obra publicada en idioma inglés en 1993.