La Conferencia de las Cataratas Victoria se celebró el 26 de agosto de 1975 a bordo de un tren de los Ferrocarriles Sudafricanos que cruzaba el puente de las Cataratas Victoria, en la frontera entre el Estado no reconocido de Rodesia (hoy Zimbabue) y Zambia. Fue la culminación de la política de "distensión" introducida y defendida por BJ Vorster , el Primer Ministro de Sudáfrica, que se encontraba entonces bajo el régimen del apartheid y que intentaba mejorar sus relaciones con los Estados de la Línea del Frente al norte, oeste y este de Rodesia ayudando a lograr un acuerdo en Rodesia. Los participantes en la conferencia fueron una delegación encabezada por el Primer Ministro rodesiano Ian Smith en representación de su gobierno, y una delegación nacionalista que asistió bajo la bandera del Consejo Nacional Africano (UANC) de Abel Muzorewa , que para esta conferencia también incorporó delegados de la Unión Nacional Africana de Zimbabue (ZANU), la Unión Popular Africana de Zimbabue (ZAPU) y el Frente para la Liberación de Zimbabue (FROLIZI). Vorster y el presidente de Zambia, Kenneth Kaunda, actuaron como mediadores en la conferencia, que se celebró en la frontera en un intento de proporcionar un lugar que ambas partes aceptaran como neutral.
La conferencia no logró llegar a un acuerdo y se disolvió el mismo día en que comenzó, con cada parte culpando a la otra por su resultado fallido. Smith creía que los nacionalistas estaban siendo irrazonables al solicitar condiciones previas para las conversaciones (algo que previamente habían acordado no hacer) y al pedir inmunidad diplomática para sus líderes y combatientes. Los nacionalistas afirmaron que Smith estaba siendo deliberadamente intransigente y que no creían que fuera sincero al buscar un acuerdo si era tan inflexible en no dar inmunidad diplomática. En diciembre de 1975 se celebraron conversaciones directas entre el gobierno y la Unión Popular Africana de Zimbabwe, pero tampoco produjeron ningún progreso significativo. La Conferencia de las Cataratas Victoria, la iniciativa de distensión y el alto el fuego asociado, aunque fracasaron, sí afectaron el curso de la Guerra de Bush de Rodesia , ya que dieron a las guerrillas nacionalistas un tiempo significativo para reagruparse y reorganizarse después de la decisiva contracampaña de las fuerzas de seguridad de 1973-74. Se celebraría otra conferencia en la Conferencia de Ginebra de 1976.
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Después de los vientos de cambio de principios de la década de 1960, el gobierno británico bajo Harold Wilson y el gobierno de la minoría predominantemente blanca de la colonia autónoma de Rhodesia , liderada por el primer ministro Ian Smith , no pudieron llegar a un acuerdo sobre los términos para la independencia total de esta última. Rhodesia declaró unilateralmente su independencia el 11 de noviembre de 1965. Esto fue considerado ilegal por Gran Bretaña y las Naciones Unidas (ONU), cada uno de los cuales impuso sanciones económicas a Rhodesia. [1]
Los dos partidos nacionalistas negros más destacados en Rodesia eran la Unión Nacional Africana de Zimbabue (ZANU), un movimiento predominantemente shona , influenciado por el maoísmo chino , y la Unión Popular Africana de Zimbabue (ZAPU), que era marxista-leninista y mayoritariamente ndebele . La ZANU y su ala militar, el Ejército de Liberación Nacional Africano de Zimbabue (ZANLA), recibieron un respaldo considerable en entrenamiento, material y finanzas de la República Popular China y sus aliados, mientras que el Pacto de Varsovia y las naciones asociadas, principalmente Cuba, dieron un apoyo similar a la ZAPU y su Ejército Revolucionario Popular de Zimbabue (ZIPRA). [2] La ZAPU y la ZIPRA estuvieron dirigidas por Joshua Nkomo durante toda su existencia, mientras que el reverendo Ndabaningi Sithole fundó y dirigió inicialmente la ZANU. [3] Los dos movimientos nacionalistas rivales iniciaron lo que llamaron su "Segunda Chimurenga " [n.° 1] contra el gobierno y las fuerzas de seguridad de Rodesia y, aunque tenían su base fuera del país, enviaron grupos de guerrilleros a Rodesia a intervalos regulares. La mayoría de estas primeras incursiones, que tuvieron poco éxito, fueron perpetradas por ZIPRA. [5]
Wilson y Smith mantuvieron conversaciones abortadas a bordo del HMS Tiger en 1966 y del HMS Fearless dos años después. Los gobiernos de Rhodesia y Gran Bretaña acordaron una constitución en noviembre de 1971, pero cuando los británicos evaluaron la opinión pública de Rhodesia a principios de 1972 abandonaron el acuerdo con el argumento de que percibían que la mayoría de los negros estaban en contra de ella. [6] La guerra de guerrillas de Rhodesia estalló repentinamente después de dos años de relativa inactividad el 21 de diciembre de 1972, cuando el ZANLA atacó Altena Farm cerca de Centenary en el noreste del país. [7] Las fuerzas de seguridad montaron una fuerte contracampaña y para fines de 1974 habían reducido el número de guerrilleros activos dentro del país a menos de 300. [5] [8] En el período de octubre a noviembre de 1974, los rodesianos mataron a más combatientes nacionalistas que en los dos años anteriores juntos. [9]
El efecto de la decisiva contracampaña de las fuerzas de seguridad se vio anulado por dos cambios drásticos en la situación geopolítica en 1974 y 1975, cada uno relacionado con uno de los dos principales patrocinadores del gobierno de Rodesia, Portugal y Sudáfrica. En Lisboa , un golpe militar el 25 de abril de 1974 reemplazó a la administración derechista del Estado Novo por un gobierno de izquierda opuesto a la impopular Guerra Colonial en Angola , Mozambique y otros territorios africanos de Portugal. [10] Después de este golpe, que se conoció como la Revolución de los Claveles , el liderazgo portugués fue retirado apresuradamente de los territorios de ultramar de Lisboa, cada uno de los cuales estaba destinado a una entrega inmediata a las guerrillas comunistas. [8] [11] Breves y frenéticas negociaciones con el FRELIMO en Mozambique precedieron a la independencia del país el 25 de junio de 1975; el FRELIMO tomó el poder sin presentarse a una elección, mientras que Samora Machel asumió la presidencia. [12] Ahora que Mozambique estaba bajo un gobierno amigo, el ZANLA podía establecerse allí libremente con el pleno apoyo de Machel y el FRELIMO, con quienes ya existía una alianza desde fines de los años 1960. Las Fuerzas de Seguridad de Rhodesia, por otra parte, ahora tenían otros 1.100 kilómetros (680 millas) de frontera que defender y tenían que depender únicamente de Sudáfrica para las importaciones. [8]
El segundo acontecimiento fue más sorprendente para los rodesianos. A finales de 1974, el gobierno del principal aliado y sostén de Rodesia, Sudáfrica, adoptó una doctrina de "distensión" con los Estados de la Línea del Frente . [n 2] En un intento de resolver la situación en Rodesia, el Primer Ministro sudafricano BJ Vorster negoció un acuerdo: el Presidente de Zambia, Kenneth Kaunda, impediría las infiltraciones de la guerrilla en Rodesia desde su país y, a cambio, el Primer Ministro rodesiano, Ian Smith, aceptaría un alto el fuego y "liberaría a todos los detenidos políticos" (los líderes de la ZANU y la ZAPU), quienes luego asistirían a una conferencia en Rodesia, unidos bajo una sola bandera y dirigidos por el obispo Abel Muzorewa y su Consejo Nacional Africano (UANC). Vorster esperaba que, si esto tenía éxito, los Estados de la Línea del Frente entablarían relaciones diplomáticas plenas con Sudáfrica y le permitirían mantener el apartheid . [8] Presionados por Pretoria para que aceptaran los términos, los rodesianos aceptaron el 11 de diciembre de 1974 y acataron los términos del alto el fuego; las acciones militares rodesianas se detuvieron temporalmente y se ordenó a las tropas que permitieran a los guerrilleros en retirada salir sin obstáculos. Vorster retiró a unos 2.000 miembros de la Policía Sudafricana (SAP) de las bases avanzadas en Rhodesia y, en agosto de 1975, había retirado a la SAP de Rhodesia por completo. [3]
Los nacionalistas, por otra parte, ignoraron los términos acordados y utilizaron el repentino cese de la actividad de las fuerzas de seguridad como una oportunidad para reagruparse y restablecerse tanto dentro como fuera del país. Las operaciones de la guerrilla continuaron: se informó de un promedio de seis incidentes al día dentro de Rhodesia durante los meses siguientes. Lejos de ser vistos como un gesto de posible reconciliación, el cese del fuego y la liberación de los líderes nacionalistas dieron el mensaje a la población rural de que las fuerzas de seguridad habían sido derrotadas y que las guerrillas estaban en proceso de emular la victoria del FRELIMO en Mozambique. Sin embargo, la ZANU y la ZANLA no pudieron aprovechar totalmente la situación debido al conflicto interno que había comenzado a principios de 1974. Algunos cuadros ordinarios de la ZANU percibían que los miembros del Alto Mando de la ZANU en Lusaka , la capital de Zambia, seguían un estilo de vida lujoso, contrario a los principios maoístas del partido. Esto culminó en la rebelión de Nhari de noviembre de 1974, en la que los guerrilleros amotinados fueron reprimidos por la fuerza por el jefe de defensa de la ZANU, Josiah Tongogara . Los líderes de la ZANU y la ZAPU encarcelados en Rhodesia fueron liberados en diciembre de 1974 como parte del acuerdo de "distensión". Robert Mugabe había sido elegido presidente de la ZANU mientras estaban encarcelados, aunque esto fue cuestionado por su líder fundador, el reverendo Ndabaningi Sithole , quien continuó siendo reconocido como tal por los Estados de la Línea del Frente. Tras su liberación, Mugabe se trasladó a Mozambique para consolidar su supremacía dentro de la ZANU y la ZANLA, mientras que Sithole se preparó para participar en las conversaciones con el gobierno de Rhodesia como parte de la delegación de la UANC. Sithole conservó el liderazgo de la ZANU a los ojos de los Estados de la Línea del Frente hasta finales de 1975. [3]
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Según los términos acordados en diciembre de 1974, las conversaciones entre el gobierno de Rodesia y la UANC se llevarían a cabo dentro de Rodesia, pero en ese caso los líderes nacionalistas negros se resistían a asistir a una conferencia sobre un terreno que percibían como no neutral. Los rodesianos, sin embargo, estaban dispuestos a adherirse al acuerdo y reunirse en un lugar de Rodesia. En un esfuerzo por apaciguar a ambas partes, Kaunda y Vorster flexibilizaron los términos para que las dos partes se reunieran en su lugar a bordo de un tren proporcionado por el gobierno sudafricano, ubicado a mitad de camino del puente de las Cataratas Victoria , en la frontera entre Rodesia y Zambia. Los delegados rodesianos podrían, por lo tanto, ocupar sus asientos en Rodesia y los nacionalistas, en el lado opuesto del vagón, podrían asistir sin salir de Zambia. [13] Como parte de la política de distensión, Kaunda y Vorster actuarían como mediadores en la conferencia, que se fijó para el 26 de agosto de 1975. [14]
La delegación de la UANC estaba encabezada, como se esperaba, por Muzorewa e incluía a Sithole en representación de la ZANU, Nkomo por la ZAPU y James Chikerema , el ex vicepresidente de la ZAPU, por un tercer partido militante, el Frente para la Liberación de Zimbabwe . [3] Según la inteligencia rodesiana, las diversas facciones nacionalistas no habían arreglado sus diferencias, no estaban preparadas para aceptar a Muzorewa como su líder y, por ello, esperaban que la conferencia no produjera un acuerdo. Los rodesianos transmitieron estas preocupaciones a Pretoria, que les dijo firmemente que la UANC seguramente no se arriesgaría a perder el apoyo de Kaunda y del presidente tanzano Julius Nyerere saboteando deliberadamente el proceso de paz. Cuando los rodesianos persistieron en sus quejas, citando evidencia de luchas internas nacionalistas en Lusaka, los sudafricanos fueron aún más concisos y terminaron enviando un telegrama a Salisbury : "Si no te gusta lo que te ofrecemos, ¡siempre tienes la alternativa de hacerlo solo!" [13]
La conferencia comenzó en la mañana del 26 de agosto, como estaba previsto. Los seis delegados rodesianos ocuparon sus puestos en primer lugar, luego entraron unos 40 nacionalistas y se agolparon alrededor de Muzorewa en el lado opuesto del estrecho vagón de tren. Vorster y Kaunda llegaron y se sentaron en el lado rodesiano, donde había más espacio, y cada uno habló por turno, dando su bendición a las negociaciones. Muzorewa abrió entonces los debates por invitación de Smith. Hablando con firmeza, el obispo hizo tres concesiones que tendrían que ser hechas por el lado rodesiano para que las conversaciones comenzaran: primero, Muzorewa estableció que el principio de un hombre, un voto sería "una necesidad básica"; segundo, tendría que concederse una amnistía a todos los guerrilleros, incluidos los condenados por asesinato por el Tribunal Supremo de Salisbury; y finalmente, todos los nacionalistas tendrían que recibir permiso para regresar a Rhodesia lo antes posible para comenzar la campaña política. Smith respondió con calma que Kaunda, Nyerere y Vorster le habían asegurado que la UANC había acordado no exigir condiciones previas para las conversaciones, y que Kaunda y Vorster de hecho se lo habían confirmado esa misma mañana; por lo tanto, su delegación estaba sorprendida por el confrontativo discurso inaugural de Muzorewa. [13]
Smith dice que su respuesta "provocó un aluvión de retórica"; los nacionalistas eludieron sus palabras y, uno por uno, pronunciaron apasionados discursos sobre ser "un pueblo oprimido... privado de libertad en su propio país" que sólo quería "volver a casa y vivir vidas normales y pacíficas". Smith se sentó y esperó a que terminaran, luego respondió que no había nada que les impidiera volver a casa en cualquier momento y vivir en paz si así lo deseaban, y que estaban en esta situación por su propia mano. Ellos mismos, dijo, habían rechazado el acuerdo anglo-rodesiano acordado cuatro años antes, que dijo había ofrecido a los negros rodesianos "facilidades de franquicia preferencial", y ellos mismos habían elegido utilizar "medios inconstitucionales y terrorismo para derrocar al gobierno legal de nuestro país". Los delegados de la UANC respondieron despotricando contra Smith aún más enérgicamente que antes, repitiendo sus argumentos anteriores y rechazando el derecho de Gran Bretaña a negociar en su nombre. [13] Esta discusión se prolongó durante nueve horas y media antes de que se disolviera la conferencia, en la que Smith se negó rotundamente a conceder inmunidad diplomática a los "líderes terroristas de la UANC que son responsables de... asesinatos y otras atrocidades". Muzorewa dijo que dudaba de la sinceridad de Smith al buscar una solución si no estaba dispuesto a conceder una "cosa tan pequeña" como la inmunidad a los líderes nacionalistas. La conferencia se disolvió sin que se hubiera logrado ningún acuerdo ni progreso. [14]
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Tras el fracaso de las conversaciones al otro lado de las Cataratas, incluso la fachada de un frente unido entre los nacionalistas se rompió el 11 de septiembre, cuando Muzorewa expulsó a Nkomo y a cuatro de sus adjuntos del consejo después de que sugirieran que se celebraran nuevas elecciones para la dirección. [15] La ZAPU se puso en contacto con Salisbury poco después, manifestando que deseaba entablar conversaciones directamente con el gobierno. Smith "optó por lo impensable", en palabras de Eliakim Sibanda, argumentando que a pesar de todas sus diferencias, Nkomo seguía siendo, como escribe Sibanda, "un político experimentado y pragmático", que comandaba una fuerza nada despreciable de guerrilleros. El líder de la ZAPU también era popular, no sólo a nivel local sino también regional e internacional. Si se le podía incorporar a un gobierno interno y poner a la ZIPRA del lado de las fuerzas de seguridad, pensaba Smith, a la ZANU le resultaría difícil justificar la continuación de la guerra de guerrillas, e incluso si lo hiciera, tendría menos posibilidades de ganar. [16]
El Dr. Elliot Gabellah, adjunto de Muzorewa en la UANC, dijo a Smith que Nkomo era "el más equilibrado y experimentado" de los líderes nacionalistas, y que la mayoría de los ndebele ahora estaban a favor de una negociación abierta. Dijo que la mayoría de los ndebele apoyarían un acuerdo entre el gobierno y Nkomo, y que Muzorewa probablemente también lo haría. [16] Se organizaron reuniones entre Nkomo y Smith, y la primera tuvo lugar en secreto en octubre de 1975. Después de unas cuantas sesiones clandestinas que transcurrieron sin mayores problemas, los dos líderes acordaron mantener conversaciones formales en la capital en diciembre de 1975. [16]
Nkomo temía que sus rivales de la ZANU, en particular Mugabe, lo calificaran de " traidor ", por lo que para evitarlo consultó primero a Kaunda, Machel y Nyerere, los presidentes de los estados de primera línea. [15] Cada uno de los presidentes dio su aprobación a la participación de la ZAPU en conversaciones directas, y con su bendición Nkomo y Smith firmaron una declaración de intenciones para negociar el 1 de diciembre de 1975. [16] Las negociaciones constitucionales entre el gobierno y la ZAPU comenzaron en Salisbury diez días después. La delegación de la ZAPU propuso un cambio inmediato a un gobierno de mayoría negra, un gobierno elegido sobre una base "estrictamente no racial", y ofreció a regañadientes algunos incentivos para la población blanca de Rodesia, "que detestábamos", dice Nkomo, incluidos algunos escaños reservados para blancos en el parlamento. [17] Las conversaciones se prolongaron durante meses después, sin que se lograran muchos avances, aunque Smith destaca la "atmósfera agradable, con ambas partes dispuestas a hacer una broma". [16] El relato de Nkomo sobre las reuniones es menos favorable, y destaca la intransigencia percibida de Smith: "Hicimos todo lo posible para ofrecer condiciones que el régimen de Rhodesia pudiera considerar aceptables, pero Smith no cedió". [17]