El caso de Jason Scott fue una demanda civil de los Estados Unidos , interpuesta contra el desprogramador Rick Ross , dos de sus asociados y la Red de Conciencia de Cultos (CAN), por el secuestro y la desprogramación fallida de Jason Scott, miembro de la Iglesia Pentecostal Unida Internacional . Scott tenía dieciocho años en el momento del secuestro y, por lo tanto, legalmente era un adulto. CAN fue coacusado porque una persona de contacto de CAN había referido a la madre de Scott a Rick Ross. En el juicio, Jason Scott estuvo representado por Kendrick Moxon , un destacado abogado cienciólogo .
El jurado, compuesto por nueve miembros, determinó por unanimidad que los acusados eran responsables de conspiración para privar a Scott de sus derechos civiles y libertades religiosas . Además, el jurado sostuvo que Ross y sus asociados (pero no CAN) "actuaron intencionalmente o imprudentemente de una manera tan escandalosa en su carácter y tan extrema en su grado que sobrepasó todos los límites posibles de la decencia y se consideró atroz y absolutamente intolerable en una comunidad civilizada". El caso resultó en una indemnización de 875.000 dólares en daños compensatorios y daños punitivos por un monto de 1.000.000 dólares contra CAN, 2.500.000 dólares contra Ross y 250.000 dólares contra cada uno de los dos asociados de Ross.
El caso llevó a la quiebra a la Red de Conciencia de Cultos, y su nombre, número de teléfono, registros y archivos fueron obtenidos por los cienciólogos. [1] [2]
En enero de 1991, en el momento del fallido intento de desprogramación , Jason Scott, de Bellevue, Washington , era un miembro de 18 años de la Iglesia Tabernáculo de la Vida, afiliada a la Iglesia Pentecostal Unida Internacional . [3] [4] La madre de Scott, Katherine Tonkin, había sido miembro de la iglesia, pero se había retirado de ella. [5] Jason y dos de sus hijos menores no estaban de acuerdo con su decisión e insistieron en que permanecerían en la iglesia. [5] [6] [7]
Los dos hijos menores abandonaron entonces la casa de Tonkin: el más pequeño, de trece años, se fue a vivir con su abuela, y el segundo, de dieciséis, se fue a vivir con otra familia de la iglesia. [5] Jason permaneció en casa al principio, pero posteriormente también se fue a vivir con su abuela. [5]
Tonkin, que creía que un pastor de la iglesia se había comportado de forma inapropiada con uno de sus hijos menores, llamó posteriormente a la línea directa de la Red de Concienciación sobre Cultos (CAN) local. [4] [5] [7] La persona de contacto de CAN, Shirley Landa, la refirió a Rick Ross; basándose en su apoyo a Ross, Tonkin lo contrató para desprogramar a sus hijos. [5] [6] [7] En ese momento, Ross todavía realizaba desprogramaciones forzadas, un hecho del que Landa estaba al tanto. [4] [7] Landa había tenido una relación de larga data con CAN; había fundado su organización predecesora y fue ex miembro de la junta directiva de CAN. [7]
Para facilitar la desprogramación, Ross armó un "equipo de seguridad" de dos hombres. [5] [8] Los tres viajaron a la casa de la abuela, encerraron a los dos niños más pequeños en el sótano y, tras varios días de discusiones y sermones, los chicos renunciaron a sus creencias pentecostales. [5] Para desprogramar a Jason, Ross exigió una tarifa mayor, en vista del hecho de que tenía una constitución fuerte y legalmente era un adulto, lo que aumentaba el riesgo de procesamiento. [5] Ross contrató a un cinturón negro de karate llamado Clark Rotroff para que lo ayudara con la operación. [5] Una noche, cuando Scott regresó a la residencia familiar, fue sorprendido por los tres asociados de Ross, lo tiraron al suelo y lo arrastraron hasta una camioneta que lo esperaba. [6] [9] [10]
Scott luchó, pero los tres hombres lo sujetaron y esposaron, lo amordazaron con cinta adhesiva de oreja a oreja y le ataron los tobillos con una cuerda. [6] [9] [10] [11] [12] [13] Mientras yacía boca abajo y con las manos esposadas debajo del cuerpo, uno de los hombres, que pesaba 300 libras, se sentó sobre su espalda. [5] Las piernas, la parte superior del cuerpo y la espalda de Scott habían sufrido múltiples hematomas y abrasiones por haber sido arrastrados hasta la camioneta a través de escaleras, pisos y un patio. [5]
Scott fue conducido a una cabaña en la playa, donde la cuerda alrededor de sus tobillos se aflojó lo suficiente para permitirle dar pasos. [5] [6] [9] [13] Ross y sus socios lo llevaron a la casa, uno de los hombres lo guiaba con una correa de nailon , otro sostenía sus esposas. [5] Ross y sus socios habían hecho de la casa una prisión virtual; las ventanas estaban cubiertas con gruesas correas de nailon que formaban una malla, para evitar que escapara. [ 5] Las dos puertas de la habitación donde lo retuvieron estaban vigiladas. [5] Sus captores también le quitaron los zapatos y equiparon la habitación con detectores de movimiento . [5] Según el relato de Shupe y Darnell (2006) del testimonio judicial, Scott exigió que se le permitiera irse y le preguntó a Ross si intentaría hacerle cambiar sus creencias religiosas. [5] Se dice que Ross respondió que eso era lo que le pagaban por hacer. [5] Cuando Scott amenazó a Ross con un proceso penal, se dice que Ross amenazó a Scott con esposarlo al marco de la cama. [5]
Scott testificó que luego soportó cinco días de comentarios despectivos sobre sí mismo, sus creencias, su novia y su pastor, y diatribas de Ross sobre las formas en que el cristianismo y el protestantismo conservador estaban equivocados. [5] [6] Fue intimidado, obligado a ver videos sobre sectas y le dijeron que su iglesia era exactamente igual. [4] [13] Dijo que lo vigilaban las 24 horas del día. [4] En cada visita al baño, lo acompañaban al menos dos hombres. [5] Todos los días, Ross discutía con Scott sobre asuntos de religión, sin darle la oportunidad de decir nada a cambio, a menudo dándole golpecitos o golpeándolo en la cabeza para subrayar sus puntos mientras Scott estaba sujeto o vigilado de cerca. [5] A Scott le dijeron que solo recuperaría su libertad una vez que la desprogramación hubiera concluido con éxito y hubiera renunciado a sus creencias. [5]
Después de cuatro días, Scott comenzó a fingir que había cambiado de opinión, fingiendo lágrimas y remordimiento, con la esperanza de que esto a su debido tiempo le daría una oportunidad de escapar. [4] [5] [6] [9] El último día de su encarcelamiento lo pasó viendo películas sobre religiones de la Nueva Era y canalización , a pesar de que ninguna de ellas está relacionada con el pentecostalismo. [5] El plan de Scott finalmente funcionó; Ross, complacido con el aparente éxito de la sesión de desprogramación, propuso que todos salieran a reunirse con la familia de Scott para una cena de celebración. [4] [9] [11] En el restaurante, a Scott se le permitió ir al baño solo; salió corriendo y llamó a la policía, que arrestó a Ross y sus compañeros bajo sospecha de encarcelamiento ilegal. [4] [6] [9] [11] Inicialmente, los cargos fueron desestimados. [9]
En 1993, dos años después, se presentaron cargos criminales contra Ross y dos de sus asociados por encarcelamiento ilegal durante la desprogramación. En el juicio, el abogado defensor de Ross argumentó que Ross "fue contratado para desprogramar a Scott, pero que otros que restringieron a Scott no estaban bajo el control de Ross". [14] El juicio terminó con la absolución de Ross. [3] [5] [8] [9] [15] Los jurados dijeron que "los fiscales no habían demostrado que Ross participó en la restricción de Scott". [16] El fiscal del condado de Grays Harbor, Joe Wheeler, dijo que "estaba sorprendido por el veredicto del jurado", al que se llegó después de dos horas de deliberación. [16] Mark Workman y Charles Simpson se declararon culpables del cargo menor de coerción y fueron condenados a un año de prisión, con todos los días suspendidos excepto 30. [3] [14] [16] El tercer asociado, Clark Rotroff, también de Arizona, testificó para la acusación y no fue acusado. [14]
Además del juicio penal, Kendrick Moxon , miembro y abogado de la Iglesia de la Cienciología desde hace mucho tiempo , presentó una demanda civil por daños y perjuicios contra Ross, los dos asociados condenados y CAN en nombre de Jason Scott. [3] [7] Moxon tomó el caso pro bono . [17] El caso condujo a un renovado debate sobre el tema de la desprogramación. [3] En el juicio, el jurado tuvo la tarea de decidir si los acusados habían violado los derechos civiles de Scott, incluido el derecho "a practicar y creer en la religión de su elección, libre de fuerza, violencia, amenazas, represalias o intimidación". [3] Anson Shupe apareció en el juicio como testigo académico experto de Scott, [4] dando testimonio sobre "la naturaleza empresarial de la desprogramación y sus orígenes en la intolerancia religiosa". [18]
El abogado defensor de Ross argumentó que, dado que Scott tenía una constitución fuerte, tenía sentido llevar a otros "por seguridad", pero que el papel de Ross se había "limitado a asesorar y proporcionar información". [19] "El Sr. Ross no tuvo contacto físico con el Sr. Scott", dijo su abogado. [19] "Hizo lo que se suponía que debía hacer: proporcionar información". [19] La defensa de CAN afirmó que ninguno de los líderes o empleados de CAN sabían de la desprogramación. [19]
En septiembre de 1995, un jurado de nueve miembros declaró por unanimidad que los acusados eran responsables de negligencia y conspiración para privar a Scott de sus derechos civiles y libertades religiosas . [20] [21] [22] En relación con el cargo de negligencia, el jurado atribuyó el 70% de la negligencia total combinada a Ross, y el 10% a CAN y sus dos asociados. [23] Además, el jurado declaró a los acusados, excluyendo a CAN, responsables de infligir intencionalmente angustia emocional, encontrando que "actuaron intencional o imprudentemente de una manera tan escandalosa en carácter y tan extrema en grado como para ir más allá de todos los límites posibles de la decencia y ser considerados atroces y absolutamente intolerables en una comunidad civilizada". [5] [12] [20] [24] [25]
Las descripciones de la naturaleza forzada del secuestro y el intento de desprogramación parecieron haber tenido un impacto en el jurado, [26] que otorgó $875,000 en daños compensatorios a Jason Scott, y daños punitivos por un monto de $1,000,000 contra CAN, $2,500,000 contra Ross y $250,000 contra cada uno de los dos coacusados de Ross. [21] [27] El tribunal encontró que los voluntarios de CAN rutinariamente derivaban a las personas que llamaban a desprogramadores. [7] [28]
Tras la decisión del jurado, Scott dijo que "creía que la cantidad de la indemnización estaba justificada". [29] Moxon dijo que pensaba que "la decisión y la gran indemnización por daños punitivos establecen un precedente importante y disuadirían a otros desprogramadores religiosos". [29] El juez de distrito de los Estados Unidos John C. Coughenour declaró que el veredicto era "bastante razonable" [29] y rechazó una moción para conceder un nuevo juicio, afirmando: [26]
Por último, el tribunal señala la aparente incapacidad de cada uno de los acusados para apreciar la malicia de su conducta hacia el Sr. Scott. Por el contrario, a lo largo de todo el curso de este litigio, han intentado presentarse como víctimas de la supuesta agenda del abogado del Sr. Scott. Por lo tanto, la gran indemnización otorgada por el jurado contra la CAN y el Sr. Ross parece razonablemente necesaria para hacer cumplir la determinación del jurado sobre el carácter opresivo de las acciones de los acusados y disuadir conductas similares en el futuro. [5] [10] [12]
CAN presentó la reclamación a su compañía aseguradora y la compañía de seguros le pagó el laudo. Pero en lugar de satisfacer la sentencia, CAN utilizó el dinero para financiar su apelación de la sentencia. [30] [31] El panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del 9º Circuito de los EE.UU. confirmó el laudo en abril de 1998; dos de los tres jueces fallaron en contra de CAN y el tercero disintió. [7] [28] En agosto de 1998, el pleno del Tribunal del 9º Circuito votó en contra de reconsiderar el caso. [28] [32] La Corte Suprema de los EE.UU. rechazó una apelación final de CAN en marzo de 1999. [28]
Incapaz de pagar la sentencia con sus recursos restantes, y asediada por demandas legales de otras presuntas víctimas y miembros (algunos de los cuales fueron financiados por la Iglesia de Scientology), CAN se declaró en quiebra en 1996. La Iglesia de Scientology compró al nombre CAN todos sus activos del síndico de la quiebra, como se cuenta con más detalle a continuación. [5] [33] [34] Ross también se declaró en quiebra. [9]
En noviembre de 1996, el nombre, el logotipo y el número de teléfono de CAN fueron comprados en el Tribunal de Quiebras por otro abogado cienciólogo, Steven Hayes, cuyo socio Timothy Bowles había sido socio de Moxon en algún momento. [8] [35] [36] Según Moxon, Scott no había cobrado ninguna parte de su sentencia en ese momento, ya que tanto CAN como Ross se habían declarado en quiebra. [35] A principios de diciembre, Scott se reconcilió con su madre y llegó a un acuerdo con Ross por 5.000 dólares y 200 horas de servicios profesionales que Ross prestaría. [37] [38] Moxon presentó mociones de emergencia sin éxito alegando que Scott debía haber sido coaccionado, pero admitió que no tenía pruebas de ello. [8] [35] En diciembre de 1996, Scott sustituyó a Moxon como su abogado por el oponente de la Iglesia de Scientology, Graham Berry. [35] [38] [39]
El acuerdo entre Scott y Ross se filtró al Washington Post , lo que supuestamente enfureció a Scott. [8] Berry, su nuevo abogado, dijo que "sería un error asumir que la decisión de Scott de hacer uso del tiempo de Ross era una reivindicación de Ross o de sus métodos de desprogramación", y se negó a decir qué servicios proporcionaría Ross según el acuerdo. [8] Berry también señaló que la Iglesia de la Cienciología había "tenido una campaña de larga data para destruir la Red de Conciencia de Cultos" y afirmó que la destrucción de CAN había sido en interés del principal cliente de Moxon, la Iglesia de la Cienciología, en lugar de en el interés de Scott. [8]
El caso de Jason Scott provocó la desaparición de la "Old CAN", marcando el fin de las guerras de culto en América del Norte. [1] [2] Las controversias en torno a los nuevos movimientos religiosos han continuado, pero el debate se ha trasladado en su mayoría a otros ámbitos que no sean los tribunales. [1] [40] Con la decisión de Scott, la desprogramación se detuvo casi por completo en América del Norte, [40] [41] y la práctica fue abandonada en gran medida a favor de la asesoría de salida voluntaria . [42] Después de adquirir el nombre y el número de teléfono de CAN, la Iglesia de Scientology estableció una "Nueva CAN", que sirve como un centro de información y redes sobre religiones no tradicionales; [43] es administrado por antiguos oponentes de la "Old CAN". [36]
Según el experto en religión J. Gordon Melton , director del Instituto para el Estudio de la Religión Estadounidense en la Universidad de California en Santa Bárbara, "el caso Scott prácticamente detuvo la desprogramación en este país". "Lo que hace esta sentencia... es cortar las líneas de comunicación que permiten que la desprogramación siga adelante". [44]
