El beagling es principalmente la caza de liebres y conejos por parte de los beagles, que utilizan su fuerte sentido del olfato. Una manada de beagles (10 o más perros ) suele seguirse a pie, pero en algunos casos a caballo. El beagling suele ser una actividad practicada por cazadores de zorros "retirados" que han sufrido demasiadas lesiones o han perdido la agilidad para montar a caballo, o que disfrutan del aire libre y la camaradería de la caza. También es tradicionalmente una forma de que los hombres y mujeres jóvenes aprendan a manejar perros de caza a menor escala antes de pasar a cazar con foxhounds.
En el Reino Unido e Irlanda, la presa tradicional de las manadas de beagles ha sido la liebre. En el Reino Unido, se cazaba la liebre marrón , mientras que en Irlanda se caza la liebre irlandesa . Se estima que antes de la Ley de Caza de 2004, las manadas de beagles en el Reino Unido capturaban colectivamente 1.650 liebres por temporada, lo que significa que cada manada capturaba 20 liebres. Esa ley prohibió la caza de liebres en su estilo tradicional, como la caza del zorro, en Inglaterra y Gales . Prohíbe la caza de la mayoría de los mamíferos salvajes (incluidas las liebres) con ciertas excepciones, que incluyen la recuperación de liebres que hayan sido abatidas. [1]
Las cacerías se gestionan de forma muy similar a las manadas de perros de caza : generalmente están dirigidas por uno o más maestros, que suelen asumir gran parte de la responsabilidad financiera de la gestión general de la cacería. Una cacería tradicionalmente tendrá un cazador, un empleado de tiempo completo de la cacería, que es responsable (junto con los asistentes, conocidos como "whippers-in") de dirigir y controlar a los perros durante el transcurso del día.
El atuendo para la caza tradicional de perros a pie normalmente consiste en un abrigo y medias verdes, pantalones blancos y una gorra (similar en estilo a las que se usan cuando se monta a caballo), o una gorra verde. Muchas manadas tienen un collar de color para distinguirse de otras manadas. Al igual que con los foxhounds, un puñado de manadas tienen un uniforme de color diferente, ya sea abrigos rojos o azules, mientras que en algunas cacerías el abrigo del cazador puede ser de un color diferente al que usan los cazadores. Los beagles generalmente tienen un "grito" más agudo cuando cazan en línea que los foxhounds.
La caza moderna de perros beagle se practica tanto con fines de caza como por deporte. Los clubes organizados por el American Kennel Club registran puntos en eventos denominados pruebas de campo. Los perros corren en manadas, a menudo en grupos de 5 a 8 ejemplares.
En la actualidad, la Northeast Beagle Gundog Federation representa a 39 clubes. El presidente actual es Blaine Grove y el vicepresidente es John Jarzynski.
En su momento, muchas escuelas públicas y universidades famosas tenían manadas de beagles. Sin embargo, ahora solo cuatro escuelas ( Eton , Radley , Stowe y Marlborough ) tienen una manada, mientras que solo quedan tres manadas universitarias (los Christ Church y Farley Hill Beagles de la Universidad de Oxford , los Trinity Foot y South Herts Beagles de la Universidad de Cambridge , y los Royal Agricultural University Beagles). Algunas manadas de beagles también tienen asociaciones con las fuerzas armadas británicas, como los Purbeck y Bovington Beagles (Junior Leaders Regiment, Royal Armoured Corps); los Pimpernel ( Royal Signals ) Beagles; los Catterick Garrison Beagles; los Colchester Garrison Beagles (fusionados con los Sproughton Foot Beagles en 1994 para formar los Stour Valley Beagles); los Per Ardua Beagles ( RAF ) y los Britannia Beagles ( Royal Navy ). Las manadas de harriers y beagles están representadas por la Association of Masters of Harriers and Beagles (AMHB). [2] Actualmente hay más de sesenta manadas de beagles registradas en la Asociación con sede en Inglaterra y Gales.
En los últimos treinta años se han producido varias fusiones entre manadas, en su mayoría provocadas por la reducción de la superficie disponible para la caza debido a las carreteras y al desarrollo urbano asociado. Esto significa que algunas manadas, en particular en las zonas más urbanizadas del sur de Inglaterra, cubren partes de varios condados.
A raíz de la Ley de Caza de 2004, las manadas de beagles, bassets y harriers han pasado a cazar en senderos artificiales preestablecidos (olor de conejo o liebre), cazar conejos, hacer que las liebres se levanten hacia armas de fuego o aves rapaces o recuperar liebres heridas después de cazarlas (las tres últimas son legales según las exenciones de la Ley).
En el Reino Unido, también hay un puñado de manadas de basset hound, que antiguamente cazaban liebres. A pesar de ser menos minuciosos y "controlar" con menos frecuencia, los bassets trabajan más lentamente que los beagles, pero son admirados por muchos por su voz fuerte y profunda, y por su considerable resistencia. Son perros más independientes y testarudos; se ha dicho que cazan "menos como una manada, y más como una colección de individuos con ideas afines". La mayoría de las manadas han optado por criar al "basset inglés", que tiene las patas considerablemente más largas y los huesos más ligeros que la variedad tradicional. Esto les da mayor velocidad y resistencia cuando cazan, pero muchos también tienen un tono ligeramente más alto cuando hablan en línea recta (olfato). El organismo rector del Reino Unido para las manadas de basset hound es la Asociación de Maestros de Basset Hounds (MBHA), independiente de la Asociación de Maestros de Harriers y Beagles.
Los perros de caza suelen ir seguidos a caballo, ya que, al ser más grandes que los beagles, pueden empujar a una liebre más rápido y en línea recta, lo que permite que un perro montado los persiga como en la caza del zorro.
La mayoría de las manadas de aguiluchos cazadores de liebres de los últimos 30 años se han basado en East Anglia , donde las liebres siempre han sido mucho más abundantes que los zorros, y en los Peninos de Yorkshire y Lancashire.
A principios del siglo XX había muchas más manadas de harriers en el Reino Unido que de beagles. Ahora las proporciones se han invertido, en gran medida porque muchas manadas de harriers han pasado a cazar zorros en los últimos 80 años aproximadamente. En el suroeste de Inglaterra, algunas manadas todavía cazan con West Country Harriers, aunque antes de la prohibición cazaban zorros en lugar de liebres, mientras que muchas manadas actuales de foxhounds comenzaron como manadas de harriers para cazar liebres.
Algunas manadas de la primera parte del siglo XX utilizaban un tipo de perro más pesado y antiguo para cazar liebres, y eran seguidas a pie. Esto continuó hasta cierto punto hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando la última manada de aguiluchos a pie, los Windermere, que cazaban en el Distrito de los Lagos, se disolvió a principios de los años 90. Algunas manadas de aguiluchos a pie se disolvieron, pero muchas cambiaron a beagles a medida que se extinguían las líneas de sangre adecuadas para estos animales.
En 2022, actualmente solo quedan 13 manadas de Harrier (8 en Stud Book y 5 en West Country), lo que significa que ahora quedan menos de 750 Harriers en el Reino Unido y solo 300 West Country Harriers en el mundo.
En Irlanda hay más manadas de aguiluchos que de foxhounds o beagles, con la mayor concentración en el sur del país. [3] En Irlanda, una subespecie de liebre de montaña es endémica y se caza en lugar de la liebre europea de Gran Bretaña.
No existen mamíferos terrestres nativos de Nueva Zelanda ; todas las especies que se encuentran allí fueron introducidas. La liebre fue introducida como especie de presa en 1851; [4] el zorro nunca fue introducido, por lo que no hay manadas de caza de zorros en Nueva Zelanda; en cambio, todas las cacerías allí son cacerías de liebres montadas o cacerías de arrastre con aguiluchos . [5]
Los primeros perros que se trajeron a Nueva Zelanda fueron beagles, importados en 1868 por el gobernador George Grey . [6] La primera jauría de harriers se importó en 1873, convirtiéndose en la Pakuranga Hunt, seguida por la Christchurch Hunt en 1880. [6]
En la actualidad hay 28 manadas de aguiluchos en Nueva Zelanda; [7] se trata principalmente de cacerías de liebres, pero la cacería de Waitemata es una cacería de arrastre . [8]