La central hidroeléctrica de Cobb es una instalación hidroeléctrica en el río Cobb , en el distrito de Tasmania de Nueva Zelanda. La central eléctrica está ubicada en Upper Tākaka , a 112 km (70 mi) al noroeste de Nelson . La generación anual es de aproximadamente 190 gigavatios-hora (680 TJ). [1] Las etapas iniciales de la construcción de la central comenzaron como un plan de financiación privada en 1935, pero el inversor no logró reunir el capital necesario. El gobierno nacional se hizo cargo de la construcción de la central y la primera energía se produjo en 1944, operando como una central de pasada . Una presa de almacenamiento se completó en 1954. El lago hidroeléctrico resultante es el más alto del país y, a 596 m (1955 pies), la central tiene la mayor carga hidráulica de Nueva Zelanda de todas las centrales eléctricas.
Los primeros suministros de electricidad a la región de Nelson/Tasmania incluyeron un pequeño proyecto en Motueka que había sido aprobado en 1919, [2] y una planta generadora de vapor a carbón puesta en servicio en Nelson en 1923. [3] El proyecto de energía hidroeléctrica Pupu cerca de Tākaka y la central eléctrica de Onekaka en Onekaka se pusieron en servicio en 1929, la última inicialmente solo abastecía a la Onekaka Ironworks . [4] [5] Sin embargo, en 1934, el rápido aumento de la demanda llevó a la necesidad de capacidad de generación adicional en la región. En ese momento, la región no estaba conectada al resto de la red nacional de la Isla Sur , y el Gobierno central no tenía planes firmes para la generación adicional en el área. [3]
En 1935, las Juntas de Energía Eléctrica de Waimea y Golden Bay, junto con el Ayuntamiento de Nelson, apoyaron una propuesta de la Hume Pipe Company para construir una central hidroeléctrica en el río Cobb . [3]
La Hume Pipe Company era una empresa con sede en Australia dedicada a la minería y fabricación de amianto . Fue dirigida por Walter Hume, que inventó la tubería de hormigón hilado. La empresa estaba interesada en la minería en las áreas de Tākaka y Collingwood , y en combinar la extracción de amianto del curso superior del río Tākaka y el cemento de Tarakohe . Sin embargo, necesitaban un gran suministro de electricidad, [6] y propusieron el desarrollo de una central hidroeléctrica en el río Cobb, donde descendía unos 610 m (2000 pies) en una línea directa de menos de 4,8 km (3 mi). El plan consistía en desviar el agua de los tramos superiores del río Cobb y luego, a través de túneles y tuberías forzadas, hasta la central eléctrica, ubicada en la unión de los ríos Tākaka y Cobb. [7] : 117–120
En julio de 1935, la Hume Pipe Company recibió una licencia de 40 años, con la condición de que vendiera el excedente de electricidad para su uso en la región de Nelson y que la energía se entregara en un plazo de dos años. [6] Sin embargo, en 1936, la Hume Pipe Company no logró reunir el capital necesario para comenzar la construcción del proyecto. Se comenzó a trabajar en la construcción de una carretera de acceso desde Upper Tākaka hasta el sitio de la central eléctrica. En 1938, Hume solicitó al gobierno de Nueva Zelanda que respaldara una emisión de capital de bonos, pero la solicitud fue rechazada por el Ministro de Finanzas, Walter Nash . [3]
El gobierno se hizo cargo del proyecto en 1940. En ese momento, se había construido un edificio de la central eléctrica que albergaría cuatro unidades generadoras. Los trabajos posteriores se retrasaron por la escasez de mano de obra y materiales durante la Segunda Guerra Mundial, y la primera energía no se generó hasta junio de 1944. En esa etapa, no había almacenamiento y el esquema funcionaba como una estación de pasada . [7] : 117–120
Se necesitaba almacenamiento para permitir una generación más confiable. Se determinó que el sitio de la presa para el proyecto no era adecuado para una presa de hormigón, y durante el período de 1949 a 1954 se construyó en su lugar una presa de tierra. La altura de la presa sobre la base es de 35 m (115 pies) y tiene una longitud de cresta de 214 m (702 pies). [8] La presa se puso en servicio en 1954 y, en ese momento, era la presa más grande de su tipo en Nueva Zelanda. [6] La elevación nominal del embalse de Cobb sobre el nivel del mar es de 808 m (2651 pies), lo que lo convierte en el lago de almacenamiento de agua más alto del país. [8]
Cobb fue la principal estación generadora que abastecía las áreas de Nelson y Tasman como una red de suministro eléctrico aislada hasta 1955, cuando se realizó una conexión de línea de transmisión desde Stoke al resto de la red de la Isla Sur. [9] : 128
En 1997, como parte de las reformas del sector energético, el Gobierno de Nueva Zelanda decidió vender ocho pequeñas centrales eléctricas, incluida Cobb. [10] La central eléctrica de Cobb se vendió a la empresa canadiense TransAlta en 1999. [11] [12] Hubo un cambio de propiedad solo un año después, cuando Natural Gas Corporation (NGC) compró TransAlta New Zealand. [13] En 2003, hubo otro cambio de propiedad, cuando TrustPower compró la central eléctrica a NGC. [14] Trustpower reestructuró su negocio en 2022 y vendió su negocio de energía minorista a Mercury Energy . La parte de generación del negocio pasó a llamarse Manawa Energy y se lanzó el 2 de mayo de 2022. [15]
La central se alimenta del embalse de Cobb y tiene una altura de 596 m (1955 pies), la más alta de cualquier central eléctrica de Nueva Zelanda. [16] Desde el embalse, un túnel de 2,6 km (1,6 mi) de largo conduce a través de la cordillera Cobb hasta las tuberías forzadas . [16] El flujo de agua se canaliza a través de dos tuberías forzadas de 4 km (2,5 mi) de largo y la diferencia de altura entre la toma y la central eléctrica da como resultado un flujo de agua a alta presión de 7,25 m³/s para alimentar las seis turbinas Pelton . [8]
Se puede llegar a la central eléctrica de Cobb desde Upper Tākaka a través de una carretera asfaltada pero sinuosa y estrecha de 16 km (9,9 mi) a lo largo del río Tākaka . El edificio de la central eléctrica está situado en el borde del Parque Nacional Kahurangi , con el embalse ubicado completamente dentro del parque nacional, otros 14 km (8,7 mi) más arriba por una carretera empinada y sinuosa sin asfaltar. La carretera de acceso al embalse es la única carretera hacia el interior del Parque Nacional Kahurangi. [17]
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