Los cercos ( sg.: cercus ) son apéndices pareados que se encuentran generalmente en los segmentos más posteriores de muchos artrópodos , incluidos insectos y sínfilos . Muchas formas de cercos sirven como órganos sensoriales, pero algunos sirven como armas de pinzamiento o como órganos de cópula . [1] En muchos insectos, pueden ser simplemente estructuras vestigiales sin función .
En los artrópodos basales, como el pececillo de plata , los cercos se originan en el undécimo segmento abdominal. Como el segmento once está reducido o ausente en la mayoría de los artrópodos, en tales casos, los cercos emergen del décimo segmento abdominal. [2] No está claro que otras estructuras así denominadas sean homólogas . En los sínfilos están asociadas a hileras. [1]
La mayoría de los cercos son segmentados y articulados, o filiformes (similares a hilos), pero algunos adoptan formas muy diferentes. Algunas especies de Diplura , en particular las especies de Japyx , tienen cercos grandes y robustos con forma de pinza que utilizan para capturar a sus presas. [3]
Los Dermaptera , o tijeretas , son bien conocidos por los cercos forcipados que la mayoría de ellos tienen, aunque las especies de los subórdenes Arixeniina y Hemimerina no los tienen. No está claro cuántos de los Dermaptera usan sus cercos para algo más que la defensa, pero algunos definitivamente se alimentan de presas capturadas con los cercos, de manera muy similar a lo que hacen los Japygidae . [3]
Los grillos tienen cercos particularmente largos, mientras que otros insectos tienen cercos que son demasiado pequeños para ser visibles. Sin embargo, no siempre es obvio que los cercos pequeños no tengan ninguna función; son ricos en células sensoriales y pueden ser importantes para guiar la cópula y la oviposición .
En grupos como los grillos y las cucarachas , los cercos desempeñan importantes funciones sensoriales. Se ha demostrado que son sensibles a las ráfagas de aire y a las vibraciones de baja frecuencia, y por lo tanto desencadenan respuestas antidepredadoras como la huida en respuesta a ciertos depredadores. En los grillos de campo , el rango de detección de frecuencia por los cercos abarca desde el sonido infrasónico hasta casi 1 kHz. En los grillos, los sonidos de mayor frecuencia, como la estridulación y los llamados ultrasónicos de los murciélagos, son captados por un órgano timpánico separado , no por los cercos. [4]
Algunos hexápodos , como las efímeras , los pececillos de plata y los dipluros, poseen un tercer filamento central en la cola que se extiende desde la punta del abdomen . Se lo denomina filamento terminal y no se lo considera un cerco. [2]
Los pulgones tienen cornículos en forma de tubo o sifúnculos que a veces se confunden con cercos pero que no están morfológicamente relacionados con ellos.
Al igual que muchas partes del cuerpo de los insectos, incluidas las mandíbulas , las antenas y los estiletes , se cree que los cercos evolucionaron a partir de lo que eran patas en la forma primigenia del insecto, [3] una criatura que puede haberse parecido a un gusano de terciopelo , Symphylan o un ciempiés , similar a un gusano con un par de extremidades para cada segmento detrás de la cabeza o tagma anterior . [5]
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