Calocedrus decurrens , con los nombres comunes cedro de incienso [3] y cedro de incienso de California [4] (sin. Libocedrus decurrens Torr.), es una especie de árbol conífero nativo del oeste de América del Norte. Es la especie más conocida del género y a menudo se la llama simplemente cedro de incienso sin el calificativo regional. [5] [6] [7]
Calocedrus decurrens es un árbol grande, que normalmente alcanza alturas de 30 a 40 metros (100 a 130 pies) y un diámetro de tronco de hasta 1,2 m (3 pies 11 pulgadas). El árbol más grande conocido, ubicado en el Bosque Nacional Klamath , condado de Siskiyou, California , tiene 47,98 m (157 pies 5 pulgadas) de altura con un tronco de 12 m (39 pies 4 pulgadas) de circunferencia y un tronco de 17,5 m ( 57+1 ⁄ 2 pie) de extensión. [8] Los ejemplares forman una amplia copa cónica de ramas extendidas. La corteza es de color marrón anaranjado que se desgasta hasta volverse grisácea, lisa al principio, volviéndose fisurada y exfoliada en largas tiras en la parte inferior del tronco de los árboles viejos. [9] Los ejemplares pueden vivir más de 500 años. [9]
El follaje se produce en ramilletes aplanados con hojas escamosas de 2–15 mm ( 3 ⁄ 32 – 19 ⁄ 32 pulgadas ) de largo; están dispuestas en pares decusados opuestos , con los pares sucesivos cerca y luego distantes, formando así verticilos aparentes de cuatro; los pares faciales son planos, con los pares laterales plegados sobre sus bases. Las hojas son de color verde brillante en ambos lados de los brotes, con estomas solo discretos . [7] El follaje, cuando se aplasta, emite un aroma algo parecido al betún para zapatos.
Los conos de semillas miden entre 20 y 35 mm ( 3 ⁄ 4 – 1+3 ⁄ 8 pulgadas) de largo, de color verde pálido a amarillo, con cuatro (raramente seis) escamas dispuestas en pares decusados opuestos; el par de escamas externo lleva cada uno dos semillas aladas , el par o pares internos suelen ser estériles y están fusionados en una placa plana. Los conos se vuelven de color naranja a marrón amarillento cuando maduran aproximadamente 8 meses después de la polinización. Los conos de polen miden entre6 y 8 mm ( 1 ⁄ 4 – 5 ⁄ 16 pulgadas) de largo. [7]
La mayor parte de la distribución del árbol se encuentra en los Estados Unidos, desde el centro-suroeste de Oregón hasta la mayor parte de California [9] y el extremo oeste de Nevada , así como una corta distancia hacia el noroeste de México en el norte de Baja California .
Crece en altitudes de 50 a 2.900 m (160 a 9.510 pies).
En elevaciones más bajas, los árboles asociados incluyen robles y pinos ponderosa . [9] La sequoia gigante tiene similitudes con la especie, pero tiene hojas puntiagudas. En el sur-suroeste de los EE. UU., algunos han confundido los enebros tupidos con el cedro del incienso. [9]
Con su gruesa corteza basal, [9] el cedro de incienso es una de las plantas más tolerantes al fuego y a la sequía en California. Aunque el árbol muere en caso de un incendio intenso que reemplaza la copa, se propaga rápidamente después de quemaduras de menor intensidad. [10] Esto le ha dado al cedro de incienso una ventaja competitiva sobre otras especies como el abeto de Douglas de cono grande en los últimos años. El cedro de incienso es más tolerante a la sombra que el abeto de Douglas , pero no tanto como el abeto grande o el abeto blanco . Crece lentamente cuando es necesario para sobrevivir a la competencia. [9]
Este árbol es el huésped preferido de una avispa de la madera , Syntexis libocedrii, una especie que pone sus huevos en la madera humeante inmediatamente después de un incendio forestal. [6] El árbol también es huésped del muérdago de cedro de incienso ( Phoradendron libocedri ), una planta parásita que a menudo se puede encontrar colgando de sus ramas. [11] Las cicatrices de incendios proporcionan un punto de entrada para Tyromyces amarus (podredumbre seca de bolsillo). [9] La enfermedad de la roya del gimnosporangio afecta a los árboles, pero rara vez es mortal. [9]
Se ha observado que numerosas aves utilizan el Calocedrus decurrens para alimentarse durante el invierno . [12] Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , en áreas de la Sierra Nevada occidental en California, se cree que numerosas especies de aves utilizan el cedro de incienso como un "sustrato de forrajeo" para poder obtener tanta comida como necesiten. [12] Los impactos humanos en estos árboles debido a las prácticas de manejo forestal han causado problemas para muchas de estas aves, amenazando el uso del cedro de incienso como sustrato de forraje. [12]
La madera es blanda y ligera, tiene un olor agradable y generalmente es resistente a la putrefacción. Se ha utilizado para revestimientos exteriores de casas, revestimiento interior y para hacer baúles resistentes a las polillas . [9] En su día fue el material principal para los lápices de madera , porque es blanda y tiende a afilarse fácilmente sin formar astillas. [9]
Los pueblos indígenas de California utilizan la planta en la medicina tradicional, [ ¿cómo? ] en la fabricación de cestas , en arcos de caza , como material de construcción y para producir fuego por fricción. [13] Una tribu del norte de California utilizaba ramitas para filtrar la arena del agua al filtrar toxinas de la harina de bellota; las hojas también servían como aromatizante. [9]
El nombre que la tribu Maidu Concow da a la planta es hö'-tä ( en idioma Konkow ). [14]
Calocedrus decurrens se cultiva como árbol ornamental para plantar en jardines y parques. Se utiliza en jardines tradicionales, xerófilas , de plantas nativas y de vida silvestre ; y también en proyectos de paisajismo natural y restauración de hábitats en California. Es valorado por su forma columnar y las texturas de su follaje perenne.
El árbol también se cultiva en jardines y parques en climas fríos de verano, incluyendo el noroeste del Pacífico en el noroeste de los Estados Unidos y Columbia Británica , el este de Gran Bretaña y el norte de Europa continental . En estas áreas puede desarrollar una copa columnar especialmente estrecha, una consecuencia inexplicable de las condiciones climáticas más frías que es rara en árboles dentro de su área de distribución natural de verano cálido en la provincia florística de California . Otras especies cultivadas de la familia Cupressaceae pueden tener formas de copa similares. [15]
Esta planta ha ganado el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society , [16] y tiene el cultivar 'Berrima Gold'. [17]
Varias especies de la familia Cupressaceae pueden utilizarse para la creación de aceites esenciales . [18] Estudios científicos han demostrado que estos aceites esenciales tienen "fuertes propiedades antimicrobianas". [18] Las propiedades antimicrobianas son aquellas propiedades de una sustancia que reducen los niveles de microbios, como bacterias y virus . Estas propiedades antimicrobianas podrían potencialmente usarse para terapias en países en desarrollo, aunque se deben realizar más pruebas y ensayos clínicos antes de implementar tales medidas. [18]
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