Ricinus communis , la semilla de ricino [1] o planta de aceite de ricino , [2] es una especie de planta perenne con flores de lafamilia Euphorbiaceae . Es la única especie del género monotípico , Ricinus , y la subtribu , Ricininae . La evolución del ricino y su relación con otras especies se están estudiando actualmente utilizando herramientas genéticas modernas. [3] Se reproduce con un sistema de polinización mixto que favorece la autofecundación por geitonogamia pero al mismo tiempo puede ser un cruzamiento externo por anemofilia (polinización por el viento) o entomofilia (polinización por insectos). [4]
Su semilla es la semilla de ricino, que a pesar del término no es un frijol (ya que no es la semilla de un miembro de la familia Fabaceae ). El ricino es originario de la cuenca mediterránea sudoriental , África oriental y la India , pero está muy extendido en las regiones tropicales (y se cultiva ampliamente en otros lugares como planta ornamental). [5]
La semilla de ricino es la fuente del aceite de ricino , que tiene una amplia variedad de usos. Las semillas contienen entre un 40% y un 60% de aceite rico en triglicéridos , principalmente ricinoleína . La semilla también contiene ricina , una toxina soluble en agua muy potente , que también está presente en concentraciones más bajas en toda la planta [ cita requerida ] .
La planta conocida como “falsa planta de ricino”, Fatsia japonica , no está estrechamente relacionada.
El Ricinus communis puede variar mucho en cuanto a su hábito de crecimiento y apariencia. Los criadores han aumentado la variabilidad al seleccionar una variedad de cultivares por los colores de las hojas y las flores y por la producción de aceite. Es un arbusto de rápido crecimiento que produce retoños y puede alcanzar el tamaño de un árbol pequeño, alrededor de 12 metros (39 pies), pero no es resistente al frío .
Las hojas brillantes miden entre 15 y 45 centímetros (6 y 18 pulgadas) de largo, son alternas y palmeadas, con cinco a doce lóbulos profundos con segmentos dentados gruesos. En algunas variedades comienzan de color púrpura rojizo oscuro o bronce cuando son jóvenes, cambiando gradualmente a un verde oscuro, a veces con un tinte rojizo, a medida que maduran. Las hojas de algunas otras variedades son verdes prácticamente desde el principio, mientras que en otras un pigmento enmascara el color verde de todas las partes que contienen clorofila , hojas, tallos y frutos jóvenes, de modo que permanecen de un dramático color púrpura a marrón rojizo durante toda la vida de la planta. Se pueden encontrar plantas con hojas oscuras creciendo junto a aquellas con hojas verdes, por lo que lo más probable es que solo haya un único gen que controle la producción del pigmento en algunas variedades. [6] Los tallos y las cápsulas de semillas esféricas y espinosas también varían en pigmentación. Las cápsulas de frutos de algunas variedades son más llamativas que las flores.
Las flores carecen de pétalos y son unisexuales (masculinas y femeninas), donde ambos tipos se encuentran en la misma planta ( monoicas ) en inflorescencias terminales tipo panícula de color verde o, en algunas variedades, en tonos de rojo. Las flores masculinas son numerosas, de color verde amarillento con estambres prominentes de color crema; las flores femeninas, que se encuentran en las puntas de las espigas, se encuentran dentro de las cápsulas espinosas inmaduras, son relativamente pocas en número y tienen estigmas rojos prominentes . [7]
El fruto es una cápsula espinosa de color verdoso (o púrpura rojizo) que contiene semillas grandes, ovaladas, brillantes, parecidas a las de un frijol, muy venenosas y con un moteado marrón variable. Las semillas de ricino tienen un apéndice verrugoso llamado carúncula , que es un tipo de elaiosoma . La carúncula promueve la dispersión de la semilla por las hormigas (mirmecocoria).
Se han encontrado tres terpenoides y un compuesto relacionado con el tocoferol en las partes aéreas de Ricinus . Los compuestos denominados (3 E ,7 Z ,11 E )-19-hidroxicasba-3,7,11-trien-5-ona, 6α-hidroxi-10β-metoxi-7α,8α-epoxi-5-oxocasbane-20,10-olida, 15α-hidroxilup-20(29)-en-3-ona y (2 R ,4a R ,8a R )-3,4,4a,8a-tetrahidro-4a-hidroxi-2,6,7,8a-tetrametil-2-(4,8, 12-trimetiltridecil)-2 H -cromeno-5,8-diona se aislaron de los extractos de metanol de Ricinus communis mediante métodos cromatográficos. [8] La fracción de h-hexano dividida del extracto metanólico de la raíz de Ricinus resultó en el enriquecimiento de dos triterpenos: lupeol y urs-6-eno-3,16-diona (erandona). El extracto metanólico crudo, la fracción de n-hexano enriquecida y los aislados en dosis de 100 mg/kg por vía oral exhibieron una actividad antiinflamatoria significativa (P < 0,001) en el modelo de edema de la pata trasera inducido por carragenina. [9]
Carl Linnaeus utilizó el nombre Ricinus porque es una palabra latina para garrapata ; la semilla se llama así porque tiene marcas y una protuberancia en el extremo que se asemejan a ciertas garrapatas. El género Ricinus [10] también existe en zoología y designa insectos (no garrapatas) que son parásitos de las aves; esto es posible porque los nombres de animales y plantas se rigen por diferentes códigos de nomenclatura . [11] [12]
El nombre común "aceite de ricino" probablemente proviene de su uso como reemplazo del castóreo , una base de perfume hecha de las glándulas perineales secas del castor ( castor en latín). [13] Tiene otro nombre común, palma de Cristo o Palma Christi , que deriva de la supuesta capacidad del aceite de ricino para curar heridas y curar dolencias.
Ricinus communis es la planta hospedante de la mariposa común del ricino ( Ariadne merione ), la polilla de seda eri ( Samia cynthia ricini ) y la polilla del ricino ( Achaea janata ). También es utilizada como planta alimenticia por las larvas de algunas otras especies de lepidópteros , incluyendo Hypercompe hambletoni y la nuez moscada ( Disestra trifolii ). Una araña saltadora Evarcha culicivora tiene una asociación con R. communis . Consumen el néctar como alimento y utilizan preferentemente estas plantas como lugar de cortejo. [14]
Cada semilla de ricino tiene un nódulo amarillo lleno de grasas en un extremo de la semilla que son nutritivas para las hormigas jóvenes. Después de llevar su cosecha a sus nidos y quitar la parte deliciosa, las hormigas desechan el resto de la semilla en su montón de basura, donde la futura planta comienza a crecer. [ cita requerida ]
Aunque Ricinus communis es originario de la cuenca mediterránea sudoriental , África oriental e India, hoy en día está muy extendido en todas las regiones tropicales. [5] En áreas con un clima adecuado, el ricino se establece fácilmente donde puede convertirse en una planta invasora y a menudo se puede encontrar en terrenos baldíos.
También se utiliza ampliamente como planta decorativa en parques y otras áreas públicas, particularmente como una "planta de punto" en los esquemas de macizos tradicionales . Si se siembra temprano, bajo vidrio y se mantiene a una temperatura de alrededor de 20 °C (68 °F) hasta que se planta, la planta de ricino puede alcanzar una altura de 2 a 3 metros (6,6 a 9,8 pies) en un año. En áreas propensas a las heladas , generalmente es más corta y se cultiva como si fuera una anual . [5] Sin embargo, puede crecer bien al aire libre en climas más fríos, al menos en el sur de Inglaterra, y las hojas no parecen sufrir daños por heladas en lugares protegidos, donde permanece siempre verde. [15] Se utilizó en la época eduardiana en los parques de Toronto, Canadá. Aunque no se cultiva allí, la planta crece de forma silvestre en los EE. UU., en particular en el Parque Griffith en Los Ángeles. [16]
Los criadores han desarrollado cultivares para utilizarlos como plantas ornamentales (las alturas se refieren a las plantas cultivadas como anuales) y para la producción comercial de aceite de ricino. [7]
El ricino es extremadamente alergénico y tiene una calificación de 10 sobre 10 en la escala de alergia OPALS . La planta también es un desencadenante muy fuerte del asma y las alergias al ricino son comunes y graves. [20]
La planta de ricino produce abundantes cantidades de polen muy ligero, que se transporta fácilmente por el aire y puede inhalarse hasta los pulmones, lo que desencadena reacciones alérgicas. La savia de la planta provoca erupciones cutáneas. Las personas alérgicas a la planta también pueden desarrollar erupciones cutáneas al tocar las hojas, las flores o las semillas. También pueden tener reacciones alérgicas cruzadas a la savia del látex de la planta relacionada Hevea brasiliensis . [20]
La toxicidad de las semillas de ricino crudas se debe a la presencia de ricina . Aunque se considera que la dosis letal en adultos es de cuatro a ocho semillas, los informes de intoxicaciones reales son relativamente raros. [21] Según el Libro Guinness de los Récords , esta es la planta común más venenosa del mundo. [22]
Si se ingiere ricina, los síntomas suelen aparecer en un plazo de dos a cuatro horas, pero pueden demorarse hasta 36 horas. Entre ellos se incluyen una sensación de ardor en la boca y la garganta, dolor abdominal, vómitos y diarrea sanguinolenta. En unos días se produce una deshidratación grave, una caída de la presión arterial y una disminución de la orina. A menos que se trate, se puede esperar la muerte en un plazo de 3 a 5 días; sin embargo, en la mayoría de los casos se puede lograr una recuperación completa. [23] [24]
El envenenamiento ocurre cuando los animales, incluidos los humanos, ingieren semillas de ricino rotas o rompen la semilla al masticarlas: las semillas intactas pueden pasar a través del tracto digestivo sin liberar la toxina. [23] La toxina proporciona a la planta de ricino cierto grado de protección natural contra plagas de insectos como los pulgones . Se ha investigado la ricina por su posible uso como insecticida . [25]
El aceite de ricino prensado en frío disponible comercialmente no es tóxico para los humanos en dosis normales, ya sea interna o externa. [26]
El aceite de ricino y las raíces y hojas de la planta se utilizan en el antiguo sistema medicinal indio del Ayurveda .
La producción mundial de semillas de ricino ronda los dos millones de toneladas al año. Las principales zonas productoras son la India (con más de tres cuartas partes de la producción mundial), China y Mozambique, y su cultivo está muy extendido en Etiopía. Existen varios programas de cultivo activos.
Otros usos modernos de productos de ricino naturales, mezclados o alterados químicamente incluyen:
Se han encontrado semillas de ricino en tumbas egipcias que datan del año 4000 a. C.; el aceite de combustión lenta se utilizaba principalmente para alimentar lámparas. Heródoto y otros viajeros griegos observaron el uso del aceite de ricino para la iluminación, ungüentos corporales y para mejorar el crecimiento y la textura del cabello. Se dice que Cleopatra lo utilizó para aclarar el blanco de sus ojos. El Papiro de Ebers es un antiguo tratado médico egipcio que se cree que data del año 1552 a. C. Traducido en 1872, describe el aceite de ricino como un laxante . [29]
El uso de aceite de ricino ( eranda ) en la India está documentado desde el año 2000 a. C. en lámparas y en la medicina local como laxante, purgante y catártico en los sistemas Unani , Ayurvédico , Siddha y otros sistemas etnomédicos . La medicina tradicional ayurvédica y Siddha considera al aceite de ricino como el rey de los medicamentos para curar enfermedades artríticas . Se administra regularmente a los niños para tratar infecciones con gusanos parásitos. [30]
Los antiguos romanos tenían una variedad de usos medicinales y cosméticos tanto para las semillas como para las hojas de Ricinus communis . El naturalista Plinio el Viejo citó las cualidades venenosas de las semillas, pero mencionó que podían usarse para formar mechas para lámparas de aceite (posiblemente si se trituraban juntas) y el aceite para usar como laxante y aceite para lámparas. [31] También recomienda el uso de las hojas de la siguiente manera:
"Las hojas se aplican tópicamente con vinagre para la erisipela , y recién recolectadas, se usan solas para enfermedades de las mamas y defluxiones; una decocción de ellas en vino, con polenta y azafrán , es buena para inflamaciones de varios tipos. Hervidas solas y aplicadas en la cara durante tres días sucesivos, mejoran la tez". [32]
En Haití se le llama maskreti , [33] donde la planta se convierte en un aceite rojo que luego se le da a los recién nacidos como purgante para limpiar el interior de sus primeras heces. [34]
La semilla de ricino y su aceite también se han utilizado en China durante siglos, principalmente prescritos en la medicina local para uso interno o en apósitos. [35]
El aceite de ricino fue utilizado como instrumento de coerción por los paramilitares Camisas Negras bajo el régimen del dictador italiano Benito Mussolini y por la Guardia Civil española en la España franquista. Los disidentes y opositores al régimen fueron obligados a ingerir el aceite en grandes cantidades, lo que provocó diarrea severa y deshidratación , que en última instancia podría causar la muerte. Este método de castigo fue ideado originalmente por Gabriele D'Annunzio , el poeta italiano y partidario del fascismo, durante la Primera Guerra Mundial . [36]
El extracto de Ricinus communis mostró actividades acaricidas e insecticidas contra los adultos de Haemaphysalis bispinosa ( Acarina : Ixodidae ) y la mosca hematófaga Hippobosca maculata ( Diptera : Hippoboscidae ). [37]
Los miembros de la tribu Bodo de Bodoland en Assam , India, utilizan las hojas de la planta para alimentar a las larvas de los gusanos de seda muga y endi .
El aceite de ricino es un lubricante eficaz para motores y se ha utilizado en motores de combustión interna , incluidos los de los aviones de la Primera Guerra Mundial , algunos coches de carreras y algunos aeromodelos . Históricamente ha sido popular para lubricar motores de dos tiempos debido a su alta resistencia al calor en comparación con los aceites derivados del petróleo. No se mezcla bien con productos derivados del petróleo, en particular a bajas temperaturas, pero se mezcla mejor con los combustibles a base de metanol que se utilizan en los motores de modelos incandescentes . En aplicaciones de lubricación por pérdida total , tiende a dejar depósitos de carbón y barniz dentro del motor. Ha sido reemplazado en gran medida por aceites sintéticos que son más estables y menos tóxicos.
Se pueden hacer joyas con semillas de ricino, en particular collares y pulseras. [38] No se deben hacer agujeros en las semillas de ricino, ya que la cáscara protege al usuario de la ricina. [ cita requerida ] Cualquier astilla en la cáscara puede causar envenenamiento al usuario. [ cita requerida ] Las mascotas que muerdan las joyas pueden enfermarse. [38]
Las hojas de Ricinus communis se utilizan en la impresión botánica (también conocida como ecoimpresión) en Asia. Cuando se las combina con tela de algodón o seda y se las cuece al vapor, pueden producir una impresión de color verde. [39] [ se necesita una mejor fuente ]
La planta de ricino es uno de los pocos cultivos importantes que tiene su origen en África.
"Hale" es una variedad de ricino de entrenudos enanos desarrollada en el programa cooperativo de ricino del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y la Estación Experimental Agrícola de Texas . Es resistente a la mancha foliar bacteriana y a la mancha foliar por Alternaria .
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