El cementerio Woodlawn es un cementerio histórico en el barrio de Benning Ridge de Washington, DC , en Estados Unidos. El cementerio de 22,5 acres (91.000 m 2 ) contiene aproximadamente 36.000 entierros, casi todos ellos afroamericanos . El cementerio fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos el 20 de diciembre de 1996.
El Distrito de Columbia se estableció en 1791 y durante los primeros 160 años de su existencia casi todos los cementerios no católicos de la ciudad estuvieron segregados por raza. [2] Muchos cementerios se negaron a enterrar a los afroamericanos, mientras que otros separaron a los blancos de la "gente de color" (afroamericanos, nativos americanos y asiáticos). [3] En la década de 1880, la mayor parte de la población afroamericana de la ciudad vivía en la parte oriental de la Ciudad Federal y el condado de Washington [a] y al este del río Anacostia . Sólo dos cementerios cubrían las necesidades de la población negra de la ciudad: el Cementerio Graceland (lo que ahora es el centro comercial Hechninger en la esquina de Maryland Avenue NE y Bladensburg Road NE) y el Cementerio Payne (ahora el sitio de la Escuela Primaria Fletcher-Johnson y el Centro Fletcher-Johnson). Centro de recreacion). [4]
El cementerio Woodlawn se fundó debido a una crisis entre los cementerios negros. El cementerio Graceland, fundado en 1871 en las afueras de la Ciudad Federal, fue rápidamente absorbido por el desarrollo residencial. A principios de la década de 1890, la descomposición de los cuerpos en el cementerio parcialmente lleno contaminaba el suministro de agua cercano y creaba un peligro para la salud. Los comisionados del Distrito de Columbia (el gobierno de la ciudad) presionaron para que se cerrara Graceland para satisfacer la necesidad de vivienda. Con Graceland a punto de cerrar, varios ciudadanos blancos decidieron que se necesitaba un nuevo cementerio, mucho más alejado de cualquier desarrollo. [5] Los fundadores de Woodlawn estaban formados por cinco hombres blancos: Jesse E. Ergood, presidente; Charles C. Van Horn, secretario-tesorero; y los directores Seymour W. Tullock, William Tindall y Odell S. Smith. [4] Formaron la Asociación del Cementerio Woodlawn y se incorporaron el 8 de enero de 1895. [4] Se compró un terreno de 22,5 acres (91.000 m 2 ) adyacente al cementerio de Payne, [6] una parte del cual era el Sitio del Fuerte Chaplin de la Guerra Civil Americana . [7] Rápidamente se dispusieron parcelas para el entierro y el cementerio Woodlawn se inauguró el 13 de mayo de 1895. [8]
Entre el 14 de mayo de 1895 y el 7 de octubre de 1898, cerca de 6.000 restos fueron trasladados desde el cementerio Graceland a varias fosas comunes en el cementerio Woodlawn. [8] Con el paso de los años, el cierre de cementerios más pequeños en la Ciudad Federal, así como de algunos grandes cementerios, dio lugar a más fosas comunes. La última transferencia importante se produjo entre 1939 y 1940, cuando 139 conjuntos completos y parciales de restos fueron trasladados a Woodlawn. [9] En total, finalmente llegaron a existir una docena de fosas comunes en el cementerio Woodlawn. [10]
El cementerio Woodlawn siguió siendo el cementerio más importante para los afroamericanos de la ciudad hasta la década de 1950. [5] Sin embargo, los registros en el sitio estaban mal llevados y los cuerpos a menudo eran enterrados en parcelas incorrectas. [11] Woodlawn era un cementerio integrado, ya que aceptaba entierros tanto de blancos como de negros. Internamente, sin embargo, estaba segregado y los caucásicos eran enterrados en una sección exclusiva para blancos. [12]
A medida que el cementerio se llenó y se dispuso de espacio para el entierro en cementerios no segregados, los ingresos por la venta de terrenos para entierro disminuyeron significativamente. Los entierros de blancos en Woodlawn, que alguna vez fue una importante fuente de ingresos, se desplomaron después de 1912. [12] Al carecer de un fideicomiso de cuidado perpetuo, el cementerio cayó en mal estado. El último entierro se realizó allí alrededor de 1969, [11] con un número total de muertos en el cementerio de aproximadamente 36.000. [12] La Asociación del Cementerio Woodlawn pasó al control del residente local Louis H. Bell y su hijo Richard Bell en 1961. [11] [12] Planearon restaurar el cementerio anunciando su naturaleza histórica e importancia para la comunidad afroamericana. , y generar ingresos para la restauración. Pero descubrieron que secciones vacías del cementerio contenían entierros. Al carecer de fondos para explorar completamente el cementerio y determinar qué espacios quedaban libres, los Bell abandonaron sus esfuerzos de restauración y el cementerio se deterioró aún más. [11]
En 1967, los propietarios enojados y sus herederos decidieron tomar el control del cementerio Woodlawn. El grupo estaba dirigido por el propietario Willard Wimp; su yerno, el abogado Emanuel Lipscomb; el terrateniente Bruce O. Hawkins; y el abogado Harry B. Thornton. Incorporaron la Asociación de Cuidado Perpetuo del Cementerio Woodlawn (WCPCA) y demandaron a los Bell. Después de una batalla legal de cinco años, durante la cual la asociación de cementerios fue declarada en quiebra y se dictaminó que el cementerio estaba abandonado, Louis Bell acordó entregar Woodlawn a la WCPCA en 1972. [13]
Con pocos fondos y dependiendo principalmente de la ayuda de voluntarios, la WCPCA trabajó durante dos décadas para restaurar el cementerio Woodlawn. La recuperación fue lenta. Cuando el Metro de Washington comenzó a trazar la ruta de la Línea Azul a principios de la década de 1970, la WCPCA ofreció vender la mitad occidental del cementerio a Metro para acomodar la estación Benning Road . Pero Metro rechazó la oferta. Woodlawn reabrió sus puertas para entierros en 1975, [14] pero en 1987 el cementerio todavía estaba decrépito. La WCPCA sólo recaudó suficiente dinero para pagar el corte de césped y malezas dos veces al año. [12] En 1981, la asociación aprobó un plan para mejorar Woodlawn enviando más de 5 toneladas cortas (4,5 t) de tierra de relleno al cementerio. El objetivo era utilizar la tierra para rellenar tumbas hundidas y facilitar el mantenimiento del terreno. Sin embargo, al carecer de fondos para mano de obra y equipo, se utilizó una retroexcavadora para mover la tierra de relleno. Esto dejó varias lápidas enterradas bajo hasta 4 pies (1,2 m) de tierra, y muchas otras resultaron dañadas. La WCPCA reconoció que la situación era desafortunada, pero no hizo planes para descubrir las lápidas ahora enterradas. [12] Los problemas financieros en Woodlawn continuaron hasta finales de la década de 1980. El Washington Post declaró en 1987 que el cementerio estaba tan lleno de maleza que era intransitable. [12]
La WCPCA estableció un plan quinquenal de recaudación de fondos en 1987 para poner al cementerio en una situación financiera más equitativa. [12] Parte de la ayuda financiera llegó en forma de una pequeña subvención anual del National Harmony Memorial Park , un cementerio predominantemente afroamericano en Landover, Maryland . El cementerio recibió un gran impulso cuando el Congreso asignó 300.000 dólares en 2000 para ayudar a la WCPCA a limpiar el cementerio. La subvención permitió a la WCPCA arrendar (por 30.000 dólares) un sistema de radar de penetración terrestre (GPR). Tyrone F. General, presidente de la WCPCA, recibió capacitación durante dos años en el funcionamiento del sistema GPR. A partir de 2009, la WCPCA comenzó a escanear todo el cementerio para determinar con precisión la ubicación de las tumbas, un proceso que se estimó que llevaría tres años. [11]
Según el Servicio de Impuestos Internos, el estatus de organización benéfica 501(c)(3) de la WCPCA fue revocado el 15 de mayo de 2013 y restablecido el mismo día.
En abril de 2016, un equipo de más de 180 voluntarios, organizado por el enlace de la Guardia Costera de EE. UU. en Washington DC, dedicó horas a limpiar maleza y otros escombros como parte de un esfuerzo para restaurar cementerios de veteranos de importancia histórica en la región. [15]
En 2018, los miembros de Delta Sigma Theta y Alpha Kappa Alpha se involucraron con la WCPCA. [dieciséis]
Woodlawn , una obra sobre el cementerio, fue producida por el Young Playwrights' Theatre en 2011. [10]
Hay muchos afroamericanos prominentes a nivel nacional y local enterrados en el cementerio Woodlawn. Entre ellos se encuentran ocho personas que dan nombre a las escuelas públicas locales. [12]
Richard H. Cain , un miembro republicano de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos del escaño general del Congreso de Carolina del Sur en 1873, fue inicialmente enterrado en el cementerio Graceland en 1887. Es posible que lo hayan trasladado al cementerio Woodlawn en 1895, pero si es así, entonces su la tumba no está marcada. [17] John Willis Menard de Luisiana , el primer afroamericano elegido para el Congreso, [b] también fue enterrado en Graceland y luego trasladado a Woodlawn. Su tumba, sin embargo, está marcada. [10]
Otros entierros notables incluyen:
