Churchill Falls es una cascada de 74,7 m (245 pies) de altura en el río Churchill en Labrador , Canadá. Antiguamente considerada una de las características naturales más impresionantes de Canadá, la desviación del río para la central generadora de Churchill Falls ha cortado casi todo el caudal anterior de las cataratas, dejando un pequeño arroyo que serpentea por su antiguo lecho y se desliza por las rocas.
John McLean llamó a las cascadas las Grand Falls , [3] ya que el río Churchill en ese momento todavía se conocía generalmente como el Grand River como un calco de su nombre indígena . Los innu tenían un nombre separado para las cataratas, Patshishetshuanau ("Lugar donde la corriente forma nubes"). [4] El cambio de nombre del río por parte del capitán William Martin en 1821 en honor al gobernador colonial de Labrador, Charles Hamilton, se hizo gradualmente más común, pero las cataratas continuaron siendo conocidas como "Grand Falls" o, con menos frecuencia, como McLean Falls. [5] [6] El 1 de febrero de 1965, el primer ministro provincial Joey Smallwood renombró el río y las cataratas en honor al ex primer ministro británico Winston Churchill antes de aprobar su gran proyecto hidroeléctrico.
Las cataratas eran un punto de referencia importante para los pueblos indígenas locales. Los innu creían que contemplar estas imponentes cataratas significaba la muerte [4] y mantuvieron un fuerte tabú contra las visitas hasta principios del siglo XX. [7]
En 1839, un equipo dirigido por el comerciante escocés-canadiense John McLean, que buscaba una ruta navegable entre Fort Chimo, en el noroeste de Labrador, y Fort Smith, en el lago Melville , en el sureste de Labrador, para la Compañía de la Bahía de Hudson , fueron los primeros europeos en descubrir la zona. A McLean le molestaba sobre todo que las cataratas representaran un obstáculo para una ruta fluvial directa y que significara volver sobre sus pasos hacia el norte, pero aún así estaba abrumado por la majestuosidad de las cataratas. [7]
Cincuenta años después, las cataratas no cartografiadas fueron buscadas como parte de una expedición científica de 1891 a Labrador compuesta por ex alumnos y profesores del Bowdoin College en Maine . El 26 de julio, un grupo de cuatro hombres se embarcó en canoas rumbo al oeste desde la goleta de la expedición Julia Decker , pero las lesiones obligaron a dos de ellos a regresar. Austin Cary y Dennis Cole continuaron hacia adelante; después de una caminata de 300 millas (480 km) llegaron a las cataratas a pie el 13 de agosto. [8] [9] [10] Llamaron al cañón al pie de las cataratas " Bowdoin Canyon", en honor a su alma mater . También nombraron un pico cercano Mount Hyde, [11] en honor al presidente de Bowdoin, William DeWitt Hyde . [12]
En 1894, Albert Peter Low, del Servicio Geológico de Canadá, llegó a las cataratas. [13]
En 1915 se hicieron planes para desviar el río por encima de las cataratas para generar energía , pero se abandonaron por considerarlos inviables en ese momento. Tras el desarrollo de las minas de hierro en el oeste de Labrador y la construcción del ferrocarril de la costa norte de Quebec y Labrador en 1954, el proyecto se volvió viable y comenzaron los estudios y la planificación. La central generadora de Churchill Falls comenzó a construirse en 1967 y, en 1970, casi todo el agua de Churchill se desvió hacia un embalse aguas arriba de las cataratas. Solo queda un pequeño arroyo; incluso cuando el embalse alcanza sus niveles máximos de agua, un evento que suele ocurrir una vez cada década, la liberación controlada sobre las cataratas asciende a solo un 10% del caudal anterior de las cataratas. [14]
La cercana ciudad empresarial de Churchill Falls recibe su nombre de las cataratas.
Guía de viaje de Churchill Falls de Wikivoyage