El término cateran (del gaélico ceathairne , una palabra colectiva que significa "campesinado") se refería históricamente a una banda de guerreros de un clan de las Tierras Altas de Escocia ; de ahí que el término se aplicara a las Tierras Altas, y más tarde a cualquier merodeador o ganadero . [1] Un miembro individual es un ceithernach o catanach, pero Walter Scott llama a un individuo cateran (por ejemplo, en Rob Roy , Chronicles of the Canongate ). Según Randy Lee Eichoff, deriva del antiguo celta "cat" (batalla, guerra) y "nach" (hombre, compañero). Catanach significa guerrero, hombre de guerra. Su plural es ceithern o ceithrenn o caithereine o kettering o kettenring y varias otras grafías.
Se mencionan en la Letanía de Dunkeld:
A cateranis et latronibus,
a lupis, et omni mala bestia,
Domine, libera nos.
De los catranos y ladrones,
de los lobos y de todas las criaturas malignas,
Señor, líbranos.
Magnus Magnusson afirma que algunos jefes de las Tierras Altas conservaban importantes ejércitos privados de soldados profesionales, conocidos como "ceatharn", para utilizarlos contra sus vecinos [2].
Los problemas surgieron cuando el tercer hijo real del rey Roberto II , Alexander Stewart, conde de Buchan (lugarteniente del rey para las zonas de Escocia al norte del estuario de Moray ) empezó a utilizar una fuerza de "caterans". Posteriormente, la palabra "cateran" pasó a referirse a esos bandidos o malhechores de las Tierras Altas.
Los cateranos aparecen en muchas novelas y cuentos escoceses, en particular Hamish MacTavish Mhor en "La viuda de las Tierras Altas" de Walter Scott.
Se pueden encontrar historias de la tradición caterana de robo de ganado de los clanes escoceses en 'La Escuela de la Luna' de Stuart McHardy.
