Los cazadores de huracanes , cazadores de tifones o cazadores de ciclones son tripulaciones aéreas que vuelan hacia ciclones tropicales para recopilar datos meteorológicos. En los Estados Unidos, las organizaciones que realizan estas misiones son el 53.º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico de la Reserva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y los Cazadores de Huracanes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica . Estas misiones también han sido realizadas por unidades de la Armada y otras unidades de la Fuerza Aérea y la NOAA. Otras organizaciones también realizan estas misiones, como el Servicio de Vuelo del Gobierno de Hong Kong .
El primer vuelo tripulado en medio de un huracán ocurrió en 1943, cuando un piloto entrenador voló en medio de un huracán de categoría 1 cerca de Galveston, Texas , por una apuesta. [1]
En el pasado, antes de que se utilizaran los satélites para detectar tormentas tropicales, los aviones militares realizaban vuelos de reconocimiento meteorológico rutinarios para detectar la formación de ciclones tropicales. Si bien los satélites modernos han mejorado la capacidad de los meteorólogos para detectar ciclones antes de que se formen, solo los aviones pueden medir la presión barométrica interior de un huracán y proporcionar datos precisos sobre la velocidad del viento, información necesaria para predecir con precisión el desarrollo y el movimiento de los huracanes.
El 53.º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico de la Reserva de la Fuerza Aérea , la única unidad militar operativa de reconocimiento meteorológico del mundo, tiene su base en la Base Aérea Keesler en Biloxi, Mississippi ; la mayoría de los vuelos de reconocimiento meteorológico se originan allí. El término "cazadores de huracanes" se aplicó por primera vez a sus misiones en 1946.
Los cazadores de huracanes de la USAFR realizan misiones meteorológicas en un área a mitad de camino a través del Océano Atlántico hasta las Islas Hawaianas , y en ocasiones han volado hacia tifones en el Océano Pacífico y han recopilado datos en tormentas invernales.
Los cazadores de huracanes del 53.º WRS operan diez aviones Lockheed WC-130J , que vuelan directamente hacia los huracanes, penetrando típicamente el ojo del huracán varias veces por misión a altitudes entre 500 pies (150 m) y 10.000 pies (3.000 m).
Los miembros de la tripulación civil y del Cuerpo de la NOAA de los Cazadores de Huracanes de la NOAA , originalmente basados en el Centro de Operaciones de Aeronaves en la Base de la Fuerza Aérea MacDill , en Tampa , Florida , realizan principalmente vigilancia, investigación y reconocimiento con aeronaves altamente instrumentadas que incluyen mediciones de radar meteorológico Doppler aerotransportado en tormentas del Atlántico y del Pacífico. En junio de 2017 [2] [3] los Hunters se mudaron a una nueva instalación en el Aeropuerto Internacional Lakeland Linder en Lakeland, Florida, habiendo estado en MacDill desde 1993. Vuelan dos aeronaves Lockheed WP-3D Orion , laboratorios de vuelo altamente instrumentados modificados para tomar mediciones atmosféricas y de radar dentro de ciclones tropicales y tormentas de invierno, y un jet de gran altitud Gulfstream G-IV por encima de 41,000 pies (12 km) para documentar los vientos de nivel superior e inferior que afectan el movimiento del ciclón. Los modelos de computadora que pronostican las trayectorias y la intensidad de los huracanes utilizan principalmente datos de sondas de caída G-IV recopilados de día y de noche en tormentas que afectan a los Estados Unidos.
Desde 2009, el Servicio de Vuelo del Gobierno de Hong Kong (GFS) ha llevado a cabo la recopilación regular de datos de vuelo en cooperación con el Observatorio de Hong Kong . En 2011, la cooperación entre el GFS y el Observatorio se extendió a los vuelos de reconocimiento para capturar datos meteorológicos de ciclones tropicales sobre el Mar de China Meridional . [4] En septiembre de 2016, introdujeron el sistema de sonda de caída, que recopila datos meteorológicos adicionales sobre ciclones tropicales para mejorar el monitoreo de tifones . [5]
Entre los tipos de aeronaves que se han utilizado para investigar huracanes, se encuentran un Lockheed U-2 instrumentado que voló en el huracán Ginny durante la temporada de huracanes del Atlántico de 1963. Otros tipos incluyen el A-20 Havoc , 1944; B-24 , 1944-1945; B-17 , 1945-1947; B-25 , 1946-1947; B-29 , 1946-1947. WB-29 , 1951-1956; WB-50 , 1956-1963; WB-47 , 1963-1969; WC-121N 1954-1973; WC-130A, B, E, H , 1965-2012.
La idea del reconocimiento aéreo de los rastreadores de tormentas de huracanes fue propuesta por el capitán WL Farnsworth de la Asociación Comercial de Galveston a principios de la década de 1930. Con el apoyo de la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos , el "proyecto de ley de patrulla de tormentas" fue aprobado tanto por el Senado como por la Cámara de Representantes de los Estados Unidos el 15 de junio de 1936. [6]
La primera vez que se realizó un vuelo de reconocimiento con el único propósito de localizar un huracán fue durante el Gran Huracán del Día del Trabajo de 1935 , que luego se convertiría en la tormenta más fuerte que jamás haya impactado a los EE. UU.
El 1 de septiembre, la tormenta atravesó las Bahamas, donde se estimó que tenía fuerza de huracán. Como resultado, los barcos comenzaron a evitar el estrecho de Florida , privando a la Oficina Meteorológica de información valiosa. Esto generó confusión, ya que la Oficina Meteorológica creyó que continuaría su trayectoria hacia el oeste y tocaría tierra en Cuba, mientras que el servicio meteorológico cubano no vio ninguna evidencia de esto.
El 2 de septiembre, un piloto que volaba sobre los Cayos de Florida notó una gran masa de nubes al este y más al norte de lo que debería haber estado. El servicio meteorológico cubano solicitó que se enviara un avión para encontrar la tormenta, y el capitán Leonard Povey se ofreció como voluntario. Después de sobrevolar la tormenta, pero sin penetrarla (su avión tenía la cabina abierta), confirmó que la tormenta estaba ubicada más al norte de lo que se pensaba originalmente y que en realidad se dirigía al noreste. Esto fue transmitido a la Oficina Meteorológica, que inmediatamente emitió alertas para los Cayos de Florida. La tormenta tocaría tierra más tarde ese día.
El capitán Povey instó al Congreso y a la Oficina Meteorológica a que implementaran aviones de reconocimiento a tiempo completo, pero sin éxito. Se elaboró un plan para utilizar barcos de la Guardia Costera, pero nunca se implementó. [7]
El huracán Surprise de 1943 , que azotó Houston, Texas , durante la Segunda Guerra Mundial, marcó el primer vuelo meteorológico intencional hacia un huracán. Comenzó con una apuesta.
Ese verano, los pilotos británicos estaban recibiendo entrenamiento en vuelo instrumental en Bryan Field . Cuando vieron que los estadounidenses estaban evacuando sus aviones de entrenamiento AT-6 Texan ante la tormenta, comenzaron a cuestionar la construcción de la aeronave. El instructor principal, el coronel Joe Duckworth , sacó uno de los aviones de entrenamiento y lo voló directamente hacia el ojo de la tormenta. Después de regresar sano y salvo con el navegante, el teniente Ralph O'Hair, el oficial meteorológico de la base, el teniente William Jones-Burdick, tomó el asiento del navegante y Duckworth voló hacia la tormenta por segunda vez. [8] [9]
Este vuelo demostró que era posible realizar vuelos de reconocimiento de huracanes, y ocasionalmente se realizaron más vuelos. En 1946, se utilizó por primera vez el apodo de "Cazadores de Huracanes", y la Fuerza Aérea y ahora la Reserva de la Fuerza Aérea lo han utilizado desde entonces. Los vuelos demostraron que los vuelos de reconocimiento de huracanes eran factibles. [10] [11]
El escuadrón de reconocimiento meteorológico VW-4/WEARECORON FOUR de la Armada de los Estados Unidos, "Hurricane Hunters", fue el séptimo escuadrón de la Armada de los Estados Unidos dedicado al reconocimiento meteorológico. Volaron varios tipos de aeronaves, pero el WC-121N "Willy Victor" fue la aeronave más asociada con volar hacia el "ojo de la tormenta". El escuadrón operó WC-121 entre finales de 1954 y 1972. [12] El VW-4 perdió una aeronave y tripulación en una penetración del huracán Janet , [13] y otra por daños graves en una tormenta, pero el Willy Victor (MH-1) severamente dañado trajo a su tripulación a casa, aunque nunca volvió a volar. Durante 1973-1975, el VW-4 operó el Lockheed WP-3A Orion de turbina-hélice .
El 29 de agosto de 2005, el huracán Katrina azotó la base aérea Keesler , sede del 53.º WRS. El equipo y el personal del escuadrón volaban desde la base aérea Dobbins , cerca de Atlanta . A pesar de las grandes pérdidas de equipo, el escuadrón nunca perdió ninguna misión del Centro Nacional de Huracanes . Desde entonces, el 53.º ha regresado a Keesler.
En julio de 2012 se estrenó en The Weather Channel una serie de telerrealidad protagonizada por el 53.º WRS de la USAFR, titulada Hurricane Hunters . [24]
La historia del vuelo de la NOAA durante el huracán Hugo se mostró como parte del programa de televisión Mayday en 2015. [25]
Notas
Bibliografía
