El lunes 8 de junio de 1953, un tornado excepcionalmente violento azotó el lado norte de Flint, Michigan y el suburbio norte de Beecher , causando daños catastróficos y cientos de víctimas. Clasificado como F5 en la escala Fujita , el tornado aterrizó en el condado de Genesee, Michigan , a las 8:30 pm EST (01:30 UTC ) y continuó en un recorrido de 18,6 millas (29,9 km), causando 116 muertes, 844 lesiones y daños estimados en 19 millones de dólares (1953 USD ). [2] [4]
Este fue el tornado más mortífero en la historia de Michigan y el décimo más mortífero en la historia de Estados Unidos. [5] La mayoría de las víctimas y daños ocurrieron en la comunidad no incorporada de Beecher. El tornado fue uno de los ocho tornados que tocaron tierra el mismo día en el este del bajo Michigan y el noroeste de Ohio . [4] También fue parte del brote de tornados más grande de Flint-Worcester que comenzó en Nebraska e Iowa , antes de moverse hacia el este a través de los estados superiores de los Grandes Lagos y Ontario , y luego a Nueva York y Nueva Inglaterra causando tornados más mortales.
Justo antes de que el tornado aterrizara, los relatos de los testigos recordaron que una tormenta que se acercaba con varios rayos intensos tiñó el cielo del noroeste de un color oscuro "negro-amarillo-verde". [6] Las observaciones de la Oficina Meteorológica de EE. UU. (predecesora del actual Servicio Meteorológico Nacional ) esa noche registraron una temperatura de 78 °F (26 °C) con un punto de rocío de 71 °F (22 °C) y una lectura de presión barométrica que cayó a 28,89 pulgadas de mercurio (978 hPa). [2] El análisis del mapa de superficie mostró un sistema frontal asociado con una fuerte baja presión que se movía hacia el oeste a través del bajo Michigan. [7] A las 7:30 pm (00:30 UTC), la Unidad de Tormentas Severas de la Oficina Meteorológica emitió un Boletín de Clima Severo alertando de la amenaza de clima peligroso para el sureste del Bajo Michigan. [4]
Aproximadamente a las 8:30 pm, el tornado aterrizó en Mt. Morris Township al norte de Flushing, cerca de la intersección de Webster y Coldwater Roads. La primera observación reportada desde la estación Flint de la Oficina Meteorológica se produjo pocos minutos después de que el tornado aterrizó, " ... el tornado no confirmado informó 2 millas N Flushing en dirección ENE posiblemente golpeando Flint 2033 E ". [2] Comenzó a tomar un camino directamente hacia el este por el corredor de Coldwater Road, entrando en los barrios residenciales del distrito de Beecher, un suburbio de Flint. Moviéndose a aproximadamente 35 millas por hora (56 km/h), el tornado abrió un camino de 833 yardas (762 m) de ancho. [4]
En una época anterior a la emisión rutinaria de advertencias de tormentas severas y tornados , los residentes de Beecher casi no tenían ninguna advertencia previa más que ver el tornado que se dirigía hacia ellos. Las víctimas recordaron haber escuchado el increíble rugido del tornado y haber visto su embudo negro antes de buscar refugio en los sótanos de sus casas. [8] Los barrios densamente poblados de Beecher sufrieron un impacto directo, y varias casas unifamiliares quedaron completamente destruidas. Los testigos recordaron que el enorme embudo del tornado parecía humo negro y estaba acompañado de múltiples vórtices más pequeños . [8] Otros informaron haber visto bolas de fuego dentro de los escombros del tornado. [9] La escuela secundaria Beecher sufrió graves daños al ser golpeada directamente. La trayectoria del tornado también se acercó al autocine North Flint . Los clientes evacuaron el autocine en sus vehículos. Algunos se vieron involucrados en accidentes automovilísticos debido al pánico que siguió y huyeron, mientras que otros, sin darse cuenta, se interpusieron en el camino del tornado después de salir del teatro. El teatro en sí sólo sufrió daños menores. [8] [10]
Después de salir de Beecher, el tornado tomó una trayectoria de este a noreste, siguiendo justo al sur del río Flint , donde arrasó granjas, causando más víctimas y destrucción cerca de las comunidades rurales de Genesee , Richfield Center y Columbiaville . [4] [11] El tornado permaneció en el suelo durante 18,6 millas (29,9 km) y finalmente se disipó al norte de Lapeer cerca de Five Lakes Road en el municipio de Deerfield del condado de Lapeer . En cuestión de minutos, se formó un segundo tornado cerca de donde el tornado original de Flint-Beecher dejó el suelo. Ese tornado alcanzó velocidades de viento F4 y continuó hacia el este a través de tierras agrícolas rurales en los condados de Lapeer y St. Clair, causando más heridos y daños antes de avanzar sobre el lago Hurón . [4]
Si bien la mayor parte del recorrido de 18,6 millas (29,9 km) del tornado atravesó tierras agrícolas rurales, la mayor parte de la devastación se concentró en el distrito de Beecher. [4] 113 de las 116 muertes del tornado ocurrieron en Beecher, incluidos 54 niños menores de 18 años y muertes múltiples en 20 familias. Las dos mayores pérdidas las sufrieron las familias de Pedro Gatica y Tomás Gensel; Ambos hombres sobrevivieron, pero perdieron a toda su familia. Gatica, un trabajador de General Motors, estaba en su trabajo cuando ocurrió el tornado, mientras que su pequeña casa estaba directamente en el camino de la tormenta. Su esposa Cecilia, que estaba embarazada de ocho meses de su tercer hijo, fue asesinada, al igual que sus dos hijos pequeños y una sobrina que vivía con ellos. [12] Gensel había estado en casa con su esposa Vanessa y sus cuatro hijos cuando su casa fue destruida; sólo Tomás sobrevivió. [13] Ocho hospitales de la zona, incluidos tres en Saginaw , participaron en el tratamiento de las víctimas. [2]
Algunos relatos recuerdan a los empleados de la industria automotriz de Flint que abandonaron las fábricas para dirigirse al sitio y descubrir si sus familias habían sobrevivido o no. [9] Grandes sectores de barrios quedaron completamente destruidos. Fue el último tornado que mató a más de cien personas hasta que fue superado por el tornado de Joplin, Missouri, el 22 de mayo de 2011. El último tornado F5 en Michigan fue el tornado de Hudsonville-Standale del 3 de abril de 1956.
En aquel momento se debatió en el Congreso de los Estados Unidos si los recientes ensayos con bombas atómicas en la atmósfera superior habían provocado tornados, incluido éste. El congresista James E. Van Zandt (R-Penn.) estuvo entre varios miembros del Congreso que expresaron su creencia de que la prueba de bomba del 4 de junio creó los tornados, que ocurrieron muy lejos del tradicional callejón de tornados . Exigieron una respuesta del gobierno. Los meteorólogos rápidamente disiparon tal afirmación y el congresista Van Zandt se retractó más tarde de su afirmación. [ cita necesaria ]