El asunto Gaspee fue un acontecimiento importante en el período previo a la Revolución Americana . HMS Gaspee era una goleta aduanera de la Royal Navy que hacía cumplir las Leyes de Navegación alrededor de Newport, Rhode Island , en 1772. [1] Encalló en aguas poco profundas mientras perseguía al barco de carga Hannah el 9 de junio frente a Warwick, Rhode Island . Un grupo de hombres liderados por Abraham Whipple y John Brown I atacó, abordó y quemó el Gaspee hasta la línea de flotación. [2]
El evento aumentó drásticamente las tensiones entre los colonos estadounidenses y los funcionarios de la Corona, particularmente teniendo en cuenta que se produjo después de la Masacre de Boston en 1770. Los funcionarios de la Corona en Rhode Island pretendían aumentar su control sobre el comercio legítimo de la colonia y acabar con el contrabando para aumentar sus ingresos. la colonia. [3] Al mismo tiempo, los habitantes de Rhode Island protestaron cada vez más contra la Ley del Timbre , las Leyes Townshend y otras políticas británicas que habían interferido con los negocios tradicionales de la colonia, que se basaban principalmente en la participación en el comercio triangular de esclavos .
Junto con eventos similares en la Bahía de Narragansett , el asunto marcó los primeros actos de levantamiento violento contra la autoridad de la Corona en la América del Norte británica, precediendo al Motín del Té de Boston por más de un año y moviendo a las Trece Colonias en su conjunto hacia la próxima guerra por la independencia .
El servicio de Aduanas británico tenía un historial de enfrentarse a una fuerte resistencia en las Trece Colonias en el siglo XVIII. Gran Bretaña estuvo en guerra durante gran parte de este período y no estaba en una posición estratégica para arriesgarse a enemistarse con sus colonias de ultramar.
Varios ministerios sucesivos implementaron nuevas políticas luego de la victoria británica en el componente de la Guerra Francesa e India de la Guerra de los Siete Años en América del Norte en un intento de aumentar el control dentro de las colonias y recuperar de ellas el costo de la guerra. El Parlamento británico argumentó que los ingresos eran necesarios para reforzar las posiciones defensivas militares y navales a lo largo de las fronteras de sus colonias distantes y también para pagar la deuda en que Gran Bretaña había contraído al continuar la guerra contra Francia.
Una política incluía delegar a los oficiales marítimos de la Royal Navy para hacer cumplir las leyes aduaneras en los puertos estadounidenses. [4] El Almirantazgo compró seis balandras y goletas Marblehead y les dio nombres franceses anglicanizados basados en sus recientes adquisiciones en Canadá, eliminando los acentos franceses de St John , St Lawrence , Chaleur , Hope , Magdalen y Gaspee . [5]
Las autoridades se volvieron cada vez más intrusivas y agresivas en la Bahía de Narragansett . Los habitantes de Rhode Island finalmente respondieron atacando el HMS St John en 1764 y quemaron el barco HMS Liberty en 1768 en Goat Island en el puerto de Newport. [6]
A principios de 1772, el teniente William Duddingston navegó con el HMS Gaspee hacia la bahía de Narragansett en Rhode Island para forzar la recogida de aduanas y la inspección obligatoria de la carga. Llegó a Rhode Island en febrero y se reunió con el gobernador Joseph Wanton . [7] Poco después de comenzar a patrullar la bahía de Narragansett, Gaspee se detuvo e inspeccionó el balandro Fortune el 17 de febrero y confiscó 12 barriles de ron no declarado. [8] Duddingston envió Fortune y el ron incautado a Boston, creyendo que los colonos recuperarían cualquier artículo incautado que quedara en un puerto de Rhode Island. [9]
Esta medida demasiado audaz de enviar a Fortune a Boston provocó indignación dentro de la colonia de Rhode Island, porque Duddingston se había atribuido la autoridad de determinar dónde debería llevarse a cabo el juicio sobre esta incautación, reemplazando por completo la autoridad del gobernador Wanton al hacerlo. Además, fue una violación directa de la Carta Real de Rhode Island de 1663 celebrar un juicio fuera de Rhode Island sobre un arresto que tuvo lugar dentro de la Colonia. [10]
Después de esto, Duddingston y su tripulación se volvieron cada vez más agresivos en sus registros, abordajes e incautaciones, llegando incluso a detener a los comerciantes que se encontraban en tierra y forzar registros de sus mercancías. El resentimiento y la indignación del público continuaron aumentando contra Gaspee en particular y contra los británicos en general. Un sheriff local amenazó a Duddingston con arrestarlo, y el almirante John Montagu respondió con una carta amenazando con colgar como pirata a cualquiera que intentara rescatar los barcos capturados por Duddingston durante sus operaciones. [11]
El 21 de marzo, el vicegobernador de Rhode Island, Darius Sessions , escribió al gobernador Wanton sobre Duddingston y le solicitó que se examinara la base de la autoridad de Duddingston. En la carta, Sessions incluye la opinión del presidente del Tribunal Supremo, Stephen Hopkins , quien sostiene que "ningún comandante de ningún buque tiene derecho a utilizar ninguna autoridad en el Cuerpo de la Colonia sin solicitarlo previamente al Gobernador y mostrar su orden para hacerlo". " [3] Wanton escribió a Duddingston al día siguiente, exigiéndole que "me presente su comisión e instrucciones, si las tiene, que era su deber haber hecho cuando entró por primera vez en la jurisdicción de esta Colonia". [12] Duddingston devolvió una respuesta grosera al gobernador, negándose a abandonar su barco o reconocer la autoridad electa de Wanton dentro de Rhode Island.
El 9 de junio, Gaspee persiguió al barco de carga Hannah , pero encalló en aguas poco profundas en el lado noroeste de la bahía en lo que ahora es Gaspee Point . La tripulación no pudo liberar el barco y Duddingston decidió esperar a que la marea alta lo pusiera a flote. Sin embargo, antes de que eso pudiera suceder, un grupo de hombres de Providence liderados por John Brown I decidió aprovechar la "oportunidad ofrecida de poner fin a los problemas y la irritación que ella causaba diariamente". [13] [14] [15] Remaron hasta el barco y lo abordaron al amanecer del 10 de junio. La tripulación opuso una débil resistencia en la que fueron atacados con picos, y el teniente Duddingston recibió un disparo y fue herido en la ingle. El grupo de abordaje leyó casualmente los documentos del barco antes de obligar a la tripulación a abandonar el barco y prenderle fuego. [11]
Unos días después de haber sido obligado a abandonar el barco, Duddingston fue arrestado por un sheriff por una incautación anterior de cargamento colonial. Su comandante Montagu lo liberó pagando la multa y luego lo envió rápidamente de regreso a Inglaterra para enfrentar un consejo de guerra por el incidente. [11]
Joseph Bucklin fue el hombre que disparó al teniente Duddingston; [16] Otros hombres que participaron incluyeron al hermano de Brown, José de Providencia, Simeón Potter de Bristol y Robert Wickes de Warwick. [17]
Los ataques anteriores de los estadounidenses a buques de guerra británicos habían quedado impunes. En un caso, un yate de aduanas fue destruido por un incendio sin respuesta administrativa. [18]
Pero en 1772, el Almirantazgo no quiso ignorar la destrucción de uno de sus buques militares estacionados. El Departamento Estadounidense consultó al Procurador General y a los Fiscales Generales, quienes investigaron y asesoraron al Privy Council sobre las opciones legales y constitucionales disponibles. Esto incluía cargos de incendio provocado en astilleros reales , pero la idea fue descartada por no ser legalmente creíble, ya que Gaspee no estaba en un astillero cuando fue quemado. [19] La Corona recurrió a una institución de investigación centenaria: la Comisión Real de Investigación, formada por los jefes de los tribunales supremos de Massachusetts, Nueva York y Nueva Jersey, el juez del vicealmirante de Boston, y el gobernador de Rhode Island, Wanton. [ cita necesaria ]
La Ley de Astillero aprobada en abril exigía que cualquier sospechoso de quemar barcos británicos fuera extraditado y juzgado en Inglaterra; sin embargo, los asaltantes de Gaspee fueron acusados de traición. [20] La tarea de la comisión era determinar qué colonos tenían pruebas suficientes en su contra para justificar su envío a Inglaterra para ser juzgados. La Comisión no pudo obtener pruebas suficientes y declaró su incapacidad para abordar el caso. [ cita necesaria ]
Los whigs coloniales se alarmaron ante la perspectiva de que los estadounidenses fueran enviados a Inglaterra para ser juzgados, y se formó un comité de correspondencia en Boston para consultar sobre la crisis. En Virginia, la Cámara de los Burgueses estaba tan alarmada que también formaron un comité de correspondencia intercolonial para consultar con comités similares en las Trece Colonias.
El reverendo John Allen predicó un sermón en la Segunda Iglesia Bautista de Boston que utilizó el asunto Gaspee para advertir a los oyentes sobre monarcas codiciosos, jueces corruptos y conspiraciones en el gobierno de Londres. Este sermón se imprimió siete veces diferentes en cuatro ciudades coloniales, convirtiéndose en uno de los folletos más populares de la América colonial. [21] Este panfleto y editoriales de numerosos editores de periódicos coloniales despertaron a los whigs coloniales de una pausa de inactividad en 1772, inaugurando así una serie de conflictos que culminaron en las batallas de Lexington y Concord . [ cita necesaria ]
Las autoridades británicas pidieron la detención y el juicio de los responsables de disparar contra Duddingston y destruir el Gaspee . El gobernador Wanton y el vicegobernador Sessions se hicieron eco de esos mismos sentimientos, pero carecieron de entusiasmo por castigar a sus compañeros de Rhode Island. [22] Un guardiamarina británico de Gaspee describió a los atacantes como "comerciantes y capitanes de buques, que estaban en mi oficina leyendo y examinando mis documentos". [23]
El almirante Montagu escribió al gobernador Wanton el 8 de julio, casi un mes después del incendio de la goleta, y utilizó el relato de Aaron Briggs, un sirviente contratado que afirmaba haber participado en el incendio del 9 de junio. Montagu identificó a cinco habitantes de Rhode Island, con distintos niveles de detalle, a quienes quería que Wanton investigara y llevara ante la justicia: John Brown I , Joseph Brown , Simeon Potter, Dr. Weeks y Richmond. [24]
El gobernador Wanton respondió a esta demanda examinando las afirmaciones hechas por Aaron Briggs. Samuel Tompkins y Samuel Thurston, los propietarios de la granja Prudence Island donde trabajaba Briggs, dieron testimonio cuestionando su relato del 9 de junio. Ambos hombres declararon que Briggs había estado presente en el trabajo la tarde del 9 de junio y temprano en la mañana del 10 de junio. Además, Wanton recibió más pruebas de otros dos sirvientes contratados que trabajaban con Briggs, y ambos declararon que Briggs había estado presente durante toda la noche en cuestión. Por tanto, Wanton creía que Briggs no era más que un impostor. Duddingston y Montagu cuestionaron las afirmaciones de Wanton, y Montagu dijo que "para mí, a partir de muchas circunstancias que lo corroboran, está claro que no es un impostor". [25]
Joey La Neve DeFrancesco, músico, historiador y organizador radicado en Providence, Rhode Island, cuyas actuaciones combinan danza, punk y drag, argumentó que el asunto Gaspee fue el resultado del deseo de la élite colonial de Rhode Island de proteger su participación en la trata triangular de esclavos , que constituía la columna vertebral de la economía de la colonia. Señaló que las regulaciones británicas habían amenazado la capacidad de los comerciantes de Rhode Island, muchos de los cuales participaron en el ataque al Gaspee , de beneficiarse de la esclavitud y de las industrias que dependían de la trata de esclavos, como el comercio de ron y melaza. DeFrancesco escribió que la "supuesta lucha por la libertad de los colonos era de hecho una lucha por la libertad de beneficiarse del negocio de la esclavitud", y afirmó que las celebraciones del incidente en Rhode Island representan "la amnesia histórica de Nueva Inglaterra sobre la esclavitud". [26]
Pawtuxet Village conmemora el asunto Gaspee cada año con su festival Gaspee Days . Este evento de varios días incluye fuegos artificiales, artesanías y carreras, pero lo más destacado es el desfile de los Gaspee Days, que incluye la quema del Gaspee en efigie y otros entretenimientos. [27]
Pero también consideraron que la ley de astilleros podría ser difícil de implementar, ya que se extendía sólo a "los barcos que se queman o destruyen de otro modo en algún astillero y no a los barcos en servicio activo".
