Old Sydney Town fue un museo al aire libre y parque temático australiano que funcionó desde 1975 hasta 2003 en Somersby, en la costa central de Nueva Gales del Sur . En su día fue un homenaje viviente a los primeros años del asentamiento colonial de Sídney a finales del siglo XVIII y principios del XIX; contaba con recreaciones históricas y métodos de construcción auténticos. En la actualidad, el lugar se utiliza como locación para producciones de cine y televisión. Limita con el Australian Reptile Park .
Robert Hughes , autor de The Fatal Shore, calificó el sitio como "el único parque temático del mundo dedicado al castigo y la represión".
Durante su existencia, el parque recibió 6 millones de visitantes. [1]
Durante la década de 1960, el arquitecto de Sydney Frank Fox albergó la aspiración de construir el Disneyland de Australia . [2] Sin embargo, tras una visita a Colonial Williamsburg , Fox decidió que sería "hermoso" construir un lugar que rindiera homenaje a la historia australiana.
Fox consideró que el sitio de Somersby era una ubicación ideal ya que las rocas, el arroyo y el terreno le recordaban las primeras impresiones de Sydney Cove. [2]
Fox y su familia pasaron cuatro años investigando el período anterior a Macquarie en el sitio [3] y viajaron por Australia en busca de artefactos. [4] Robert Irving, profesor titular de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW), también fue reclutado para dirigir el equipo de investigación permanente de cuatro personas del sitio. Irving asignó a su cohorte de arquitectura de primer año de 1972 el diseño y la construcción de los primeros edificios del sitio como un componente obligatorio de sus estudios. [5] El Consejo de la Unión de Estudiantes de la UNSW condenó el uso por parte de la Facultad de Arquitectura de mano de obra no remunerada para una empresa comercial privada. [6]
El trazado de la ciudad antigua de Sídney se basó en el mapa de Sídney de James Meehan de 1807. [7] Se eligió este período porque las estructuras iniciales de cuando desembarcó la primera flota (1788) se consideraban demasiado temporales y los edificios construidos después del período Macquarie serían demasiado costosos de recrear. El Departamento de Tierras de Nueva Gales del Sur amplió el mapa de Sídney de Meehan a escala 1:1200, mientras que se contrató a Adastra Airways para realizar un mapeo fotogramétrico a escala 1:1200 (1 pulgada = 100 pies) del sitio de la ciudad antigua de Sídney . [7] Se yuxtapusieron los dos mapas, con la presa del sitio de Somersby ubicada sobre Sydney Cove. Luego se realizaron esfuerzos para remodelar el terreno del parque para replicar el Sídney colonial.
No se esperaba que la construcción de los 80 edificios planificados para el sitio se completara antes de la inauguración oficial. [2] Se pensó que el uso de técnicas de construcción históricamente precisas sería una atracción continua para los visitantes. [3] En su apogeo, el parque empleaba a una variedad de trabajadores especializados para mantener la autenticidad, como un techador, un herrero y un carpintero de barcos. También era el hogar del único fabricante mecánico de tejas de Australia. Sin embargo, estos métodos de construcción tradicionales tenían problemas con el contacto constante de los visitantes y el clima, y se necesitaban reparaciones "cada tres meses". [8] Finalmente, el parque solo construiría aproximadamente 30 de sus estructuras planificadas.
Dos barcos fueron reconvertidos en réplicas de época para el lugar: uno de los primeros bergantines construidos en Sídney, el Perseverance, y el HMS Lady Nelson (1798) . [2]
El Parque de Reptiles de Australia , otra de las atracciones populares de la Costa Central, donó al sitio un grupo de canguros grises [9] mientras que el Zoológico de Taronga proporcionó 10 gaviotas con la esperanza de que iniciaran una colonia en el sitio. [10]
El gobierno australiano anunció que compraría el 25,5% de las acciones de Old Sydney Town el 22 de abril de 1974. Se unieron a Frank R. Fox's Developments y al Banco de Nueva Gales del Sur (Westpac) como inversores en la atracción. Frank Stewart , Ministro de Turismo y Recreación, declaró que la empresa sería "un punto focal para la recreación y el aprendizaje sobre el pasado de Australia". [11]
El parque comenzó a admitir visitantes el 27 de noviembre de 1974, antes de ser inaugurado oficialmente el 26 de enero de 1975 por el Primer Ministro Gough Whitlam . [12] [13] Whitlam y su esposa realizaron un recorrido por el sitio y sus recreaciones a bordo de un carruaje centenario que anteriormente había sido propiedad del Maharajá de Mysore . [14] Whitlam se comprometió a que el Gobierno invertiría 3,5 millones de dólares en el sitio durante los próximos tres años. 11.000 visitantes asistieron al evento.
Las recreaciones históricas diarias incluían convictos azotados y arrojados al cepo, duelos de pistolas y una rebelión de convictos. [15] Antes de los azotes, los látigos de los soldados se sumergían en tinte rojo para dar la impresión de que derramaban sangre al impactar. [15] Otros esfuerzos de recreación incluyeron soldados circulando por la ciudad siguiendo los principios de London Bobby [3] y varios miembros del personal asumieron los roles de figuras coloniales como Samuel Marsden , [16] el teniente William Dawes [17] y Elizabeth Rafferty. [3]
Los visitantes fueron invitados a participar en la alimentación de los animales de granja, paseos en bueyes y aulas interactivas. [18] Los visitantes también podían comprar productos hechos a mano del hojalatero, el talabartero, el alfarero y el fabricante de candelabros. [19]
En noviembre de 1975, el Gobierno Federal aprobó un préstamo de 200.000 dólares al sitio para permitir que sus operaciones continuaran hasta después de las elecciones federales de diciembre . [20] Esto aumentó los préstamos del Gobierno al parque a 1,9 millones de dólares. El Gobierno de Whitlam expresó su preocupación por la gestión del proyecto y afirmó que estaba "groseramente subcapitalizado". Las negociaciones habían fracasado debido al compromiso previo de Whitlam de invertir 3,5 millones de dólares en el sitio durante 3 años. [20]
En marzo de 1976, el gobierno recién elegido de Fraser revisó la participación financiera del gobierno en el sitio y optó por pedirle al gobierno del estado de Wran, Nueva Gales del Sur, que asumiera la inversión del gobierno en el proyecto. [21] Ninguna de las partes que invertían en ese momento estaba dispuesta a darle más fondos al parque y las entradas no podían generar suficientes ingresos para cubrir las deudas del sitio. El gobierno de Nueva Gales del Sur se hizo cargo de la participación del gobierno federal en la propiedad [22] y recibió como regalo a Frank R Fox's Developments una participación del 49% en el sitio. [23]
Durante 1979-80, el Gobierno del Estado de Nueva Gales del Sur y el Banco de Nueva Gales del Sur liberaron a Old Sydney Town de préstamos por un total de $1,2 millones. [24] El sitio también recibió un préstamo garantizado de $3,5 millones que no requeriría pagos de intereses hasta 1986. Mientras el sitio perdía dinero, el Banco de Nueva Gales del Sur y el Gobierno de Nueva Gales del Sur creían que su posición financiera estaba mejorando lentamente.
En abril de 1983, el gobierno de Nueva Gales del Sur aprobó una subvención provisional de emergencia para evitar el cierre del lugar. El parque se vio obligado a despedir inmediatamente a 27 miembros del personal de mantenimiento y reparación para reducir los costos operativos. [25] Tras la finalización de una revisión de la gestión en agosto, se detectaron "graves deficiencias de gestión" y el ex director general, junto con otros cuatro miembros del personal, dimitieron. [26]
En 1984, el Gobierno de Nueva Gales del Sur anunció la oportunidad de arrendar el sitio con la esperanza de desarrollar el terreno no utilizado del sitio para convertirlo en un parque de entretenimiento y alojamiento turístico. [27] Durante una licitación para arrendar el sitio en 1986, el Gobierno de Nueva Gales del Sur reveló que el sitio había perdido $6 millones en los 10 años anteriores, a un ritmo de hasta $800.000 al año. [28]
En 1987 , finalmente se llegó a un acuerdo con Warwick Amusements, una subsidiaria de Warwick Hotels and Resorts , para un contrato de arrendamiento de 80 años. La compañía se haría cargo de las operaciones de Old Sydney Town y delineó un plan de tres fases para el sitio que incluía una renovación de la antigua ciudad de Sydney, un campo de golf de 18 hoyos, un parque temático y un hotel internacional de poca altura. [29]
En 1994, los incendios de la costa este destruyeron el taller de fabricación de ruedas y carruajes del lugar. Mike Hendrickson, que dirigía el taller, dijo que las mayores pérdidas fueron sus herramientas y un preciado autobús de dos pisos tirado por caballos que estaban reconstruyendo. [30] El vehículo había sido el último de su tipo. El lugar permaneció cerrado durante una semana después de los incendios. [31]
En 1995, el Australian Reptile Park negoció un contrato de arrendamiento de 80 años para un terreno que Old Sydney Town había reservado para un futuro campo de golf. [9] El Reptile Park había superado su antigua propiedad en Wyoming y estaba buscando un nuevo comienzo. El parque abrió oficialmente en septiembre de 1996.
En 1998, la Autoridad de Seguridad Laboral de Nueva Gales del Sur multó al sitio con 35.000 dólares después de que tres trabajadores sufrieran quemaduras y laceraciones en un accidente por disparos de cañón. [32] No se dieron instrucciones de seguridad por escrito a los actores y sólo se les permitió dos días para aprender el procedimiento de disparo. [33]
Warwick Amusement compró el lugar al gobierno de Nueva Gales del Sur por 2,6 millones de dólares en 2000. [34] El diputado estatal Arthur Chesterfield-Evans se opuso a la privatización y acusó a Warwick Amusements de descuidar el lugar para reducir el precio de venta. [35] Chesterfield-Evans dijo que "el gobierno no debería tener problemas en gestionar un parque temático sobre la historia australiana. El National Trust podría haberlo hecho". [34] Los visitantes estaban preocupados porque los barcos del parque se estaban hundiendo y pensaban que los edificios necesitaban urgentemente una reparación. El director general de Warwick Amusements, Paul Kiley, defendió el lugar diciendo que "se supone que son edificios y construcciones del período 1788-1810, por lo que no es Disneylandia". [34]
Robert Hughes presentó el casco antiguo de Sídney en su documental Australia: Beyond the Fatal Shore (2000). [16] El segmento ofreció una visión de los artistas del lugar y de lo que los atrajo a la experiencia. Hughes calificó el lugar como "el único parque temático del mundo dedicado al castigo y la represión".
El parque cerró permanentemente el 3 de enero de 2003. Warwick Amusement supuestamente había perdido $1.4 millones en el sitio desde que el terreno fue comprado directamente en 2000. [36] Warwick Amusement culpó en parte del cierre del parque a la falta de participación de los jóvenes con el sitio debido a las tentaciones de las nuevas tecnologías. [37] Los empleados se quejaron del mantenimiento mínimo y la falta de marketing. [36] El ex diputado Barry Cohen pidió una investigación sobre las condiciones de arrendamiento y venta del sitio, ya que Warwick Amusement nunca había avanzado con su plan de desarrollo de tres fases. [36]
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En febrero de 2012, los residentes de la Costa Central formaron un comité para reabrir el parque. [38] [39]
En febrero de 2013, el Daily Telegraph informó que la familia de Frank Fox (Michael y Peter Fox) estaba en negociaciones con los actuales propietarios sobre la reactivación de la ciudad. [40]
En la madrugada del 20 de febrero de 2014, un incendio destruyó la entrada y el complejo de recepción del lugar, Heritage Hall. [41] [42] Se perdió una importante colección de artefactos y documentación almacenados allí.
El parque se vendió en mayo de 2018 a World Cultural Tourism Village. Los planes propuestos para el sitio incluyen áreas turísticas, residenciales y de conservación ambiental junto con una antigua ciudad de Sídney más pequeña y remodelada.
El sitio fue incluido en la lista del National Trust of Australia en 2019. [43]
El sitio presentaba una variedad de edificios históricos, que incluían, entre otros: [45]
A lo largo de su vida y desde su cierre, el parque ha sido alquilado para producciones de cine y televisión.
La ABC también utilizó el sitio para registrar recursos documentales para las escuelas.