El cementerio militar de Étaples es un cementerio de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth en Étaples , cerca de Boulogne, en la costa noroeste de Francia . El cementerio alberga más de 11.500 muertos tanto de la Primera Guerra Mundial como de la Segunda Guerra Mundial . [1]
Étaples fue escenario de mucha actividad aliada durante la Primera Guerra Mundial debido a su seguridad frente a ataques de fuerzas terrestres enemigas y a la existencia de conexiones ferroviarias con los campos de batalla del norte y del sur . [1] La ciudad albergaba 16 hospitales y un depósito de convalecientes, además de varios campos de refuerzo para soldados de la Commonwealth y cuarteles generales para el ejército francés . [1] De los más de 11.500 soldados enterrados en el cementerio militar de Étaples, más de 10.000 de estos hombres fueron víctimas de la Primera Guerra Mundial que murieron en Étaples o sus alrededores. [1]
La abundancia de infraestructura militar en Étaples le dio a la ciudad una capacidad de alrededor de 100.000 soldados en la Primera Guerra Mundial y convirtió la zona en un objetivo serio para los bombardeos aéreos alemanes, que la ciudad sufrió gravemente. La combinación de resistir estos ataques y entregar sus hogares al esfuerzo de guerra llevó a que Étaples recibiera la Cruz de Guerra en 1920. [3]
La Segunda Guerra Mundial volvió a ver los hospitales aliados estacionados en Étaples, y con ellos la reapertura del cementerio para hacer frente a las víctimas de otra guerra. 119 hombres fueron enterrados en el cementerio militar de Étaples durante la Segunda Guerra Mundial; este bajo número se puede atribuir al hecho de que los hospitales sólo estuvieron en funcionamiento desde enero de 1940 hasta la retirada británica del continente en mayo del mismo año. [1]
Diseñado por Sir Edwin Lutyens , el cementerio militar de Étaples es el cementerio CWGC más grande de Francia, [1] y contiene los restos de soldados del Reino Unido, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica, India y Alemania. [2] La Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth sólo ha publicado el número de muertos alemanes y de la Commonwealth enterrados en Étaples, aunque sus registros del cementerio señalan que contiene "algunas tumbas de guerra de otras nacionalidades". [1]
En total, el cementerio contiene 10.792 entierros de la Commonwealth, de los cuales sólo 73 no están identificados. En el cementerio también se encuentran 658 entierros alemanes.
Los entierros o monumentos conmemorativos notables incluyen:
En marzo de 2003, vándalos que protestaban contra la invasión angloamericana de Irak pintaron lemas antibritánicos y antiamericanos con pintura roja en partes del cementerio militar de Étaples. [6] Las acciones provocaron una condena generalizada del Reino Unido, Estados Unidos y Australia y de la propia Francia. La Asamblea Nacional francesa describió el vandalismo como "bárbaro, monstruoso y absolutamente despreciable", mientras que el presidente francés Jacques Chirac escribió a la Reina para expresar su "sincero arrepentimiento". [7] [8]
