Los centros de trabajadores son organizaciones mediadoras comunitarias sin fines de lucro en los Estados Unidos que organizan y brindan apoyo a comunidades de trabajadores con salarios bajos que aún no son miembros de una organización de negociación colectiva (como un sindicato ) o han sido excluidos legalmente. de la cobertura de las leyes laborales estadounidenses . Muchos centros de trabajadores se centran en inmigrantes y trabajadores con salarios bajos en sectores como restaurantes, construcción, jornaleros y agricultura.
Los centros de trabajadores son instituciones sin fines de lucro con sede en la comunidad y dirigidas por sus miembros trabajadores, que brindan apoyo a los trabajadores de bajos ingresos. Para ayudar mejor a mejorar las condiciones laborales y los salarios, muchos centros incluyen servicios como enseñanza del idioma inglés, ayuda con reclamos salariales impagos, acceso a atención médica, desarrollo de liderazgo, actividades educativas, defensa y organización. Muchos centros también asumen el papel de defensores de los derechos de los inmigrantes en sus comunidades. [1]
Centros de jornaleros— Los centros de trabajadores apoyan el empleo de jornaleros de tres maneras principales. Primero, proporcionan un salario mínimo. En segundo lugar, proporcionan un proceso de distribución de oportunidades laborales y, en tercer lugar, mantienen los estándares salariales mediante su apoyo a los trabajadores víctimas de la retención de salarios por parte de los empleadores. [2]
Otros centros de trabajadores: los centros de trabajadores que no son específicos de un tipo de trabajador, como un jornalero, pueden brindar apoyo a sus miembros trabajadores de una amplia variedad de maneras. Muchos centros ofrecen capacitación sobre derechos de los trabajadores y derechos de los inmigrantes. También abordarán quejas específicas de sus miembros trabajadores en el lugar de trabajo y utilizarán el sistema legal, la presión comunitaria y la organización en el lugar de trabajo para cambiar las condiciones. [3]
Los primeros centros de trabajadores surgieron a finales de los años 1970 y principios de los años 1980, fundados por activistas trabajadores negros en Carolina del Norte y Carolina del Sur , activistas inmigrantes en el barrio chino de la ciudad de Nueva York , la frontera Texas-México en El Paso , en San Francisco entre inmigrantes chinos. [4] Surgieron de una respuesta a las políticas neoliberales que resultaron en un deterioro de las condiciones laborales en la industria manufacturera , cierres de fábricas y un aumento de los empleos de bajos salarios en el sector de servicios . Los centros de trabajadores también se crearon como reacción a “las disparidades salariales y de trato entre los trabajadores afroamericanos y blancos, así como la explotación dentro de los enclaves económicos étnicos y en el sector económico más amplio (incluido el sector informal), también fueron catalizadores importantes”. [5]
Desde finales de los años 1980 hasta principios de los años 1990, la segunda ola de centros de trabajadores apareció cuando grandes grupos de nuevos inmigrantes latinos, algunos huyendo de las guerras civiles en Centroamérica , llegaron a regiones suburbanas y urbanas, así como inmigrantes del sudeste asiático , todos en busca de oportunidades económicas. . Estos centros de trabajadores fueron establecidos por numerosos individuos e instituciones tales como "iglesias y otras organizaciones religiosas, agencias de servicios sociales y asistencia legal, organizaciones no gubernamentales ( ONG ) de inmigrantes y sindicatos ". [6]
La última ola de centros de trabajadores comenzó en 2000 y continúa. Muchos centros de trabajadores se están expandiendo no sólo en la ciudad, sino también en los suburbios, las regiones rurales y los estados del sur, donde hay una gran concentración de inmigrantes mexicanos y centroamericanos que trabajan en los sectores avícola, de servicios, agrícola y empacador de carne. Están surgiendo centros de trabajadores entre inmigrantes coreanos , filipinos , del sur de Asia y africanos , a menudo con fuertes conexiones con organizaciones y sindicatos religiosos. [6]
Los centros de trabajadores no se rigen por la Ley Nacional de Relaciones Laborales (NLRA) y no tienen que tener un modelo, estrategia o estructura organizacional específica. Son “instituciones mediadoras de base comunitaria que brindan apoyo y organizan a las comunidades de trabajadores con salarios bajos”. [6] Utilizan diversas estrategias, tácticas y enfoques para satisfacer las necesidades de sus comunidades individuales.
Los centros de trabajadores no se consideran organizaciones laborales y, por lo tanto, no están restringidos por las mismas leyes bajo la Ley Nacional de Relaciones Laborales (NLRA) y las leyes de Divulgación de Informes y Gestión Laboral que rigen los sindicatos tradicionales. La NLRA restringe la actividad de piquetes primarios y prohíbe cualquier tipo de actividad secundaria, incluidos los piquetes o boicots de empresas relacionadas con el objetivo principal. [7] Los centros de trabajadores pueden hacer piquetes en las empresas, pueden participar en boicots secundarios y pueden hacerlo con los medios de comunicación .
Las características comunes de los centros de trabajadores incluyen: una organización híbrida, que proporciona los servicios necesarios y participa en la promoción; Poseen una agenda amplia, abordan el mundo con una perspectiva global, construyen democracia, construyen coaliciones y tienen membresías pequeñas e involucradas. [8] Aunque la visión de la mayoría de los centros de trabajadores es un cambio a escala sistémica, se reúnen y negocian con empleadores individuales para mejorar las condiciones de los trabajadores. [9] Estas reuniones a menudo se llevarán a cabo incluso si solo participan unos pocos trabajadores en un lugar de trabajo. Según la Sección 7 de la NLRA, los empleados tienen "el derecho a la autoorganización, a formar, unirse o ayudar a organizaciones laborales, a negociar colectivamente a través de representantes de su propia elección y a participar en otras actividades concertadas con fines de negociación colectiva". u otra ayuda o protección mutua".
Se ha interpretado de manera amplia que la ayuda o protección mutua incluye cualquier acción (excluidas las acciones penales) que los trabajadores toman en respuesta a cualquier cambio en el lugar de trabajo que tenga que ver con las condiciones de empleo, no simplemente con aquellas cubiertas por la legislación laboral. [10] Esto significa que incluso unos pocos trabajadores miembros de un centro de trabajadores tienen derecho a cuestionar a sus empleadores en relación con las condiciones de trabajo y no ser despedidos como resultado de ello. Esta cobertura permite una gran flexibilidad para que los centros de trabajadores aborden todo, desde salarios robados y pagos por horas hasta condiciones como altas temperaturas en los almacenes o acoso sexual generalizado en el lugar de trabajo.
A pesar de las diversas estrategias, la mayoría de los centros realizan tipos de trabajo similares. Esto incluye ayudar a los trabajadores a combatir el robo de salarios mediante la presentación de reclamos, colaborar con agencias gubernamentales para asegurar el cumplimiento de las leyes laborales y reclamos por robo de salarios, lanzar "campañas de acción directa contra empleadores específicos y, a veces, a través de industrias particulares, y participar en el desarrollo de liderazgo y educación popular ". [11] Dado que se definen a sí mismos como dedicados al cambio sistémico, muchos centros de trabajadores también desempeñan un papel como socios políticos en la aprobación de leyes como un salario mínimo más alto, días de enfermedad pagados obligatorios y una declaración de derechos de los trabajadores domésticos. Su base de trabajadores se moviliza no sólo en acciones contra empleadores individuales sino en movimientos sociales más amplios, como acciones por los derechos de los inmigrantes. [12]
Algunos centros son fundados por organizadores sindicales anteriores o tienen afiliaciones con sindicatos; sin embargo, como se indicó anteriormente, no son sindicatos. Los centros de trabajadores existen para satisfacer la demanda de servicios que los sindicatos podrían o no darían. Muchos centros de trabajadores se establecen para inmigrantes y grupos minoritarios que desempeñan trabajos en los que quedan fuera del mercado laboral formal y no tienen derecho a la protección de la NLRA, como jornaleros, trabajadores domésticos y trabajadores agrícolas. [13] Otros se han organizado en torno a grupos, como los trabajadores de restaurantes (Fight for 15, ROC United), que los sindicatos tradicionales han ignorado por considerarlos demasiado difíciles de organizar. Para establecer un sindicato en un lugar de trabajo, el sindicato debe obtener tarjetas sindicales de al menos la mitad de los trabajadores o tener una mayoría de votos a favor del sindicato en una elección. [14] Este es un gran desafío en lugares de trabajo como los de comida rápida que sufren una alta rotación, o en industrias como las empresas de limpieza contratadas, donde incluso calcular el número de empleados y dónde están ubicados puede ser extremadamente difícil.
A nivel nacional, existen al menos cuatro redes que vinculan a los centros de trabajadores:
En agosto de 2006, NDLON anunció una nueva asociación con la AFL-CIO : "La AFL-CIO y la NDLON trabajarán juntas para hacer cumplir los derechos a nivel estatal y local, así como para el desarrollo de nuevas protecciones en áreas que incluyen leyes sobre salarios y horarios, salud y regulaciones de seguridad, derechos de los inmigrantes y clasificación errónea de los empleados. También trabajarán juntos para una reforma migratoria integral que apoye los derechos en el lugar de trabajo e incluya un camino hacia la ciudadanía y la igualdad política para los trabajadores inmigrantes, y contra la legislación punitiva, antiinmigrante y antitrabajadora. [16]
Interfaith Worker Justice (IWJ) era una red que conectaba 34 centros de trabajadores con fuertes vínculos con comunidades religiosas. Esta red cerrará en 2021.