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Una garita es un tipo de puerta fortificada , un edificio de control de entrada que encierra o acompaña a una puerta de entrada a una ciudad, una casa religiosa , un castillo , una mansión u otro edificio de fortificación de importancia. Las garitas suelen ser la sección más fuertemente armada de una fortificación, para compensar el hecho de ser estructuralmente la más débil y el punto de ataque más probable por parte de un enemigo. Hay numerosos ejemplos supervivientes en Francia, Austria, Alemania, Inglaterra y Japón.
Las puertas de entrada aparecieron por primera vez en la Antigüedad temprana, cuando era necesario proteger la entrada principal de un castillo o una ciudad. Algunos ejemplos famosos de este tipo de puertas son la Puerta de Ishtar en Babilonia. Con el tiempo, evolucionaron hasta convertirse en estructuras muy complicadas con muchas líneas de defensa. Los romanos comenzaron a construir muros y estructuras fortificadas en toda Europa, como las Murallas Aurelianas de Roma, con puertas como Porta San Paolo y Porta Nigra de las antiguas defensas de Trier en Alemania. Las puertas de entrada fuertemente fortificadas normalmente incluían un puente levadizo, uno o más rastrillos , matacanes , aspilleras y posiblemente incluso agujeros para matar a los atacantes, donde se arrojaban piedras. En algunos castillos, la puerta de entrada estaba tan fuertemente fortificada que asumía la función de torreón , a veces denominada "torreón de la puerta". A finales de la Edad Media , algunas de estas aspilleras podrían haberse convertido en aspilleras (o troneras).
Las defensas urbanas a veces incorporaban casetas de vigilancia, como la del puente Monnow en Monmouth . York tiene cuatro casetas de vigilancia importantes, conocidas como "Bars", en sus murallas, incluida la Micklegate Bar.
El término francés para portería es logis-porche . Podía ser una estructura grande y compleja que servía tanto de puerta de entrada como de alojamiento, o bien podía estar compuesta por una puerta de entrada a través de un muro de cerramiento. Una portería muy grande podía denominarse châtelet (castillo pequeño).
A finales de la Edad Media, muchas casas de entrada en Inglaterra y Francia se convirtieron en hermosas y majestuosas estructuras de entrada a mansiones o fincas señoriales. Muchas de ellas se convirtieron en un elemento independiente o unidas a la mansión o finca solo por un muro de cerramiento. Para entonces, la casa de entrada había perdido su propósito defensivo y se había convertido más en una estructura monumental diseñada para armonizar con la mansión o finca.
