Los maidu son un pueblo nativo americano del norte de California . Residen en la Sierra Nevada central , en la zona de la cuenca de los ríos Feather y American y en el valle de Humbug. En las lenguas maiduanas , maidu significa "hombre".
El pueblo maidu está geográficamente disperso en muchos subgrupos o bandas que viven y se identifican con valles, colinas y montañas separados en el noreste de California central. [2] Las tres subcategorías de maidu son:
Las estimaciones de la población de la mayoría de los grupos nativos de California antes del contacto con la tierra han variado considerablemente. Alfred L. Kroeber estimó que en 1770 la población de los maidu (incluidos los konkow y los nisenan) era de 9.000 personas. [7] Sherburne F. Cook elevó ligeramente esta cifra, a 9.500. [8]
Kroeber informó que la población de Maidu en 1910 era de 1.100 personas. El censo de 1930 contabilizó 93, tras la diezmación causada por enfermedades infecciosas y trastornos sociales. En 1995, la población de Maidu se había recuperado hasta aproximadamente 3.500 personas.
Las mujeres maidu eran tejedoras de cestas ejemplares, tejiendo cestas muy detalladas y útiles en tamaños que iban desde dedales hasta enormes cestas de 3 metros o más de diámetro. El tejido de algunas de estas cestas es tan fino que se necesita una lupa para ver las hebras. Además de hacer cestas de tejido tupido e impermeables para cocinar, hacían grandes cestas de almacenamiento, cuencos, bandejas poco profundas, trampas, cunas, sombreros y batidores de semillas. Utilizaban docenas de diferentes tipos de tallos, cortezas, raíces y hojas de plantas silvestres. Algunas de las más comunes eran raíces de helecho, corteza roja de redbud, ramitas de sauce blanco y raíces de tule, ramitas de avellano, hojas de yuca, raíces de hierba de pantano marrón y raíces de juncia. Al combinar estos diferentes tipos de plantas, las mujeres hacían diseños geométricos en sus cestas en rojo, negro, blanco, marrón o tostado. [9]
Marie Potts, anciana de Maidu, explica: "Se utilizaban tanto sistemas de enrollado como de trenzado, y los productos a veces estaban elegantemente decorados según la inventiva y la habilidad del tejedor y los materiales disponibles, como plumas de pájaros de plumaje brillante, conchas, púas, semillas o cuentas, casi cualquier cosa que pudiera sujetarse". [9]
Al igual que muchas otras tribus de California, los maidu eran principalmente cazadores y recolectores y no cultivaban. Practicaban la preparación de sus terrenos de recolección, utilizando el fuego como herramienta principal para este propósito. Cuidaban los bosques locales de robles para maximizar la producción de bellotas , que eran su principal alimento básico después de ser procesadas y preparadas.
Según Marie Potts, anciana de Maidu:
La preparación de bellotas como alimento era un proceso largo y tedioso que llevaban a cabo las mujeres y los niños. Las bellotas debían descascararse, limpiarse y luego molerse para hacer harina. Esto se hacía machacándolas con un mortero sobre una superficie dura, generalmente una piedra ahuecada. El ácido tánico de las bellotas se eliminaba extendiendo la harina suavemente sobre un lecho de agujas de pino sobre arena. Se colocaban ramas de cedro o abeto sobre la harina y se vertía agua tibia por todas partes, un proceso que llevaba varias horas, en el que las ramas distribuían el agua de manera uniforme y daban sabor a la harina. [9]
Los maidu utilizaban la abundancia de bellotas para almacenar grandes cantidades para tiempos más difíciles. Los tejedores crearon graneros de bellotas sobre el suelo .
Además de las bellotas, que aportaban almidón y grasa a la dieta , los maidu complementaban su dieta a base de bellotas con raíces o tubérculos comestibles (por lo que los inmigrantes europeos los apodaron "indios cavadores") y otras plantas y tubérculos. Las mujeres y los niños también recogían semillas de las numerosas plantas con flores, y también recolectaban y procesaban bulbos de flores silvestres como parte de su dieta. Los hombres cazaban ciervos, alces, antílopes y animales más pequeños, dentro de un sistema espiritual que respetaba a los animales. Los hombres capturaban peces de los numerosos arroyos y ríos, ya que eran una fuente principal de proteínas. Los salmones se capturaban cuando llegaban río arriba para desovar; otros peces estaban disponibles durante todo el año.
Especialmente en las zonas altas de las colinas y las montañas, los maidu construían sus viviendas parcialmente bajo tierra para protegerse del frío. Estas casas eran estructuras circulares de gran tamaño, de entre 3,6 y 5,5 metros de diámetro, con pisos excavados hasta 90 centímetros por debajo del nivel del suelo. Una vez excavado el piso de la casa, se construía una estructura de postes que se cubría con losas de corteza de pino. Se colocaba una capa resistente de tierra a lo largo de la base de la estructura. Se preparaba un fuego central en la casa a nivel del suelo. Tenía un pozo revestido de piedra y mortero de roca para mantener el calor para la preparación de alimentos.
Para las viviendas de verano se construía una estructura diferente con ramas cortadas, atadas entre sí y sujetadas a postes de árboles jóvenes, que luego se cubrían con matorrales y tierra. Los refugios de verano se construían con la abertura principal orientada hacia el este para captar el sol naciente y evitar el calor del sol de la tarde.
Los maidu vivían en pequeñas aldeas o grupos sin una organización política centralizada. Los líderes eran elegidos por lo general entre el grupo de hombres que dirigían el culto local de los kuksu . No ejercían autoridad en el día a día, pero eran principalmente responsables de resolver disputas internas y negociar sobre asuntos que surgían entre aldeas.
La principal tradición religiosa se conocía como el culto Kuksu. [10] Este sistema religioso del centro de California se basaba en una sociedad secreta masculina. Se caracterizaba por los bailes Kuksu o de "cabeza grande". La anciana maidu Marie Mason Potts dice que los maidu son tradicionalmente un pueblo monoteísta: "saludaban al amanecer con una oración de agradecimiento; al mediodía se detenían para meditar y, al atardecer, se comunicaban con Kadyapam y daban gracias por las bendiciones recibidas durante todo el día". [9] Una celebración tradicional de primavera para los maidu era la Danza del Oso, en la que honraban al oso que salía de la hibernación. La hibernación y la supervivencia del oso durante el invierno simbolizaban la perseverancia para los maidu, que se identificaban espiritualmente con el animal. [9]
El sistema de culto kuksu también fue seguido por los pomo y los patwin entre los wintun . Más tarde, los misioneros obligaron a los pueblos a adoptar el cristianismo, pero a menudo conservaron elementos de sus prácticas tradicionales.
Las historias de K'odojapem/Creador de mundos y Wepam/ Coyote embaucador son particularmente prominentes en las narrativas tradicionales de Maidu . [11] [12]
Los maidu hablaban una lengua que algunos lingüistas creen que estaba relacionada con la familia penutiana . Si bien todos los maidu hablaban una forma de esta lengua, la gramática, la sintaxis y el vocabulario diferían lo suficiente como para que los maidu, separados por grandes distancias o por características geográficas que desalentaban los viajes, pudieran hablar dialectos que eran casi ininteligibles entre sí.
Las cuatro divisiones principales de la lengua eran el maidu del noreste o yamonee maidu (conocido simplemente como maidu ); el maidu del sur o nisenan ; el maidu del noroeste o konkow ; y el maidu del valle o chico .
Los maidu habitaban zonas del noreste de Sierra Nevada. Aquí se han encontrado numerosos ejemplos de arte rupestre y petroglifos indígenas. [13] Los investigadores no están seguros de si estos datan de poblaciones indígenas anteriores o fueron creados por el pueblo maidu. Los maidu incorporaron estas obras a su sistema cultural y creen que estos artefactos son energías reales y vivas que son parte integral de su mundo.
