La Casa Urbana Integral fue un experimento pionero de la década de 1970 en la agricultura urbana autosuficiente . La casa estuvo ubicada en 1516 5th St. en Berkeley, California, entre 1974 y 1984.
El Sierra Club publicó un libro sobre el experimento en 1979. Los elementos de la casa incluían un huerto, gallinas, conejos, un estanque de peces, colmenas, un inodoro de compostaje , energía solar y más. [1] Los fundadores fueron el arquitecto estatal de California Sim Van der Ryn y Bill y Helga Olkowski, autores de la Guía de la gente de la ciudad para la cría de alimentos , y el proyecto fue dirigido por el Instituto Farallones, que también fue fundado por Van der Ryn y Bill y Helga Olkowski. Según el cofundador Bill Olkowski, Architectural Digest la nombró entre las mejores casas del siglo XX. [2]
Según una historia ambiental, "Los Olkowski y el personal de la Casa Urbana Integral enseñaron a los visitantes a convertirse en administradores de ecosistemas en el espacio urbano y doméstico, involucrándolos en el control de plagas, la producción de alimentos y la gestión de desechos domésticos". [3]
En 1972, Sim Van der Ryn, Bill y Helga Olkowski, y otros arquitectos, ingenieros y biólogos del Área de la Bahía de San Francisco celebraron una serie de reuniones en restaurantes ("normalmente chinos") [2] para formar el Instituto Farallones, [1] que se fundó como una organización educativa y de investigación sin ánimo de lucro centrada en el estudio de la vida autosuficiente y el desarrollo de prácticas medioambientales sostenibles a escala urbana. [4] Poco después de su fundación, el Instituto Farallones procedió a un proyecto para crear una casa que fuera capaz de combinar o "integrar" principios de conservación de energía , conservación de agua , agricultura urbana , reciclaje de residuos domésticos, recogida de energía solar, compostaje doméstico y cultivo de alimentos en casa para crear una casa de demostración autosuficiente para mostrar sus ideas al público. [1] [4] Bill y Helga Olkowski propusieron construir esta casa en un entorno urbano, ya que querían demostrar que las ciudades podían convertirse, en sus palabras, en "lugares ecológicamente estables y saludables para vivir". [1]
El desarrollo del proyecto se aceleró aún más con la crisis del petróleo de 1973 , cuando las importaciones de petróleo de Oriente Medio disminuyeron considerablemente. [1] A raíz de la crisis, el Instituto Farallones imaginó una casa que pudiera proporcionar su propia comida y energía en caso de que se esperara que la gasolina, la electricidad y el gas natural escasearan y fueran inasequibles. [1] Se eligió el término "casa urbana integral" como nombre del proyecto porque el instituto quería proporcionar una casa que integrara ideas biológicas con las arquitectónicas. [1] Para conservar los materiales de construcción, promover hábitos de reciclaje y demostrar que se podían realizar proyectos similares en otros lugares a un costo menor, los fundadores del proyecto optaron por renovar una casa existente en lugar de construir una nueva casa desde cero. [1] Según un informe, "El grupo consiguió 110.000 dólares de fundaciones e institutos privados para mano de obra y materiales para rehabilitar la deteriorada casa urbana y equiparla con energía solar y sistemas de saneamiento no contaminantes y otros sistemas. [5]
Bill Olkowski escribió en 2011: "Aproximadamente en 1974, Andy Pollack era estudiante en el Antioch College West de San Francisco, donde impartíamos clases, además de impartirlas en el Programa de Hombre y Medio Ambiente de la Universidad de California en Berkeley. Vivía en nuestra casa en ese momento y encontró lo que más tarde se convertiría en la Casa Urbana Integral cuando andaba en bicicleta por Berkeley en busca de un lugar. Encontró una casa en venta en el sector industrial, en una zona en la que se podía escuchar constantemente el ruido sordo y constante de la autopista de fondo. La estaban poniendo a la venta (en realidad, era un proceso de licitación) por impuestos atrasados". [2] Según Berkeley Revolution, un archivo digital de la transformación de la zona a finales de los años 1960 y 1970, el instituto Farallones compró una casa victoriana en ruinas en octubre de 1974 en el barrio de West Berkeley por menos de 10.000 dólares (sin ajustar por inflación), y poco después comenzó la renovación. [6] En junio de 1975, la Casa Urbana Integral se abrió al público para clases y visitas, a pesar de que las renovaciones aún no se habían completado. [7] Otros miembros clave del personal involucrado en el proyecto que fueron acreditados por Van der Ryn en la introducción del libro publicado por el Sierra Club incluyeron a Jim Campe, Jeff Poetsch y Sheldon Leon, quienes fueron responsables de gran parte de la construcción de la casa, Tom Javits, el administrador residente de la casa, y Harlow Daugherty, quien proporcionó la subvención original para comenzar el proyecto. [1]
Entre los proyectos similares de la década de 1970 se incluyen Eco-house en Londres y Project Ouroboros en St. Paul, Minnesota. [8]
La Casa Urbana Integral estaba ubicada en un lote de 125 pies (38 m) por 60 pies (18 m) de 0,125 acres (5400 pies cuadrados; 510 m 2 ) [8] en 1516 5th St en Berkeley y constaba de dos pisos a los que se hacía referencia como la planta baja y el piso principal. [7] El frente de la casa y el camino de entrada miraban hacia el este, mientras que la entrada principal de la casa estaba ubicada en la pared orientada al sur de la planta baja.
La planta baja constaba de dos dormitorios, una oficina de proyectos, un área de recepción con exhibiciones de las características de la casa para que los visitantes las vieran, un tanque de compostaje para tanques para compostaje de desechos humanos y desechos de cocina, un tanque para recolección de aguas grises , un taller, un invernadero y áreas de demostración para que los visitantes vieran cómo se llevaban a cabo la apicultura y la acuicultura en la casa. [7] La planta baja también tenía un área para almacenar verduras y otros cultivos cultivados en la casa, así como un área para secar pieles de conejo que se guardaban para hacer cuero después de que los conejos en el patio trasero se consumieran por su carne. [7]
El piso principal, al que se accedía por unas escaleras situadas cerca de la entrada de la planta baja, contaba con un tercer dormitorio, una sala de seminarios/oficina, una biblioteca, una cocina con estufa de gas de leña, despensa y "caja fría", un comedor y el único baño de la casa, que contenía un inodoro de compostaje sin agua ubicado sobre el tanque en la planta baja. [7] El piso principal también tenía un balcón sobre el camino de entrada que miraba hacia el este y un porche con un horno solar y un jardín de contenedores con vista al patio trasero en el oeste. [7]
Helga Olkowski escribió The Self-Guided Tour to the Integral Urban House of the Farallones Institute, Berkeley, California , que fue publicado por el Instituto Farallones en 1976. La guía describe las muchas características únicas de la casa que se enumeran a continuación. [7]
Una de las características más notables de la Casa Urbana Integral era la cantidad de animales que se mantenían fuera de la casa, incluidas abejas, peces, cangrejos de río, gallinas y conejos. Las colmenas, ubicadas en la esquina suroeste del patio trasero, se criaban para producir hasta 50 libras (23 kg) de miel para el uso de la casa, según Oklowski. [7] La casa ofrecía un "club de abejas" con uso compartido de un extractor de miel y otros equipos de apicultura. [8] También había una colmena de observación en el primer piso de la casa. [8] Las colmenas se colocaron sobre el estanque de peces para que las abejas estuvieran ubicadas lo más lejos posible de los visitantes y para que las abejas obreras muertas que caían en el estanque alimentaran a los peces, que también se criaban como fuente de alimento para los residentes de la casa. [7] Según Bill Olkowski, "Uno de nuestros estudiantes diseñó... un estanque innovador con aireación activada por el viento que produce cangrejos de río con orina humana ". [2] Para evitar que el agua del estanque se estancara, se construyó un molino de viento conocido como Rotor Savonius a partir de bidones de petróleo reciclados, madera recuperada y chatarra. El molino de viento activaba una bomba de diafragma mecánica que bombeaba el agua estancada del estanque a través de una bolsa de fieltro suspendida sobre un bidón de petróleo cortado para filtrar las partículas grandes. El agua que entraba en el bidón se filtraba una vez más mediante un lecho de conchas de ostras trituradas antes de ser devuelta al estanque a través de un aireador de grifo. [7] Las especies de acuicultura incluían el pez negro de Sacramento , la trucha arcoíris y el cangrejo de río Pacifasticus . [8]
Las gallinas se criaban cerca de la esquina noreste de la casa, junto a la entrada para autos, para obtener huevos y carne. Los conejos se criaban en el lado sombreado de la casa, junto a las gallinas, se alimentaban con "pellets comerciales, alfalfa cultivada en el jardín y productos desechados" y se criaban tanto para obtener carne como para curtir sus pieles para hacer cuero. [7]
Los patios delantero, lateral y trasero de la casa tenían una amplia variedad de plantas y árboles frutales para que la casa pudiera proporcionar una gran parte de su alimento total para sus residentes y para los animales. Se plantaron árboles de alfalfa en el patio delantero junto a la entrada para autos como fuente de proteínas para los conejos que se mantenían en la parte trasera de la casa. Según Bill Olkowski, esto se inspiró en las prácticas de la zona en tiempos de guerra: "Los conejos son el mejor sistema de supervivencia, ya que podían comer casi cualquier cosa que creciera en el área urbana... En la Segunda Guerra Mundial, la cría de conejos era importante en el área de la Bahía de San Francisco, ya que el clima es propicio para la alfalfa... Vi informes de más de 10 cortes por año en granjas de alfalfa anteriores". [2] Para preservar el suelo debajo de la entrada para autos y evitar que las aguas pluviales recogieran contaminantes antes de llegar a los desagües pluviales, la superficie del suelo frente a la casa tenía una entrada para autos de virutas de madera en lugar de una entrada para autos convencional de asfalto, hormigón o ladrillo. [7] El patio lateral frente a la entrada principal a lo largo del muro orientado al sur cultivaba fresas, espárragos, alcachofas, hierbas culinarias y ruibarbo para los residentes de la casa, así como crisantemos y consuelda para alimentar a las gallinas y los conejos. [7] El patio trasero de la casa tenía un huerto de 230 m2 (2500 pies cuadrados ) que proporcionaba la mayoría de los alimentos que se cultivaban en la casa. [7] El jardín usaba canteros elevados para permitir un buen drenaje y permitir que los visitantes y residentes caminaran fácilmente por el jardín en los senderos. Los aspersores oscilantes regaban la mayoría de las verduras, pero las calabazas, el maíz y los tomates se regaban con una manguera de remojo. [7] El minihuerto de la casa incluía árboles de aguacate, higos, membrillos, limoneros, ciruelos y manzanos. [8] El huerto proporcionaba abundante vegetación; Oklowski afirma que en 1975 se informó que en la casa se produjeron verduras por un valor de 600 dólares (sin ajustar por la inflación) con pocos gastos fuera de semillas y agua. [7]
Para los meses más fríos del invierno, se añadió un invernadero a la esquina suroeste de la planta baja de la casa para cultivar tomates y pepinos. [7] El invernadero también servía como fuente de calefacción solar para el interior de la casa, con cortinas aislantes para retener el calor en las noches más frías del invierno. Además de los patios que rodeaban la casa y el invernadero, un "jardín en la azotea" en el porche del piso principal con vista al patio trasero tenía contenedores llenos de abono para cultivar mentas para té y ensaladas verdes. Para almacenar las grandes cantidades de verduras cultivadas en la casa, se utilizó una sala más fría ubicada cerca del centro de la planta baja para almacenar verduras y huevos. [7]
Para mantener la alta producción de alimentos en la casa, los desechos de cocina, las malas hierbas, los restos de plantas y el estiércol animal se convertían en abono en tierra. [7] Olkowski afirma que se utilizó un método de compostaje en lotes "rápido" o "caliente", [7] que implicaba recolectar materiales de compostaje, como desechos de cocina, estiércol animal y otros desechos diversos del jardín. Luego, estos materiales se colocaban en un contenedor de madera de 1 yarda cúbica (0,76 m 3 ), ubicado cerca de las gallinas y los conejos, para crear una mezcla para los organismos en descomposición. Se utilizó aserrín para evitar los olores. Después de recolectar el material de compostaje, se volteó y humedeció regularmente el compost para mantener temperaturas altas para matar las semillas de malas hierbas, las enfermedades de las plantas y las larvas de insectos. El material de compost estaba listo para su uso en el jardín en aproximadamente dos a cuatro semanas después de que el material de compostaje se hubiera enfriado. Luego, esto se utilizó para cultivar vegetales alrededor de la casa o como mantillo. [7]
Además de este método de compostaje, la Casa Urbana Integral utilizaba un inodoro sin agua " Clivus Multrum " en el baño de la planta principal con un tanque de compostaje separado ubicado en la planta baja. Este tanque se alimentaba tanto del inodoro como de otro conducto en la cocina cercana. Los materiales se recogían en la primera de las tres secciones del tanque, comenzando a descomponerse mediante la acción microbiana con la adición de aserrín, hierbas secas u hojas. Para evitar los olores, una chimenea de ventilación con un pequeño ventilador aspiraba el aire a través del techo y lo sacaba de la casa. [7] El aire fresco entraba en la cámara de compostaje a través de conductos en su trampilla, lo que hacía que el material perdiera el 95% de su volumen en forma de dióxido de carbono y vapor de agua, que se ventilaban al exterior. Debido a esto, el tanque era capaz de albergar los desechos de seis personas durante un máximo de dos años. [7] Cuando Olkowski escribió y publicó la guía de la casa en 1976, el material compostado del inodoro sin agua aún no se había utilizado debido a que el inodoro había sido instalado recientemente. [7] El Clivus Multrum era el elemento individual más caro de la casa; su compra e instalación costaron 1.600 dólares. [9]
Para ahorrar la cantidad de agua utilizada para riego, la casa tenía tuberías instaladas desde el desagüe del lavabo del baño y la ducha en el piso principal hacia un tanque diferente ubicado al lado del del inodoro de compostaje en la planta baja. [7] A través de una red de mangueras hacia el jardín y mediante el uso de bolsas de tela para filtrar partículas grandes, estas aguas grises se aplicarían al suelo alrededor de los árboles y cultivos, aunque esto solo se proporcionaría para cultivos en los que se comiera la parte que estaba sobre el suelo. [7] Las aguas residuales de la cocina continuaron drenándose hacia el alcantarillado, debido a su concentración de jabones, desechos sólidos y otros químicos, lo que hacía desaconsejable su uso para la vegetación. [7]
La cocina de la Casa Urbana Integral tenía una “caja fría”, que era un armario con aberturas de ventilación en la parte superior e inferior que estaba aislado del resto de la casa. [7] El aislamiento permitía que el armario tuviera una temperatura mucho más fresca durante todo el año en comparación con su entorno, lo que reducía la cantidad de refrigeración mecánica necesaria en la cocina. [7] El baño, ubicado junto a la cocina en la esquina noroeste del piso principal del edificio, tenía una ventana orientada al sur que utilizaba un sistema de calefacción solar pasivo . Jarras de líquido, pintadas de negro o que contenían un líquido negro, absorberían el calor del sol orientado al sur e irradiarían este calor por la noche al baño y a la cocina y el comedor adyacentes. [7] Se instalaron contraventanas operables manualmente, accesibles desde el porche trasero, para garantizar que el calor no se escapara durante las noches más frías o que no se acumulara en absoluto durante los meses más cálidos. [7] La sala de seminarios, que se utilizaba para clases y reuniones, utilizaba una eficiente estufa de leña noruega , que según Olkowski podía convertir hasta el 60% de la energía de la madera en calor efectivo, seis veces más que una chimenea normal. [7]
Para combatir la cantidad de moscas, insectos y otras plagas que se encontraban en la producción de alimentos, el compostaje y la crianza de animales, se instalaron kits de trampas para moscas y las moscas se alimentaron a los pollos, los peces o se agregaron a la pila de compost. [7] No se utilizaron pesticidas sintéticos en la Casa Urbana Integral, ya que los fundadores de la casa los vieron como peligrosos y como algo que finalmente creó más problemas a medida que los insectos se volvían cada vez más resistentes a su uso. [7] Se implementaron barreras y trampas, como barreras de aserrín seco entre los canteros elevados para desalentar la migración de caracoles. [7] Sin embargo, la Casa Urbana Integral todavía dependía de la selección manual de plagas para alimentar a los animales. [7]
El porche del piso principal con el “jardín en la azotea” también contenía un horno solar que podía calentar a 300 °F (149 °C) desde las 11:30 am hasta las 3:30 pm en un día soleado cuando las temperaturas rondaban los 70 °F (21 °C). [7] Además, la Casa Integral tenía un sistema de agua caliente calentado por energía solar de 6 pies (1,8 m) por 16 pies (4,9 m) [9] , ubicado en el techo inclinado del piso principal sobre la entrada principal de la planta baja. Los paneles de recolección solar se colocaron orientados al sur para capturar la radiación y calentar el agua caliente utilizada en la casa. Un tanque, que se alimentaba desde su parte inferior desde el suministro de agua fría de la ciudad, estaba ubicado en el ático y contenía toda el agua para la casa. Para calentar esta agua, el agua fría se alimentaba naturalmente hacia abajo hasta la base del colector solar. El agua ingresaba por la tubería de cobre debajo del colector solar, recogiendo calor y subiendo naturalmente hasta la parte superior del tanque de almacenamiento del ático. Olkowski se refiere a este proceso como un “termo sifón”. [7] Cuando se desea agua caliente, el agua calentada se extrae primero de la parte superior del tanque y se mezcla automáticamente con agua fría para garantizar que las temperaturas no sean demasiado altas para lavar platos o usar la ducha. [7] El colector solar costó alrededor de $ 1,200 para construir. [9] Para los períodos excesivamente nublados o con niebla, la casa tenía un calentador de agua eléctrico de 30 galones estadounidenses (110 L; 25 galones imperiales) como respaldo, pero esto no era necesario con frecuencia; los datos recopilados para 1975 indicaron que esto solo proporcionó el cinco por ciento del agua caliente necesaria para ese año. [7]
La Casa Urbana Integral ofrecía muchas clases al público sobre diversos temas relacionados con la vivienda ecológica, como sistemas de energía solar, cría de animales y apicultura. También ofrecía programas de formación, seminarios sobre educación medioambiental y asesoramiento para otras personas que buscaban realizar modificaciones similares en sus hogares. [10] Como casa de demostración disponible para que el público la viera, la casa resultó ser bastante popular en sus primeros años: el administrador residente Tom Javits afirma en la introducción a la guía escrita por Oklowski que cada semana unas 500 personas visitaban la casa, y se realizaban visitas guiadas de 45 minutos [8] entre las 13:00 y las 17:00 horas los sábados y a las 13:00 horas los lunes, miércoles y viernes para grupos grandes de más de cinco personas. [7] Hacia 1976, los guías turísticos habituales eran Charles O'Loughlin, Tanya Drlik y Tom Javits. [8]
Durante los primeros tres años que duró la renovación de la casa, se renovaron y ocuparon otras ocho casas del vecindario a medida que el proyecto ganaba interés en la zona. [1]
La casa estaba ocupada típicamente por un puñado de estudiantes de la Universidad de California, Berkeley , empleados como pasantes, quienes serían responsables de mantener los sistemas de la casa y documentar los éxitos, fracasos y desafíos. [4]
Según un libro del gobierno estadounidense publicado en 1980 para consumidores que luchaban contra la inflación, "hasta que todos los sistemas estuvieron en funcionamiento, el gasto mensual de funcionamiento de la casa era de 2.000 dólares. Pero a finales de 1979, las facturas de electricidad, gas y agua de la casa de siete habitaciones promediaban unos increíblemente bajos 30 dólares al mes". [5]
Para difundir sus ideas, los miembros del Instituto Farallones, entre ellos der Ryn y los Olkowski, escribieron una guía que fue publicada por el Sierra Club en 1979, en la que se proporcionaban metodologías, estrategias de diseño y otra información para que sus lectores la estudiaran cuando consideraran construir sus propias casas similares. El libro contiene capítulos dedicados a la conservación de la energía, la conservación del agua, la gestión de los residuos, el uso de la energía solar, la cría de plantas y animales y la combinación de estas características. [1] Hacia 1980, había planes esperanzadores para un Barrio Urbano Integral. [5]
Después de algunos años, la Casa Urbana Integral perdió cada vez más popularidad en el Área de la Bahía. Para mantener la amplia gama de características de la casa, se necesitaba una gran cantidad de mano de obra, que generalmente era proporcionada por estudiantes no remunerados. Cuando Sim Van der Ryn dejó Berkeley para ir a Sacramento a establecer la Oficina de Tecnología Apropiada del estado, [6] los estudiantes se mostraron cada vez menos dispuestos a proporcionar el trabajo pesado y sucio que se requería para mantener la casa. [10] La casa comenzó a sufrir una falta de mantenimiento adecuado, lo que llevó a que la calidad de los alimentos fuera baja debido a la reducción del compostaje y del crecimiento de los cultivos. [11]
Además de la dificultad de encontrar la mano de obra necesaria para mantener la casa, el barrio que la rodeaba empezó a experimentar una gentrificación generalizada a principios de los años 1980. Sabrina Richard, del grupo Critical Sustancias, un grupo de estudiantes que promueven prácticas sostenibles en el Área de la Bahía, afirma que se construyó un destino de compras de lujo cercano y que la zona aumentó considerablemente tanto en población como en valor de la tierra. [4] Los nuevos residentes se quejaron de los olores del compostaje, las molestias de los animales que todavía estaban en la casa y la cantidad de moscas que la casa atraía naturalmente. [4] Un artículo de 2004 del San Francisco Chronicle afirma que otros incluso afirmaron que todo el edificio olía como el inodoro de compostaje. [12]
En 1984, el proyecto de la Casa Urbana Integral se suspendió de forma permanente, ya que sus creadores admitieron que no habían logrado obtener más apoyo público. [12] En el momento de su cierre, la Casa Urbana Integral no pudo generar fondos suficientes a partir de visitas y clases. [6] A partir de 2017, la casa se ha reconvertido desde entonces en una vivienda residencial estándar. [10] A pesar de haberse transformado en una residencia normal, la Casa Urbana Integral aún conserva gran parte de su apariencia exterior de la década de 1970. [4]
Bill Olkowski afirmó sobre el libro: "La primera edición se publicó erróneamente como si Sim van der Ryn fuera el autor y diseñador principal, pero no lo fue. Las ediciones posteriores identifican correctamente a Helga y a mí como autores principales". [13] Olkowski también afirmó sobre el proceso de edición del libro: [2]
Escribí el borrador final del libro (me llevó unos tres meses de trabajo diario, entre otros trabajos y la docencia) con Helga, como siempre, y con la importante contribución de Tom Javits, en particular en varios diseños y dibujos. Durante el envío a la editorial, Sierra Club, se eliminó el capítulo sobre energía solar y se sustituyó por otro sin que lo supiéramos. Acabo de encontrar una copia de este capítulo entre mis pilas de entonces, pero estuvo perdido durante mucho tiempo. No es que el capítulo fuera nada especial, pero se centraba en cómo la gente podía maximizar la calefacción solar de las casas con medios tan sencillos como manipular las persianas y las cortinas existentes, por ejemplo. Otros métodos se orientaban a cómo la gente podía hacer proyectos solares, hornos, destilaciones, etc.
La revista Library Journal escribió sobre el libro que "el adulto preocupado por el medio ambiente y ansioso por hacer algo encontrará muchas sugerencias claras y prácticas en el índice de este libro con su enfoque positivo hacia la conservación de energía y recursos, el reciclaje, la energía solar y la producción de alimentos". [14] El informe People power: what communities are doing to counter inflatable (El poder del pueblo: lo que están haciendo las comunidades para contrarrestar la inflación) (1980) lo recomendó como "una guía de recursos para el habitante de la ciudad que quiere desarrollar un estilo de vida económicamente autosostenible". [5]
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