« The Most Dangerous Game », también publicada como « The Hounds of Zaroff », es un cuento de Richard Connell , [1] publicado por primera vez en Collier's el 19 de enero de 1924, con ilustraciones de Wilmot Emerton Heitland. [2] [3] La historia presenta a un cazador de caza mayor de la ciudad de Nueva York que se cae de un yate y nada hasta lo que parece ser una isla abandonada y aislada en el Caribe , donde es perseguido por un aristócrata ruso. [4] La historia está inspirada en los safaris de caza mayor en África y Sudamérica que estaban particularmente de moda entre los estadounidenses ricos en la década de 1920. [5]
La historia ha sido adaptada en numerosas ocasiones , la más notable fue la película de RKO Pictures de 1932 The Most Dangerous Game , protagonizada por Joel McCrea , Leslie Banks y Fay Wray , [6] y para un episodio de 1943 de la serie de radio de CBS Suspense , protagonizada por Orson Welles . [7] Se la ha calificado como el "cuento más popular jamás escrito en inglés". [8] Tras su publicación, ganó el premio O. Henry . [4]
“The Most Dangerous Game” es una de las muchas obras que ingresaron al dominio público en los Estados Unidos en 2020. [9]
El cazador de caza mayor Sanger Rainsford y su amigo Whitney viajan en barco a la selva amazónica para cazar jaguares . Después de una discusión sobre la cercana isla Ship-Trap, que tiene mala reputación entre los marineros, Whitney se va a la cama mientras Rainsford se queda en cubierta fumando su pipa. Al oír disparos a lo lejos, corre hacia la barandilla para ver mejor y cae accidentalmente por la borda. Rainsford nada hasta Ship-Trap y encuentra un opulento castillo habitado por dos cosacos : el propietario, el general Zaroff, y su gigantesco sirviente sordomudo , Ivan. [10]
Zaroff, otro cazador de caza mayor, conoce a Rainsford por su relato publicado de la caza de leopardos de las nieves en el Tíbet . Durante la cena, explica que, aunque ha estado cazando animales desde que era un niño, ha decidido que matar animales grandes se ha vuelto aburrido para él. Después de escapar de la Revolución rusa , compró Ship-Trap, construyó una casa para sí mismo y equipó la isla con luces para atraer a los barcos que pasaban hacia las rocas irregulares que la rodeaban. Toma cautivos a los sobrevivientes y los caza por deporte, dándoles comida, ropa, un cuchillo y una ventaja de tres horas, y usando solo una pistola de pequeño calibre para él. Cualquier cautivo que pueda eludir a Zaroff, Ivan y una jauría de perros de caza durante tres días es liberado; hasta la fecha, sin embargo, Zaroff nunca ha perdido una cacería. A los cautivos se les ofrece la opción de ser cazados o entregados a Ivan, quien una vez sirvió como knouter oficial para el Gran Zar Blanco . Rainsford denuncia la cacería como una barbarie, pero Zaroff responde afirmando que " la vida es para los fuertes ". Zaroff está entusiasmado por tener a otro cazador de clase mundial como compañero y, en el almuerzo del día siguiente, se ofrece a llevar a Rainsford con él en su próxima cacería. Cuando Rainsford se niega rotundamente y exige abandonar la isla, Zaroff decide cazarlo en su lugar. Rainsford acepta el desafío a regañadientes y recibe su equipo de manos de Ivan.
Durante su ventaja, Rainsford deja un intrincado sendero en el bosque y luego trepa a un árbol. Zaroff lo encuentra fácilmente, pero decide jugar con él, parándose debajo del árbol y fumando un cigarrillo antes de irse abruptamente. Después del intento fallido de eludir a Zaroff, Rainsford construye una trampa de caída libre que consiste en un árbol muerto en equilibrio contra uno vivo. La trampa hiere el hombro de Zaroff, lo que lo obliga a regresar a casa para recibir tratamiento, pero expresa su respeto por el ingenio de Rainsford mientras se va. Rainsford luego cava un pozo de trampa y coloca estacas afiladas en su fondo; uno de los perros de Zaroff cae y muere. A la mañana siguiente, sacrifica su cuchillo para construir una trampa que mata a Ivan cuando tropieza con ella, luego se lanza de un acantilado al mar para escapar de Zaroff y sus perros que se acercan. Decepcionado por el aparente suicidio de Rainsford, Zaroff regresa a casa y se instala para pasar la noche. Su relajación se ve perturbada por dos pensamientos: la dificultad de reemplazar a Iván y el hecho de que Rainsford se le ha escapado.
Zaroff se encierra en su dormitorio y enciende las luces, solo para encontrar a Rainsford esperándolo, después de haber nadado alrededor de la isla para evadir a los perros y colarse en el castillo. Zaroff lo felicita por derrotarlo, pero Rainsford se prepara para luchar contra él, diciendo que la cacería aún no ha terminado. Un Zaroff encantado responde que el perdedor será alimentado a sus perros, mientras que el ganador dormirá en su cama. Algún tiempo después, Rainsford aprecia la comodidad de la cama.
Hay una posible referencia a "El juego más peligroso" en cartas que el Asesino del Zodíaco escribió a los periódicos en el Área de la Bahía de San Francisco en su código de tres partes: "El hombre es el animal más peligroso de todos para matar", aunque es posible que se le haya ocurrido la idea de forma independiente. [11] La versión cinematográfica de 1932 de El juego más peligroso se menciona varias veces en la película de 2007, Zodiac , una representación ficticia del Asesino del Zodíaco. [12]
Clive Cussler escribió un libro titulado Dragon en el que menciona "The Most Dangerous Game" de Richard Connell y tiene algunos capítulos largos en los que su cazador japonés emula la historia. Se desarrolla en una isla pequeña y aislada y recuerda mucho a la historia de Connell.
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