El búho morepork ( Ninox novaeseelandiae ), más conocido como mochuelo morepork y también conocido por otros numerosos nombres onomatopéyicos (como boobook , mopoke o ruru ), [3] es una especie de búho pequeño y marrón que se encuentra en Nueva Zelanda y, al noroeste, en la isla Norfolk , un territorio australiano . También se encontraba, antiguamente, en la isla Lord Howe . [3] Se reconocen tres subespecies del búho morepork, una de las cuales está extinta y otra que existe solo como una población híbrida .
Descrito por primera vez por Johann Friedrich Gmelin en 1788, se pensaba que el morepork era la misma especie que el boobook australiano ( N. boobook ), originario de Australia, Timor-Leste y Nueva Guinea , algo que perduró durante casi doscientos años, hasta 1999. De manera similar, también se consideró igual que el boobook de Tasmania ( N. leucopsis ) hasta 2022.
El morepork tiene un plumaje marrón oscuro con manchas pálidas prominentes y ojos de color amarillo dorado. Como la mayoría de los estrigiformes, la especie es generalmente nocturna , aunque puede ser crepuscular a veces (o activa al amanecer y al anochecer), retirándose para descansar en lugares apartados dentro de las ramas de los árboles. El morepork se alimenta de insectos más grandes y pequeños vertebrados, cazando abalanzándose sobre ellos desde las perchas de los árboles. Como todos los búhos, el morepork tiene una visión nocturna suprema y un oído excelente, capaz de localizar un pequeño lagarto o roedor a muchos metros de altura y de distancia. Luego se acerca sigilosamente a su presa objetivo con un vuelo casi silencioso, sin batir las alas, la presa a menudo ni siquiera se da cuenta de que la están persiguiendo.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha evaluado la población de morepork y su potencial de declive, y ha clasificado a la especie como de menor preocupación (actualmente no está en riesgo), debido a su gran área de distribución actual y su población aparentemente estable. [1]
El morepork fue descrito formalmente en 1788 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Linnaeus . Lo colocó con los otros búhos del género Strix y acuñó el nombre binomial Strix novaeseelandiae . [4] Gmelin basó su descripción en el "búho de Nueva Zelanda" del estrecho de Queen Charlotte que había sido descrito en 1781 por el ornitólogo inglés John Latham en su obra de varios volúmenes A General Synopsis of Birds . Latham obtuvo su información de Johann Reinhold Forster , quien había acompañado a James Cook en su segundo viaje al océano Pacífico. [5] [6] El morepork es ahora uno de los 37 búhos ubicados en el género Ninox que fue introducido en 1837 por el naturalista inglés Brian Houghton Hodgson . [7] [8] "Morepork" ha sido designado como el nombre oficial por el Comité Ornitológico Internacional . [8]
Se reconocen tres subespecies : [8]
Tanto Gerlof Fokko Mees como Ernst Mayr consideraban que la taxonomía del búho real era extremadamente complicada, [9] este último comentó en 1943 que era "uno de los problemas más difíciles que he encontrado". [10] En su libro de 1968 Nightwatchmen of the Bush and Plain , el naturalista australiano David Fleay observó que los búhos de Tasmania se parecían más a los de Nueva Zelanda que a los de Australia continental, aunque siguió a Mees al tratarlos como una sola especie. [11]
Janette Norman y sus colegas analizaron el ADN del citocromo b de tres subespecies (así como de los búhos poderosos y rufos) para determinar si el pariente más cercano se utilizó en la cría con la última hembra superviviente del búho de Norfolk. Descubrieron que, aunque el búho de Norfolk era similar en plumaje al búho de Tasmania, genéticamente era mucho más cercano a la subespecie de Nueva Zelanda. De hecho, los dos eran tan cercanos genéticamente que consideraron si el búho de Norfolk debería reconocerse como un taxón separado, aunque admitieron que los dos eran fácilmente distinguibles en apariencia, por lo que mantuvieron a los tres como subespecies; el búho de Tasmania solo divergía en un 2,7% de los otros dos, mientras que los búhos poderosos y rufos divergían en un 4,4% entre sí. [12] A partir de esto, el búho australiano se separó del búho de Tasmania y morepork en el volumen 5 del Handbook of the Birds of the World ; Sin embargo, varios autores, entre ellos Les Christidis y Walter Boles, cuestionaron que los datos del estudio de Norman habían sido malinterpretados, ya que no habían tomado muestras de ningún boobook del continente australiano. Trataron los tres taxones (boobooks del sur, boobooks de Tasmania y moreporks) como una sola especie. [13]
Al examinar caracteres tanto morfológicos como genéticos (citocromo b ), Michael Wink y sus colegas concluyeron que el boobook australiano era distinto del morepork, al igual que el boobook de Tasmania , que se elevó al estado de especie como Ninox leucopsis . [14] En 2022, el Congreso Ornitológico Internacional reclasificó al boobook de Tasmania y al morepork como especies distintas. [15] [16]
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El morepork mide de 26 a 29 cm (10 a 11,5 pulgadas) de largo, y la hembra es un poco más grande que el macho. Las hembras son ligeramente más pesadas, entre 170 y 216 g (6,0 a 7,6 oz) en comparación con los 140 a 156 g (4,9 a 5,5 oz) del macho. [17] El morepork tiene la cabeza y las partes superiores generalmente de color marrón oscuro, con manchas de color marrón claro en la cabeza y el cuello y marcas blancas en el resto de las partes superiores, con una ceja (supercilia) de color blanco amarillento pálido, coberteras auriculares de color marrón oscuro y mejillas beige. [18] Los ojos son de color amarillo a amarillo dorado. [19] Las plumas del mentón y la garganta son de color beige con tallos de color marrón oscuro. Las plumas de las partes inferiores son en su mayoría de color marrón oscuro con manchas y rayas de color beige y blanco, y las marcas más grandes en el vientre lo hacen parecer más pálido en general. La cola superior es de color marrón oscuro con barras de color marrón más claro. [18] La cera y el pico son de color gris azulado pálido con un borde cortante negro. Las patas son anaranjadas o amarillas con garras negruzcas. [19]
Los jóvenes moreporks no alcanzan el plumaje adulto propiamente dicho hasta el tercer o cuarto año. [18] Las puntas de las plumas de los juveniles son blancas y esponjosas, restos del plumón de los polluelos. Estas se desgastan con el tiempo y persisten durante más tiempo en la cabeza. Las plumas de la cabeza, el cuello y las partes inferiores son más esponjosas en general. Su plumaje es de un marrón más oscuro y grisáceo en general que el de los adultos. [20]
En la Isla Norte de Nueva Zelanda, es común desde el puerto de Rangaunu hacia el sur hasta el sur de Taranaki y al oeste de Tauranga , el lago Taupō y Whanganui , así como entre Murupara y el río Hangaroa en el noreste, y el sur de Manawatū , Wellington y Wairarapa en el sur, y poco común fuera de estas áreas. En la Isla Sur, es más común al oeste de los Alpes del Sur , alrededor de Marlborough y en Southland . Es común en la isla Stewart y las islas cercanas a la costa. [21]
En Nueva Zelanda, habita principalmente en bosques dominados por Podocarpus , Nothofagus , Metrosideros y otras maderas duras, hasta la línea de árboles alpinos. En la Isla Norfolk, vive en bosques de pino de la Isla Norfolk ( Araucaria heterophylla ). [22]
Generalmente se les ve solos, en parejas o en pequeños grupos familiares de una pareja de adultos y hasta tres crías.
Los aguiluchos laguneros podrían cazar crías de morepork. [18]
Durante el día, los moreporks duermen en dormideros. Aunque son principalmente nocturnos , a veces están activos al amanecer y al anochecer . Los principales momentos de caza son las tardes y las mañanas, con breves estallidos de actividad durante la noche. En las noches oscuras, suelen posarse en las horas centrales del día y, sobre todo si el clima es malo, pueden cazar durante el día.
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Los moreporks anidan en cualquier lugar donde los árboles sean lo suficientemente grandes como para tener huecos. [22]
Aunque su principal técnica de caza es posarse y saltar, son aves ágiles con un movimiento de alas rápido, similar al del azor, y la capacidad de maniobrar rápidamente cuando persiguen presas o cazan insectos.
Cazan una gran variedad de animales, principalmente invertebrados grandes, como escarabajos y escarabajos huhu , polillas y orugas, arañas, saltamontes y, en Nueva Zelanda, wētā . También capturan presas de casi cualquier tamaño adecuado , en particular pájaros pequeños, ratas y ratones. Pueden encontrar alimento adecuado tanto en bosques de pinos como en bosques autóctonos.
El morepork es una especie muy extendida y generalmente común, y está catalogada como una especie de menor preocupación por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza , debido a su gran área de distribución y población estable, sin evidencia de una disminución significativa. [1] Como la mayoría de las especies de búho, el morepork está protegido por el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), lo que significa que la importación y exportación internacional de la especie (incluidas partes y derivados) está regulada. [23]
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