El Vultee P-66 Vanguard fue un avión de combate de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Inicialmente fue encargado por Suecia , pero cuando los aviones estuvieron listos para su entrega en 1941, Estados Unidos no permitió que se exportaran, los designó como P-66 y los retuvo para fines defensivos y de entrenamiento. Finalmente, un gran número de ellos fueron enviados a China , donde se utilizaron como aviones de combate con resultados dispares.
El ingeniero jefe del Vultee, Richard W. Palmer, hizo un esfuerzo total para asegurar importantes pedidos militares en vísperas de la Segunda Guerra Mundial . Según Jonathan Thompson, "Palmer y su personal proyectan no menos de cuatro modelos, todos con el mismo diseño de alas y una estructura de fuselaje similar: el caza de persecución modelo 48, el modelo de combate básico modelo 51, el modelo de entrenamiento avanzado modelo 54 y el modelo de entrenamiento básico modelo 54A". Suecia realizó un pedido de 111 48C, pero fueron desviados para su uso por la USAAF como P-66 , y luego desviados a India y China. El Vultee BC-51 perdió ante el AT-6 de América del Norte como entrenador avanzado del Cuerpo Aéreo, aunque uno fue entregado como BC -3 . El modelo 54A de Vultee, similar al modelo 54 pero con tren de aterrizaje fijo, fue seleccionado por el USAAC como BT-13 . [1]
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En 1938, Richard W. Palmer comenzó el diseño detallado del caza V-48 miembro del cuarteto. El avión presentaba un fuselaje semimonocasco cubierto de metal y un tren de aterrizaje completamente retráctil , y estaba propulsado por un motor radial Pratt & Whitney R-1830 refrigerado por aire. Durante la construcción del primer prototipo , se tomó la decisión de alargar el eje de la hélice e instalar una cubierta ajustada para proporcionar un morro puntiagudo para reducir la resistencia. El primer avión voló en septiembre de 1939 pilotado por Vance Breese , [2] y se le asignó el número de matrícula NX21755 . El caza se llamó Vanguard . El 9 de mayo de 1940, el prototipo chocó con un Lockheed Sirius mientras aterrizaba en el aeródromo de Vultee, el impacto cortó una pata del tren de aterrizaje principal. Sin embargo, Breese aterrizó hábilmente el avión con pocos daños adicionales. Posteriormente se reconstruyó con la cubierta ortodoxa empleada en máquinas posteriores. [3]
El 6 de febrero de 1940, el gobierno sueco ordenó 144 Vanguards con el nombre de V-48C . El prototipo de producción voló el 6 de septiembre de 1940. El modelo V-48C era similar al V-48X, excepto por la instalación de una versión posterior del motor R-1830 con un mejor rendimiento a mayor altitud y la posibilidad de montar cuatro ametralladoras de 7,62 mm (0,30 pulgadas) en las alas y dos ametralladoras de 12,7 mm (0,50 pulgadas) en el fuselaje.
Cuando comenzaron las entregas de producción en septiembre de 1941, el gobierno de los EE. UU. impuso un embargo a la exportación de la aeronave a Suecia. Después de Pearl Harbor , a todos los Vanguard se les asignó la designación P-66 . La producción terminó en abril de 1942. Aproximadamente 50 aviones fueron retenidos por la USAAF y utilizados principalmente en bases de entrenamiento de persecución en el oeste de los EE. UU. y fueron desplegados en el 14.º Grupo de Persecución en funciones defensivas. [4] Aunque los pilotos quedaron impresionados por el manejo del P-66, el tipo se consideró poco robusto y una tendencia a realizar bucles de tierra provocó que 15 aviones fueran destruidos en accidentes de aterrizaje.
El gobierno británico tomó posesión de 100 P-66 como Vanguard I con la intención de utilizar el avión como un entrenador avanzado en Canadá. Sin embargo, después de concluir sus pruebas, los británicos entregaron el avión a China, donde se enviaron 104 Vanguard (incluidos ejemplares de USAAC) bajo el programa Lend-Lease . Originalmente estaban destinados a equipar al 3er Grupo de Voluntarios Estadounidenses (AVG); sin embargo, los planes para grupos adicionales se abandonaron después del ataque japonés a Pearl Harbor.
Los chinos recibieron los cazas ensamblados a través de la India a finales de 1942; los Vanguard chinos tenían insignias y números de serie de la USAAF, así como marcas chinas y números de serie Vultee en los modelos de fábrica. El historial de combate mediocre del Vanguard en China se debió a problemas que comenzaron en tránsito, cuando varios Vanguard fueron destruidos durante las pruebas en la India y otros se perdieron mientras se dirigían a China. Los P-66 ensamblados se consideraron no aptos para volar y se abandonaron en Karachi, lo que resultó en que solo hubiera 12 Vanguard estacionados en Kunming con el 74.º Escuadrón de Cazas del 23.º Grupo de Cazas, pero esta unidad vio poca acción. Dos escuadrones chinos del 3.º Grupo y del 5.º Grupo con base en An-Su vieron acción de combate con el Vanguard desde agosto de 1943 en adelante. Sin embargo, muchos P-66 fueron destruidos en tierra durante los ataques japoneses, mientras que varios fueron derribados por error al ser confundidos con el Ki-43 "Oscar" y el Ki-44 "Tojo" de la firma Nakajima . Aunque el Vanguard poseía una velocidad máxima de 340 mph (550 km/h), no era rival para los ágiles cazas japoneses en maniobras de alta gravedad y dependía de tácticas de golpe y fuga contra los japoneses.
En 1943 , el P-66 en servicio en China fue reemplazado en gran medida por los Curtiss P-40. Varios de los P-66 Vanguard supervivientes fueron colocados en cuevas para su almacenamiento en Chungking para su uso en la guerra civil contra los comunistas de Mao . En 1947, se informó de que muchos de ellos todavía estaban en sus cajas. [5]
Datos de Skyways
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
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