James Chapman (27 de diciembre de 1831, Ciudad del Cabo - 4 de febrero de 1872, Kimberley ), fue un explorador, cazador, comerciante y fotógrafo de la Colonia del Cabo .
Hijo de James Chapman y Elizabeth Greeff de Malmesbury y hermano de Henry Samuel Chapman, fue educado en Ciudad del Cabo y se fue a Durban cuando tenía 14 años. Fue nombrado secretario jefe del Departamento de Asuntos Nativos en 1848. Un año más tarde se instaló en Potchefstroom , donde se convirtió en uno de los primeros tenderos. Poco después, en 1852, se aventuró a cruzar el río Limpopo y adentrarse en la región de Bamangwato . Se hizo amigo de Khama, uno de los hijos de Sekgoma, el jefe Bamangwato, y le pidió ayuda para llegar al río Chobe . A principios del año siguiente lo encontró en el río Zambesi , que exploró hasta 110 kilómetros (70 millas) de las Cataratas Victoria , casi antes que David Livingstone en su descubrimiento.
En 1854 se había asociado con Samuel H. Edwards, otro explorador, y lanzó una expedición al lago Ngami, tras lo cual recorrió el territorio entre el norte de Bechuanalandia y el Zambesi. Hombre afable, supo llevarse bien con los cazadores bosquimanos del interior semidesértico y pasó largas temporadas en su compañía, obteniendo de ellos una valiosa ayuda. De regreso a Ngami, viajó hacia el norte hasta el río Okavango , cruzando Damaraland y llegando a Walvis Bay . Aquí se dedicó al comercio de ganado en Damaraland, antes de emprender una expedición con su hermano Henry y Thomas Baines que duró desde diciembre de 1860 hasta septiembre de 1864. Su objetivo era explorar el Zambesi desde las cataratas Victoria hasta su delta, con con vistas a probar su navegabilidad. Sin embargo, estos planes se vieron plagados de enfermedades y desgracias. Llegaron al Zambesi, pero no pudieron explorar la desembocadura. El 23 de julio de 1862 llegaron a las Cataratas Victoria. Fue en esta expedición donde Baines pintó muchas de sus famosas escenas que fueron reproducidas en un álbum de grabados. Su intento de explorar el Zambesi arruinó su salud y agotó sus finanzas. Regresó a Ciudad del Cabo en 1864, desanimado y con fiebre. La expedición destacó porque era la primera vez que se utilizaba una cámara estereoscópica para registrar su avance. El tamaño de los negativos era de aproximadamente 6 x 4,5 pulgadas y de calidad bastante pobre. Copias de estas fotografías se encuentran en el Museo Africana de Johannesburgo .
Sir George Gray le encargó capturar animales vivos y compilar glosarios de las lenguas bantúes . Chapman llevó diarios a lo largo de sus viajes, pero sus Viajes por el interior de Sudáfrica no aparecieron hasta 1868, poco antes de su muerte. Chapman viajó en ocasiones con Francis Galton y CJ Andersson . Intentó cultivar en Anawood, a orillas del río Swakop , en 1863 y 1864, pero se vio obligado a abandonar su explotación debido a la Guerra Nama-Ovaherero, en la que se negó a involucrarse. Desde 1864 hasta 1870 vivió en varios lugares de Sudáfrica, pero regresó como comerciante y cazador a Hereroland y Ovamboland entre 1870 y 1871. Murió en Du Toit's Pan, cerca de Kimberley, el 4 de febrero de 1872, a la edad de 40 años.
En 1857 se casó con Catherine Cecelia Roome, hija del capitán William Roome (capitán del barco "Olivia" en el que Thomas Baines llegó a Ciudad del Cabo el 23 de noviembre de 1842) y Catherine Cecelia Bushnell (que nació en Virginia, EE. UU., su padre). , también un capitán de barco aparentemente establecido en Nueva Escocia ). James y Catherine tuvieron cuatro hijos.
Uno de sus hijos, William James Bushnell Chapman (1858-1932), se convirtió en comerciante, cazador y agricultor. Llegó a Namibia cuando era niño en 1864, pasó diez años en Ciudad del Cabo y regresó el 16 de junio de 1874 a Walvis Bay como asistente en la tienda de Harrison. Comerció y cazó en Ovamboland en 1875, luego fue a Angola en 1881 y cultivó en Humpata . Finalmente se reasentó en 1928 con otros bóers de Angola en el distrito de Gobabis de Namibia, donde murió en octubre de 1932.
Otro hijo, Charles Henry Chapman, nació en Ciudad del Cabo y abordó el Titanic en Southampton como pasajero de segunda clase (boleto número 248731, £ 13 10 chelines). Llevaba consigo la biblia familiar perteneciente a la familia de sus abuelos en Virginia y/o Nueva Escocia; El propio Chapman vivía en el Bronx, Nueva York. Murió a los 52 años de hipotermia y ahogamiento tras el hundimiento de la madrugada del 15 de abril de 1912; su cuerpo fue recuperado más tarde por el Mackay-Bennett .
Henry Samuel Chapman (1834-1922), hermano de James Chapman, llegó a Walvis Bay por mar en febrero de 1860 y viajó extensamente como cazador y comerciante entre Walvis Bay, Ovamboland, Hereroland, el lago Ngami y el Cabo hasta 1863. Más tarde vivió en Oudtshoorn, Kimberley y Johannesburgo, y murió en agosto de 1922 en Braamfontein, Sudáfrica.