La cebra de Chapman ( Equus quagga chapmani ), llamada así en honor al explorador James Chapman , es una subespecie de cebra de las llanuras del sur de África . [2] [3]
La cebra de Chapman es nativa de las sabanas y hábitats similares del noreste de Sudáfrica , al norte de Zimbabwe , al oeste de Botswana , la Franja de Caprivi en Namibia y el sur de Angola . [4] Al igual que las otras subespecies de cebra de llanura, es un herbívoro que se alimenta principalmente de pastos y emprende una migración durante la temporada de lluvias para encontrar fuentes frescas de alimento y evitar los leones, que son su principal depredador. [5] Las cebras de Chapman se distinguen de otras subespecies por sutiles variaciones en sus rayas. [6] [7] En comparación con otros équidos de la región, las cebras de Chapman son relativamente abundantes; sin embargo, su población ahora está disminuyendo en gran parte debido a factores humanos como la caza furtiva y la agricultura. [8] Se han llevado a cabo estudios y programas de cría con la esperanza de detener este declive, centrándose en garantizar que las cebras criadas en cautiverio estén equipadas para la vida en la naturaleza y que las poblaciones no domesticadas puedan migrar libremente. [9] Un problema que enfrentan algunos de estos programas es que las poblaciones de cebras de Chapman en cautiverio experimentan una mayor incidencia de enfermedades diagnosticadas que las poblaciones no domesticadas debido al hecho de que viven más tiempo y, por lo tanto, tienen menos probabilidades de morir en la naturaleza por depredación o falta de comida o agua.
Las cebras de Chapman son mamíferos de un solo casco que forman parte del orden de los ungulados impares. Se diferencian de otras cebras en que sus rayas continúan más allá de las rodillas y en que también tienen rayas algo marrones además de las rayas blancas y negras que normalmente se asocian con las cebras. [6] [7] La cuartilla tampoco es completamente negra en la mitad inferior. [6] Cada cebra tiene su propio patrón de rayas único que también incluye rayas de sombra. [10] Cuando los potros nacen, tienen rayas marrones y, en algunos casos, los adultos no desarrollan la coloración negra en su piel y mantienen sus rayas marrones.
En la naturaleza, la cebra de Chapman vive un promedio de 25 años, sin embargo, puede vivir hasta 38 años en cautiverio. [11] Los machos suelen pesar entre 270 y 360 kg (600 a 800 libras) y miden entre 120 y 130 cm (48 a 52 pulgadas) de altura. Las hembras pesan entre 230 y 320 kg (500 a 700 libras) y son tan altas como los machos. Los potros pesan entre 25 y 50 kg (55 y 88 libras) al nacer. Las cebras adultas pueden correr hasta 56 kilómetros por hora (35 millas por hora) y tienen una vista y un oído fuertes, que son mecanismos de defensa evolutivos esenciales. [12]
Se ha observado que las cebras de Chapman pasan una gran parte del día alimentándose (aproximadamente el 50 %) y consumen principalmente pastos de baja calidad que se encuentran en sabanas , pastizales y matorrales ; sin embargo, ocasionalmente comen bayas silvestres y otras plantas para aumentar las proteínas. consumo. [8] [13] Si bien muestran preferencia por los pastos cortos, a diferencia de otros animales que pastan, también comen pastos largos y, por lo tanto, desempeñan un papel importante al consumir la porción superior del pasto largo que ha crecido en la estación húmeda para luego permitir el crecimiento. otros animales para alimentarse. Los potros jóvenes dependen de sus madres para el sustento durante aproximadamente los primeros 12 meses de sus vidas, ya que sus dientes no pueden descomponer adecuadamente la hierba dura que comen los adultos hasta que el esmalte se ha desgastado lo suficiente. [14]
Durante la estación seca, las cebras de Chapman tienden a no alejarse demasiado de una fuente de agua, ya que con frecuencia tienen que beber. [10] Sin embargo, durante la temporada de lluvias, las cebras se unirán en grandes manadas que consisten en muchos harenes y migrarán para encontrar abundantes fuentes de alimento para alimentarse después de la estación seca relativamente escasa. También intentan evitar otras migraciones de animales para poder Menor competencia por los alimentos. [15] [7] Como solo requieren un alimento de menor calidad, las cebras de Chapman prefieren migrar a áreas con una mayor densidad de alimentos y priorizarán la cantidad antes que la calidad. Al optimizar la densidad de alimentación y evitar otras especies de alimentación, las cebras de Chapman pueden mantener grandes poblaciones que agotan rápidamente las áreas de alimentación, lo que las obliga a continuar migrando. [16] Además, las cebras de Chapman también exhiben un movimiento diario cíclico por el cual prefieren pastizales durante el día y bosques durante la noche para evitar a los leones, que son su principal depredador. [17] Se mueven con frecuencia y evitan activamente áreas donde recientemente observaron actividad de leones. [17]
Las cebras de Chapman son animales muy sociables que viven en manadas de hasta decenas de miles de individuos. La manada más grande se compone de harenes con miembros permanentes; compuesto por un semental de rebaño, de una a seis hembras y su descendencia. Rara vez exhiben un comportamiento agresivo entre sí o hacia otras especies. [18] [19] También se ha observado que los hombres sin un harén forman camarillas propias a largo plazo con otros hombres solteros, lo que se ha demostrado que mejora sus habilidades sociales. Los grupos semental-semental son poco comunes y, en los casos en que se forman, son de corta duración. [18] Las hembras permanecen en los mismos harenes toda su vida.
Las cebras de Chapman pasan tiempo descansando durante el día y son más activas al anochecer. [13] Lo más probable es que se trate de un rasgo de comportamiento defensivo, ya que los depredadores son más frecuentes a esta hora del día, por lo que es beneficioso para los miembros de la manada estar más atentos en estos momentos. [20] En ocasiones, un pequeño grupo se precipitará hacia un depredador potencial en un intento de disuadirlo de atacar, sin embargo, en general, las cebras de Chapman prefieren evitar tales conflictos. [17]
Dentro de sus harenes se han observado estructuras sociales jerárquicas que dictan cosas como los movimientos del grupo hasta cómo cuidan a su descendencia. Especialmente las yeguas de alto rango ejercen presión sobre el grupo para favorecer la supervivencia de sus propios potros. [21] Cuando buscan alimento, las cebras de Chapman dependen del miembro dominante del harén para que las lleve a fuentes de agua y alimentos. [16] El éxito de los miembros de alto rango del harén al guiar al grupo hacia la comida y el agua determina si mantienen el liderazgo en el futuro y muestra cómo las cebras valoran la estabilidad en sus respectivos grupos. Sin embargo, los roles de liderazgo pueden cambiar con el tiempo. [22] Las yeguas mayores suelen tener un rango social más alto que los miembros más jóvenes del harén. [21] Las hembras lactantes también pueden iniciar movimientos dentro de un harén, lo que a su vez a veces puede influir en los movimientos de toda la manada. Cuando una yegua preñada da a luz, su potro asume el mismo estatus social dentro del harén que ella. [22]
Desde pequeños, los potros son capaces de reconocer el olor y el sonido de su madre y formar vínculos que perduran hasta la edad adulta. [23] [24] Esta capacidad de reconocer otras cebras no disminuye en la edad adulta, donde pueden diferenciarse entre otros miembros del grupo. Esto es esencial para crear estabilidad dentro de los grupos, lo que reduce la competencia entre grupos por los recursos y, por lo tanto, mejora la supervivencia. [5] En cautiverio se ha demostrado que las cebras de Chapman forman relaciones únicas con diferentes cuidadores y que alteran su comportamiento dependiendo de qué cuidador interactúa con ellas. [25]
Los machos normalmente pelean entre sí frente a un grupo de hembras antes de aparearse con ellas, siendo la yegua de mayor rango en el harén la primera en aparearse. [21] [7] El período de gestación de las cebras de Chapman es de alrededor de 12 meses, después del cual la hembra dará a luz a un solo potro. [26] El potro pronto puede caminar con el resto del grupo. Esto es esencial para su supervivencia, ya que asegura que la madre no tenga que dejarlo atrás por el bien de los demás miembros del harén. [12] Cada embarazo posterior sigue un período entre nacimientos más corto que el anterior, ya que la yegua se vuelve más experta en criar a sus potros. [21] Se ha informado que las cebras macho que son miembros del harén pero no el padre del potro practican infanticidio. Esto se ha observado especialmente en cautiverio, donde se mantienen muy cerca cebras de diferentes grupos sociales. [27] También es posible que las cebras de Chapman sean criadas a través de un sustituto equino, como se hizo por primera vez en 1984. [28]
Si bien no se considera una especie amenazada, las cebras de Chapman están extintas en Lesotho. [13] Las cifras totales han disminuido aproximadamente un 25% en los últimos años debido a las actividades humanas, incluidas la agricultura, la caza, la caza furtiva y las sequías exacerbadas por el cambio climático. [8] [4] Los asentamientos humanos también afectan el tamaño de la población al interrumpir los patrones migratorios y, por lo tanto, limitar la disponibilidad de fuentes densas de alimentos necesarias para el sustento de grandes rebaños. Esto bloquea las rutas de migración de las cebras y, por lo tanto, no pueden encontrar comida tan fácilmente. [15] Existe evidencia de que los corredores de vida silvestre podrían usarse para proteger los movimientos migratorios conectando ecosistemas, y que las cebras podrían adaptarse a estas nuevas rutas migratorias. [29]
Se han llevado a cabo otros esfuerzos de conservación en un intento de estabilizar la población. Un programa en la Reserva de Vida Silvestre Majete llevó a cabo un programa de reproducción y reintroducción en cautiverio, sin embargo, se desconoce si las cebras tienen las habilidades necesarias para sobrevivir en la naturaleza, habiendo sido criadas en cautiverio. [19] La investigación en el Parque Zoológico de Werribee tuvo como objetivo crear un entorno más realista para las cebras para que puedan reintroducirse sin problemas y luego proporcionar orientación para otros programas de reproducción en todo el mundo. [9] Sin embargo, un problema particular en los programas de reproducción es cómo replicar de manera segura la amenaza de los depredadores para que las cebras estén preparadas para la vida salvaje. Esta amenaza afecta a varios aspectos de sus vidas, como cuando comen, cuando descansan y cuando se mueven. Hasta el momento no se ha encontrado ninguna solución. [20]
Al igual que otros herbívoros, la cebra de Chapman es susceptible a la hidatidosis , una enfermedad parasitaria, pero que no suele atribuirse como causa de muerte. Las cebras infectadas pueden vivir sin ser diagnosticadas durante muchos años sin presentar síntomas y no se considera una amenaza grave. [30] Las cebras de Chapman también son portadoras de parásitos nematodos que residen en su intestino grueso y causan una infección llamada helmintiasis , que puede ser fatal si no se trata. [31]
En poblaciones cautivas donde la esperanza de vida es mayor, la disfunción de la pars intermedia pituitaria (PPID) o la enfermedad de Cushing equina provoca una producción excesiva de hormonas en las cebras, lo que comúnmente conduce a otras afecciones crónicas dolorosas. [32] Un creciente cuerpo de investigación está encontrando formas para que los zoológicos identifiquen y traten mejor la PPID para mejorar la esperanza y la calidad de vida no solo de las cebras de Chapman, sino de todos los équidos. [33] Las poblaciones cautivas también pueden desarrollar deformidad en flexión de la articulación interfalángica distal o pie zambo , una afección que no se observa en poblaciones no domesticadas y que se trata mejor mediante cirugía. [34]