La ceremonia del ahumado es una costumbre antigua y contemporánea entre algunos aborígenes australianos que implica quemar plantas nativas para producir humo. Se cree que este humo de hierbas tiene propiedades de limpieza tanto física como espiritual, así como la capacidad de alejar a los malos espíritus. [1] En la cultura espiritual tradicional, las ceremonias del ahumado se han realizado después del parto o de los ritos de iniciación que implican la circuncisión . [2] [3] En la cultura contemporánea, se han incorporado elementos de las ceremonias del ahumado en las actuaciones de bienvenida al país y otros eventos espirituales celebrados para el público en general.
Las investigaciones han demostrado que calentar las hojas de Eremophila longifolia (comúnmente conocida como arbusto de emú berrigan), una de las plantas que se utilizan en la ceremonia del ahumado, produce un humo con importantes efectos antimicrobianos. Estos efectos no se observan en las hojas antes del calentamiento. Se considera que fumigar a un recién nacido, a una madre que acaba de dar a luz o a un niño que acaba de ser circuncidado ayuda a prevenir la infección. [4]
Las ceremonias de ahumado se realizan en momentos clave de la vida de una persona, según las tradiciones de cada nación indígena. [5] El humo también se puede crear encendiendo un fuego de corteza de papel y luego quemando hojas verdes sobre la llama. [6] El fuego se puede crear en un pozo en el suelo, en el área misma o en un balde. [5]
Las ceremonias de fumar se pueden realizar al nacer para dar la bienvenida al recién nacido a la comunidad y garantizar que tanto la madre como el niño estén sanos durante toda su vida. [5] Se considera un "asunto de bebés" y, por lo tanto, es responsabilidad de las mujeres de la comunidad. [6] Algunos aspectos de la práctica tienen significados sagrados específicos. [6] En la nación Darug , fumar los pies representa una conexión con el país; el pecho representa la conexión entre el corazón, la familia y el país; las manos, el imperativo espiritual de tomar solo lo necesario de la tierra; y la boca, la lengua indígena. [6]
Algunos grupos indígenas de Australia Central practican la circuncisión o subincisión a los niños cuando alcanzan la mayoría de edad para darles la bienvenida a la edad adulta, lo que marca el comienzo de su participación en los negocios de los hombres. [7] Las ceremonias de fumar se integran así en la ceremonia de iniciación para fomentar la limpieza tanto espiritual como física. [8] Fumar hojas del arbusto de emú tiene un doble propósito: limpiar el espíritu para conectarlo con su país y esterilizar los instrumentos utilizados en la circuncisión en sí. [1]
Las ceremonias de fumar se llevan a cabo en el espacio de una persona fallecida para ayudar a su espíritu a abandonar el mundo material [5] y purificar o limpiar un lugar. [1] La ceremonia tiene prioridad sobre todos los demás eventos y puede implicar fumar en la casa, la habitación o el automóvil de una persona fallecida para permitir que su espíritu regrese al país. [5] Dependiendo de la nación indígena, fumar puede ir acompañado de barrer ramas a través de un lugar, lo que se dice que debilita la conexión entre los muertos y el mundo de los vivos y puede haber reemplazado la práctica de quemar la ropa y las pertenencias del fallecido. [5] Los miembros de la comunidad también pueden pintar ocre en los espacios habitados por los muertos, lo que cumple el doble propósito de alentar al espíritu a seguir adelante y notificar a la comunidad que alguien ha muerto. [5]
Si ocurre en un espacio cerrado, la práctica en sí se altera ligeramente. [5] Se puede hacer un pequeño fuego dentro de la casa, o se puede traer un cubo de brasas humeantes a la casa. [5]
El pueblo Gundungurra , cuyo país incluye las cuevas Jenolan de Nueva Gales del Sur, ha utilizado tradicionalmente ceremonias de fumar o Numbuk Yabbun para comunicarse cuando uno salía o entraba al país, así como para proporcionar una limpieza espiritual. [9]
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Los aborígenes australianos han utilizado tradicionalmente el humo y el fuego como forma de comunicación. [10] Las personas encienden un fuego al entrar en el país de otro grupo, lo que indica su entrada a las personas que viven allí y actúa como un llamado de ayuda cuando es necesario. [10] En el siglo XXI, las ceremonias de fumar se han convertido en una ocurrencia más frecuente como parte de las ceremonias de bienvenida al país . [11] Las ceremonias de bienvenida al país son parte de la reconciliación, ya que reconocen la propiedad tradicional de la tierra e involucran a los aborígenes australianos en eventos que tienen lugar en su tierra. [11] Las ceremonias de fumar son realizadas por ancianos indígenas y miembros de la comunidad en un evento abierto al público australiano no indígena, a diferencia de las ceremonias cerradas que se realizan dentro de una comunidad. Si bien las ceremonias de fumar no son un elemento universal de las culturas indígenas, se han realizado en todo el país por varios ancianos de diferentes comunidades. [11]
Durante su visita real de 2018 a Australia, Fiji, Tonga y Nueva Zelanda, el duque y la duquesa de Sussex participaron en una ceremonia de fumar para conmemorar la inauguración del Queens Commonwealth Canopy en el Parque Nacional K'Gari . [12] Los ancianos de Butchulla realizaron la ceremonia como bienvenida al país, destacando el enfoque en los bosques indígenas alentado por el programa Queen's Commonwealth Canopy. [12] Fue la primera ceremonia de fumar realizada para la realeza.
En 1995, el Papa Juan Pablo II beatificó a la monja australiana Mary Mackillop en Sydney, acompañado por 26 aborígenes australianos católicos. [13] Los aborígenes australianos realizaron una ceremonia de fumar para reemplazar la quema tradicional de incienso en la misa católica, [14] y el Papa hizo una mención especial de la presencia de los aborígenes australianos a lo largo de la historia de Australia. [13] Los miembros de la comunidad indígena que comentaron sobre el evento dijeron que lo vieron como un paso positivo hacia la reconciliación con la Iglesia católica. [13]
En 2020, los organizadores del Festival Midsumma invitaron a los ancianos aborígenes a realizar una ceremonia de bienvenida al país antes de la marcha, incorporando una ceremonia de fumar en los procedimientos. [15] Reconocieron a los Rostros del Orgullo Aborigen, elegidos en la Noche del Orgullo NAIDOC victoriana de 2019, Stone Motherless Cold y Astro. [16]
Tras ser elegida para la Asamblea Legislativa de Victoria en 2017, la senadora Lidia Thorpe asumió su cargo vistiendo un tradicional pañuelo de piel que representaba su ascendencia como mujer Djab Wurrung Gunnai Gunditjmara . Su juramento incluyó una ceremonia de fumar como parte de la bienvenida al país. [17]
El nombramiento posterior de Thorpe para el Senado federal en 2020 incluyó una ceremonia de fumar en la Embajada de los Aborígenes en Carpa . Llevaba un palo con un mensaje que llevaba una marca por cada uno de los 441 indígenas que murieron bajo custodia desde la Comisión Real sobre Muertes de Aborígenes bajo Custodia en 1990. [18]
Las plantas que se utilizan en las ceremonias de ahumado tienen diversas propiedades biológicas que, al fumigarse, pueden resultar beneficiosas para los miembros de la comunidad. Los componentes químicos de las plantas que se utilizan en las ceremonias de ahumado hacen que estas no sean únicamente espirituales, sino que también tengan fines medicinales y físicos. Además de exponer a las personas al humo, los instrumentos quirúrgicos que se utilizan en los rituales de circuncisión también pueden exponerse al humo para desinfectarlos. [1] [19]
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El arbusto de emú , también conocido como berrigan, es una medicina tradicional sagrada para las culturas aborígenes australianas. Las investigaciones han demostrado que existe una variación en la cantidad y los tipos de aceites esenciales producidos por las plantas en todo Nueva Gales del Sur. Estas quimiovariantes se correlacionan con diferentes usos ceremoniales de la planta. Por ejemplo, el arbusto de emú de Australia Occidental es un quimiotipo diferente que contiene algunos compuestos tóxicos, por lo que el sándalo australiano es más común en la vida ceremonial. [19]
Se sabe que la temperatura afecta la actividad antimicrobiana de los compuestos beneficiosos del arbusto de emú. La pirólisis y la quema de la planta también aumentan los beneficios físicos de la misma. Los beneficios medicinales se maximizan mediante elementos de la ceremonia. Las personas que participan en la ceremonia están expuestas directamente al humo a medida que las hojas se acercan a su piel y rostro, y a veces se queman artefactos junto con las hojas cuando se utilizan para cirugía. [19]
Al igual que otras especies de sándalo, se sabe que los aceites esenciales de sándalo australiano son antiinflamatorios y antibacterianos. Si bien se sabe que los aceites causan sensibilización cutánea en personas alérgicas, la fumigación no conlleva los mismos riesgos para los miembros de la comunidad debido a la disminución de la absorción y los cambios en la química que se producen al quemar las hojas. Además, un ensayo controlado aleatorio de 87 mujeres mostró evidencia de que la aromaterapia redujo la ansiedad durante la biopsia de mama guiada por imágenes, y el sándalo mostró el efecto más significativo [20] , y uno de los compuestos del aceite puede proteger contra el cáncer de piel [21] . Se cree que estas propiedades físicas aportan beneficios a las comunidades indígenas australianas en los diversos contextos de las ceremonias de fumar, en particular porque las ceremonias de fumar exponen no solo la piel sino también el tracto respiratorio a los aceites [5] .
